Una ventisca es una tormenta de nieve extrema seguida de un viento muy fuerte y constante que dura tres horas o más. La diferencia entre las tormentas de nieve y las ventiscas está en la potencia del viento. La velocidad del viento que puede provocar una ventisca es de al menos 56 km/h. El resultado es el soplado del viento y la deriva de la nieve que provoca la disminución de la visibilidad a 0,25 m (400 m). No se necesita mucho tiempo para pasar de una tormenta de nieve, o incluso de una nevada normal, a una ventisca. Las ventiscas suelen traer consigo temperaturas bajas muy peligrosas, fuertes vientos, hielo, lluvia helada y aguanieve.
Causas de una ventisca
Las tres cosas más importantes necesarias para formar una ventisca son un aire frío, humedad y un aire caliente ascendente. El aire frío, el aire que está por debajo del punto de congelación, es necesario para que nieve. A veces las ventiscas se crean por los fuertes vientos que recogen la nieve que ya había caído. La temperatura debe ser fría en las nubes y en el suelo para formar un copo de nieve. Si el aire en el suelo no es lo suficientemente frío, la nieve se derretirá, lo que puede provocar lluvia o lluvia helada. La humedad en el aire es vapor de agua.
El viento que sopla a través del océano o de un gran lago es una muy buena fuente de vapor de agua. Los lagos y los océanos afectan a las ventiscas con los vientos que se mueven sobre el agua, mientras que el agua se evapora de la superficie, vaporizando el aire. Por otro lado, el aire frío no puede retener mucho vapor de agua. El aire cálido y ascendente es importante para la formación de nubes.
La ventisca puede formarse sólo si el aire cálido se eleva sobre el aire frío. Eso puede ocurrir en dos circunstancias. El viento trae un aire frío al Ecuador desde los polos y trae aire cálido a los polos. Cuando el aire cálido y el aire frío se juntan, se forma un frente y se producen precipitaciones. Estas son las principales razones por las que se producen las ventiscas y lo que conlleva una ventisca.
Efectos de las ventiscas
Las ventiscas pueden ser muy peligrosas por varias razones. Algunos de los vientos de las ventiscas pueden ser tan potentes y algunos pueden ser incluso más potentes que los huracanes. Las ventiscas pueden durar hasta cinco días con nevadas y vientos interminables. Algunas de ellas pueden provocar un apagón total, y eso ocurre cuando la gran cantidad de nieve que cae reduce toda la visibilidad. Eso puede ser un gran problema en la zona con un tráfico frecuente.
Para las personas, es muy recomendable quedarse en las casas. Estar fuera en una ventisca puede ser una experiencia muy desagradable que incluso puede ser fatal. Pasar un tiempo en una ventisca, sin protección o sin estar preparado puede llevar a una muerte por congelación, hipotermia y congelaciones. Cualquiera de estas afecciones requiere intervención médica. La mejor manera de prevenir estos problemas es permanecer encerrado en casa.
¿Cómo sobrevivir a una ventisca?
Si no hay manera posible de escapar de la ventisca, hay algunos consejos muy importantes que pueden ser decisivos para sobrevivir a la ventisca. Para evitar la hipotermia durante una ventisca es vital mantenerse hidratado. Tener una botella de agua puede marcar la diferencia en circunstancias extremas. La temperatura corporal debe mantenerse lo más alta posible. Mantener el flujo de sangre moviéndose es recomendable.
La gente suele pensar que comer nieve puede ser tan útil como una botella de agua, pero eso es una trampa. Comer nieve fría reduce la temperatura corporal, lo que puede causar hipotermia. Si es necesario, construir una cueva de nieve es algo muy bueno, especialmente si no hay ayuda en el camino. Las pequeñas cuevas o refugios de nieve son muy útiles porque evitan la exposición directa a la nieve y bloquean el viento.
Debido a sus graves condiciones, durante la ventisca, no es recomendable ni siquiera estar en el coche. Viajar en un vehículo es un peligro debido a la baja visibilidad. La mejor manera de evitar un accidente de coche durante la ventisca es no utilizarlo. Si es necesario, la preparación es clave para sobrevivir a una ventisca en un coche. El vehículo tiene que estar debidamente equipado con ropa de invierno, y un coche debe tener comida y agua por si acaso hay algún problema inesperado.
Hechos interesantes sobre las ventiscas
Hecho 1. La ventisca puede cerrar toda la ciudad, a veces incluso durante días. Eso significa que no hay transporte, las escuelas, las empresas no pueden estar abiertas durante las condiciones climáticas extremas. La gente puede estar encerrada en sus propias casas durante días.
Hecho 2. Los fuertes vientos y la nieve a menudo destruyen los cables y alambres, por lo que la gente podría perder la energía eléctrica durante la ventisca. Eso significa que la gente no puede utilizar los ordenadores, los teléfonos, la luz, los aparatos eléctricos, lo que puede causar más problemas.
