Pregunta: «¿Qué es una orden religiosa?»
Respuesta: Una orden religiosa es un grupo de hombres o mujeres que han elegido vivir dentro de los confines de ciertos votos religiosos establecidos por el líder de esa religión. Por ejemplo, los monjes y las monjas budistas han optado por recluirse en comunidades afines con el fin de dedicarse a las enseñanzas de Buda. Dentro del cristianismo, las órdenes religiosas se encuentran principalmente en la Iglesia católica romana, pero también pueden formar parte de la Iglesia episcopal, de la ortodoxa oriental y de otras ramas litúrgicas.
En el catolicismo, hay tres tipos principales de órdenes religiosas: la monástica (monjes, monjas y ermitaños), la mendicante (frailes) y lo que se denomina canónigos regulares (sacerdotes que viven en una comunidad y siguen una orden -generalmente agustiniana- pero que están activos en una parroquia concreta). Otro tipo de orden religiosa, la de los clérigos regulares, es similar a la de los canónigos regulares, pero impone menos exigencias al practicante. Los tres votos más comunes de las órdenes religiosas son el voto de pobreza (renuncia a todas las posesiones personales), el voto de obediencia (renuncia a toda autoridad) y el voto de castidad (renuncia a toda relación sexual). Entre las órdenes religiosas de la Iglesia católica se encuentran los benedictinos, los dominicos, los franciscanos, los jesuitas, los trapenses y unos 35 grupos más.
Cuando las personas «hacen el voto», se comprometen a dedicar el resto de su vida o un número determinado de años a la orden religiosa. La mayoría de las órdenes religiosas se adhieren a estrictos horarios diarios que giran en torno a meditaciones personales, oraciones, servicios corporativos y, a menudo, trabajo humanitario. Se esfuerzan por llevar una existencia minimalista con el fin de dedicarse en cuerpo, alma y espíritu a los ideales religiosos que han elegido.
Los propósitos que hay detrás de muchas órdenes religiosas son admirables, y las motivaciones de muchos de los que se unen a ellas pueden ser puras. Sin embargo, las Escrituras no apoyan la idea de enclaustrarnos en comunidades afines y no participar en el mundo real donde podemos ser «sal y luz» para los no creyentes (Mateo 5:13-15). Los miembros de las órdenes religiosas a menudo no tienen trabajos a tiempo completo, ni se relacionan a diario con personas ajenas a la orden, ni se enfrentan a las luchas cotidianas de la vida a las que se enfrenta una persona normal. No se casan, no administran un hogar, no llevan el balance de una chequera, ni lidian con el tipo de estrés y ansiedad que les da una visión y comprensión de otras personas. De hecho, la Biblia nos advierte contra los que prohíben el matrimonio y restringen los tipos de alimentos que podemos comer (1 Timoteo 4:2-4).
Segunda de Corintios 1:3-4 explica que podemos ayudar y consolar mejor a los demás cuando hemos pasado por las mismas cosas que ellos. Los que pasan su vida en las órdenes religiosas no están experimentando el mismo tipo de vida que los que están fuera de los muros del monasterio. Puesto que Jesús es nuestro modelo, debemos intentar implicarnos en la cultura en la que hemos sido colocados, como hizo Él (Hebreos 4:15; Juan 2:1). Habría sido comprensible que Jesús se hubiera aislado en el templo durante sus años en la tierra para poder dedicarse plenamente a las cosas de Dios. Pero no lo hizo. Hizo lo contrario. Se levantó temprano por la mañana para buscar un lugar solitario para orar (Marcos 1:35). Luego pasó el resto del tiempo viviendo entre la gente a la que había venido a servir. Compartió nuestras heridas, nuestras tentaciones y nuestras vidas para poder ser nuestro compasivo Abogado (1 Timoteo 2:5). Ni Él ni los apóstoles enseñaron nunca órdenes religiosas ni trataron de formar grupos especiales que siguieran reglas «extra» (hechas por el hombre) para agradar a Dios.