No lo encontrarás en tu cocina o en tu baño: Los sumideros de carbono son sistemas naturales que absorben y almacenan el dióxido de carbono de la atmósfera.
Los principales sumideros naturales de carbono son las plantas, el océano y el suelo. Las plantas toman el dióxido de carbono de la atmósfera para utilizarlo en la fotosíntesis; parte de este carbono se transfiere al suelo cuando las plantas mueren y se descomponen. Los océanos son un importante sistema de almacenamiento de dióxido de carbono. Los animales marinos también absorben el gas para la fotosíntesis, mientras que parte del dióxido de carbono simplemente se disuelve en el agua del mar.
«Combinados, los sumideros terrestres y oceánicos de la Tierra absorben aproximadamente la mitad de todas las emisiones de dióxido de carbono procedentes de las actividades humanas», dijo Paul Fraser, de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth.
Pero estos sumideros, fundamentales en el esfuerzo por absorber parte de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, pueden estar dejando de funcionar, gracias a la deforestación, y a los cambios meteorológicos inducidos por el hombre que están provocando el debilitamiento de la «esponja» oceánica de dióxido de carbono, según un nuevo estudio dirigido por Fraser y detallado en el número del 18 de mayo de la revista Science.
Los científicos están buscando formas de ayudar a la naturaleza ideando maneras de secuestrar, o almacenar, artificialmente el dióxido de carbono bajo tierra.
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