Hecho 3. Algunas de las ventiscas son tan potentes que pueden causar grandes problemas en las ciudades incluso después de la ventisca. Algunas ciudades fueron cerradas durante días después de la ventisca debido a una gran cantidad de nieve que se ha acumulado en el suelo. La limpieza de la nieve puede ser un atasco durante días sólo para permitir el tráfico y hacer que funcione normalmente.
Hecho 4. Los servicios meteorológicos nacionales o simplemente el pronóstico pueden emitir una advertencia de ventisca o una vigilancia de ventisca cuando hay un potencial de ventisca o tormenta de nieve. Es importante durante las advertencias o avisos prepararse para una emergencia y seguir todos los pasos para estar lo más seguro posible.
Hecho 5. La alerta de ventisca se emite entre 12 y 24 horas antes de la ventisca real. La vigilancia de ventisca puede ser degradada a una advertencia de tormenta de invierno, o aumentada a una advertencia de ventisca.
Hecho 6. El aviso de tormenta invernal es una declaración que significa que hay una alta posibilidad de que se produzca una tormenta invernal en las próximas 36 horas. El aviso de ventisca es un comunicado que se emite cuando hay un viento fuerte que sopla durante 3 horas o más.
Hecho 7. La ventisca también puede formarse después de la nevada cuando los vientos provocan apagones.
Hecho 8. La primera ventisca que se declaró fue en 1977, fue declarada por Emergencia Federal en Nueva York y Ohio.
Hecho 9. No se aconseja caminar en coche o a pie durante las condiciones de ventisca ya que aumenta la posibilidad de hipotermia.
Hecho 10. Aunque tengas que viajar en coche durante una ventisca, asegúrate de tener un botiquín de emergencia por si tu coche se avería o se queda atascado en la nieve.
Las mayores ventiscas de la historia
Hay muchas ventiscas graves y devastadoras a lo largo de la historia. La ventisca más mortífera de la historia ocurrió en Irán, en 1972. Murieron más de 4000 personas, mientras la nieve cubría por completo más de 200 pueblos. Esta ventisca duró casi una semana y dejó caer 8 metros de nieve. Un área del tamaño de Wisconsin quedó completamente cubierta por la nieve.
A lo largo de la historia de Estados Unidos, hay más de unas cuantas ventiscas gravemente devastadoras. Una de las peores ventiscas ocurrió en 1888, también es conocida como la Gran Ventisca de 1888, o un Gran Huracán Blanco. Casi toda la costa este quedó paralizada, desde la bahía de Chesapeake hasta Maine, y también algunas partes de la provincia atlántica de Canadá se vieron afectadas por esta ventisca. Nevadas de 50 a 150 cm cayeron en toda la costa este. Dura sólo 3 días, pero los daños fueron de aproximadamente 25 millones de dólares en 1888, lo que equivale a 670 millones de dólares en 2017.
Los más recientes son la Gran Ventisca de 1978, ventisca devastadora que azotó el Valle de Ohio y los Grandes Lagos. Dura 5 días, con aproximadamente 20 pulgadas de nieve. Se trata de la mayor ventisca de la historia de Ohio, con el resultado de 51 personas muertas, mientras que más de 5000 miembros de la Guardia Nacional de Ohio fueron llamados para rescatar a la gente. La ventisca fue descrita como un ataque nuclear. Toda la ciudad estuvo completamente cerrada durante 2 días.
En 1993 ocurrió La Tormenta del Siglo, o La Gran Ventisca de 1993, la ventisca que se extendió desde Canadá hasta Honduras. Esta ventisca fue una de las más grandes y extendidas de la historia, afectando al menos a 26 estados, y a casi todo el este de Canadá. Duró 3 días con 40 pulgadas de nieve. Los daños fueron de más de 2 mil millones de dólares.
La más reciente ocurrió en enero, en 2016 en Estados Unidos. La ventisca produjo 90 cm de nieve. Duró 9 días y dejó daños por más de 3 mil millones de dólares. En esta ventisca hay al menos 55 víctimas mortales. Una de las peores ventiscas de la historia de EEUU dejó muchos daños dejando a 631.000 personas sin electricidad.
En resumen
Una ventisca es una tormenta de nieve grave con fuertes vientos con una velocidad de al menos 35 mph, que dura tres o más horas. Para que se forme una ventisca son necesarios tres factores importantes: un aire frío, humedad y un aire cálido ascendente. A veces, las ventiscas pueden ser creadas por fuertes vientos que recogen la nieve que ya había caído. Pueden ser muy peligrosas y es importante seguir las instrucciones de los Servicios Meteorológicos Nacionales cuando existe la posibilidad de que se produzca una ventisca.