¿Qué hace que una piscina olímpica sea una… er, piscina olímpica?

Los Juegos Olímpicos de verano en Río de Janeiro están a menos de dos años. Gracias a las superestrellas del pasado, como el 22 veces medallista Michael Phelps, uno de los deportes más vistos ese año serán probablemente las 34 pruebas de natación que tendrán lugar ese año. Sin duda, se batirá algún que otro récord, pero mientras los participantes sudan por décimas y centésimas de segundo, surge la pregunta: ¿qué es exactamente una piscina olímpica? ¿Qué es lo que las hace tan exactas como para que esas minúsculas fracciones de segundo cuenten realmente?

Para empezar, las normas de una piscina de tamaño olímpico están definidas por la FINA, la Federación Internacional de Natación, fundada en 1908 y con sede en Lausana (Suiza).

La FINA no se anda con chiquitas a la hora de establecer normas exigentes. Una piscina olímpica mide 50 metros de largo por 25 metros de ancho, es decir, 164 pies 1 pulgadas por 82 pies 0 pulgadas. Las tolerancias de estas medidas son muy estrictas. Una piscina no puede ser en absoluto más pequeña que esas dimensiones, pero puede ser 0,03 metros (1,18 pulgadas) más corta, y cada carril puede ser hasta 0,03 metros (1,18 pulgadas) más estrecho que las especificaciones. Cuando se instalan paneles táctiles para hacer mediciones exactas de los tiempos (el panel que un nadador golpea en cada extremo de la piscina para registrar el tiempo que ha terminado una vuelta determinada), la longitud entre los paneles tiene que seguir las tolerancias mencionadas. Así que las piscinas olímpicas modernas son un poco más largas para acomodar esos paneles.

Hay mucha más flexibilidad con la profundidad de las piscinas olímpicas: tienen que tener un mínimo de 2 metros (6 pies 6,74 pulgadas) de profundidad, pero se recomienda una profundidad de hasta 3 metros. Una piscina olímpica de 2 metros de profundidad tiene capacidad para 660.000 galones de agua, o 88.000 pies cúbicos.

Aunque no lo crea, lo anterior es en realidad un resumen simplificado de las especificaciones de las piscinas de tamaño olímpico. Se supone que la longitud y la anchura están definidas a una profundidad específica por debajo de la superficie de la piscina, e incluso se define el esquema de colores y la numeración de los carriles (del 0 al 9, no del 1 al 10).

Pero, es comprensible querer unas medidas tan exactas, ¿verdad? Si un nadador rompe un récord, debería romperlo porque fue el más rápido, y no porque alguien fue perezoso con una cinta métrica.

La próxima vez que veas una competición de natación, tómate un momento para apreciar no sólo a los nadadores, sino la cantidad de trabajo que se hizo en la piscina en la que están compitiendo.