Actualizado el 26 de junio a las 12:11 p.m. ET.
Más de la mitad de los países del mundo se han comprometido a proteger el derecho de sus ciudadanos a la atención sanitaria, ya sea mediante leyes nacionales o acuerdos internacionales sobre derechos humanos. Estados Unidos no es uno de ellos, aunque las demandas de atención sanitaria universal y Medicare para todos han sido temas de animación en los primeros meses de la campaña presidencial de 2020.
Según una encuesta reciente del Pew Research Center, casi el 60% de los estadounidenses cree que es obligación del gobierno garantizar la cobertura sanitaria. Sin embargo, lo que significa realmente proteger la salud de una población puede estar menos claro. «Los indios americanos y los nativos de Alaska nacen con un derecho legal a los servicios sanitarios, y eso se basa en los tratados en los que las tribus intercambiaron tierras y recursos naturales por diversos servicios sociales», dijo Donald Warne, decano asociado de diversidad, equidad e inclusión en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Dakota del Norte, al intervenir en un panel en Aspen Ideas: Health, coorganizado por el Aspen Institute y The Atlantic*. «Desgraciadamente, nunca han contado con los recursos adecuados».
Este tipo de mandato infrafinanciado es un problema en países que nominalmente apoyan la atención sanitaria para todos, como Uganda, que, según el abogado ugandés especializado en derechos humanos Primah Kwagala, dedica pocos recursos internos a la salud de la población. En su intervención en el mismo panel, Kwagala dijo que las palabras y los hechos oficiales no suelen coincidir. «El derecho a la salud se considera más bien un objetivo o una aspiración para que el gobierno proporcione atención sanitaria a todos», explicó. «Cuando vas al hospital, te das cuenta de que cosas básicas como las cuchillas no están allí. El personal sanitario está allí, pero no hay guantes».
Mucha de la labor de Kwagala consiste en pedir cuentas al gobierno ugandés cuando la falta de suministros o de personal afecta a la salud de los pacientes. Pero en las democracias emergentes no siempre existen los procesos necesarios para hacerlo. A veces ni siquiera hay leyes escritas. «El presidente lo prometió verbalmente, pero no está escrito en ninguna política», explicó Kwagala. «Se limitó a decir: ‘Mientras yo esté en el poder, la atención sanitaria será gratuita'».
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La falta de aplicación de la ley también puede ser un problema en Estados Unidos. En los centros de detención de la frontera sur, las organizaciones de derechos humanos han denunciado numerosas violaciones de las condiciones «seguras y sanitarias» a las que los detenidos tienen derecho por ley.
Según Helena Nygren-Krug, otra panelista y asesora jurídica principal de ONUSIDA, prometer asistencia sanitaria no es suficiente para salvaguardar de forma significativa la salud de los ciudadanos de un país. No sólo esas promesas tienen que estar bien financiadas, sino que los gobiernos tienen que abordar otros determinantes de la salud. «¿Se puede cruzar la carretera con seguridad? ¿Está el aire limpio para respirar? ¿Puede permitirse comprar alimentos sanos y nutritivos? ¿Te sientes capacitado para decir no a las relaciones sexuales de riesgo?». dijo Nygren-Krug. «Se trata de que el gobierno respete la dignidad humana básica y los derechos de las personas».
Warne advirtió que la voluntad política de promulgar estos programas no existe en el vacío. En Estados Unidos, cree que un obstáculo mayor que la popularidad de una política concreta podría ser la acritud y el resentimiento que impiden que la gente se vea unida en una lucha común. «Tenemos que analizar algunas de las grandes diferencias, en términos de valores y creencias, en comparación con otros países que han tenido más éxito con el acceso universal», dijo. «Nosotros, como sociedad, no estamos ahí, y no vamos a tener una asistencia sanitaria universal exitosa hasta que empecemos a preocuparnos por los demás».»
* Este artículo indicaba previamente mal la universidad en la que trabaja Donald Warne.