Un niño gritando, la televisión a todo volumen en el salón, una aspiradora, música a todo volumen procedente del dormitorio de su hijo adolescente: un hogar ajetreado puede ser una fuente de ruido constante. Y cuando se sale a la calle, la contaminación acústica es aún mayor. En un día normal, es posible que la contaminación acústica de su zona incluya el cortacésped de un vecino, el claxon de los coches, los ladridos de los perros, las sirenas, e incluso los ruidos ensordecedores de una obra o construcción: una sierra, un taladro, un martillo neumático.
Bienvenido al mundo moderno -y muy ruidoso-. A no ser que vivas en una tranquila zona rural, no eres ajeno al fenómeno del ruido ambiental, comúnmente llamado contaminación acústica.
El sonido de segunda mano es perjudicial
La contaminación acústica se conoce a menudo como la «plaga moderna invisible» por una buena razón. Puede que no se vea, pero desde luego no pasa desapercibida. Nos molesta prácticamente en todas partes, de día y de noche. Y, además de provocar la pérdida de audición, también afecta a nuestra salud física y mental.
Ha oído hablar del humo de segunda mano. Es hora de pensar en la contaminación acústica como en el sonido de segunda mano. Es perjudicial y casi inevitable en la mayoría de las zonas urbanas.
¿Qué es la contaminación acústica?
La contaminación acústica es un estado de ruido excesivo que «perjudica gravemente la salud humana e interfiere en las actividades diarias de las personas en la escuela, el trabajo, el hogar y el tiempo de ocio», según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿Qué tan común es la contaminación acústica?
¿Qué tan grande es el problema del exceso de ruido? Según la American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), se estima que 30 millones de estadounidenses están expuestos a niveles de ruido peligrosos de forma regular, lo que supone un aumento de 10 millones respecto a hace unos años. Y, por supuesto, muchos millones más sufren el impacto de la contaminación acústica en todo el mundo, por lo que es justo decir que el ruido ambiental es un problema global cada vez mayor.
Fuentes de contaminación acústica
Esto depende en gran medida del lugar donde se vive, de la ocupación y de las aficiones. Un mecánico que vive junto a una intersección muy transitada y toma el metro con frecuencia se encontrará con mucha más contaminación acústica que, por ejemplo, un oficinista que vive en los suburbios y conduce solo la mayoría de los días. Pero en general, estas son las principales fuentes de contaminación acústica:
- Obras de construcción: Este es el ejemplo más obvio cuando la mayoría de la gente piensa en la contaminación acústica porque todos hemos vivido cerca o hemos pasado por delante de una obra de construcción muy ruidosa, que dependen de equipos pesados como grúas, hormigoneras, cargadores de pago y martillos neumáticos, que producen un ruido muy fuerte y casi constante.
- Sonido de canalización: Las fiestas en casa, los conciertos, las discotecas, los estadios y otros lugares y situaciones similares son divertidos para los visitantes, pero no lo son tanto para los habitantes de los barrios circundantes, que tienen que escuchar el ruido constante, especialmente cuando estos eventos cuentan con altavoces. Los coches que hacen ruido y los altavoces también se suman al estruendo.
- Tráfico: El transporte es omnipresente, especialmente en las ciudades grandes y abarrotadas. Las personas que viven cerca de las autopistas suelen verse afectadas por la contaminación acústica, que incluye los motores de los coches, las sirenas de emergencia, las bocinas y la música alta, junto con el zumbido general del tráfico que pasa.
- Tráfico de los aeropuertos: Las personas que viven muy cerca de los aeropuertos suelen lidiar con la contaminación acústica de los aviones que llegan y salen. Del mismo modo, las personas y familias que residen cerca de las vías del tren también tienen que lidiar con las bocinas y los coches pesados a diario (e incluso cada hora).
- Maquinaria industrial: Los hornos, los compresores, los generadores y las grúas de los polígonos industriales son sobre todo perjudiciales para quienes trabajan en plantas o fábricas.
- Fuentes de contaminación acústica en el hogar: En el exterior, pueden incluirse los cortacéspedes, las motocicletas, los sopladores de hojas, los pitidos de apoyo y otros. En el interior, los ladridos de los perros, los electrodomésticos ruidosos y los múltiples altavoces de audio/vídeo que suenan a la vez pueden crear un ruido.
Efectos para la salud de la contaminación acústica
¿Te ha irritado alguna vez escuchar la alarma de un coche sonando sin motivo? Y un perro que ladra? ¿La sirena de una ambulancia? No es raro que los habitantes de las grandes ciudades escuchen todos estos sonidos a la vez, además de otros sonidos de la ciudad. Es una experiencia estresante, y el estrés crónico no es saludable. Estos ruidos te distraen de lo que estás haciendo, dañan tu audición y pueden mantenerte despierto por la noche, lo que te lleva a la privación del sueño.
«El ruido ambiental crónico provoca una amplia variedad de efectos adversos para la salud, como trastornos del sueño, molestias, pérdida de audición inducida por el ruido (NIHL), enfermedades cardiovasculares, efectos endocrinos y una mayor incidencia de la diabetes» afirman los autores de un informe de salud pública sobre la contaminación acústica en Estados Unidos.
Todo lo siguiente está relacionado con la exposición excesiva al ruido:
- Pérdida de audición inducida por el ruido
- Tinnitus, también conocido como zumbido en los oídos
- Alteraciones del sueño
- Enfermedades del corazón y diabetes
- Dolor y fatiga
- Mal rendimiento en el trabajo y en la escuela
- Irritabilidad y agresividad
- Problemas del habla
- Respuestas hormonales (hormonas del estrés) y sus consecuencias en el metabolismo humano y el funcionamiento del sistema inmunitario
Defensa de la contaminación acústica
Hay una pequeña pero creciente concienciación sobre la contaminación acústica y sus efectos en la salud y la audición. Algunas organizaciones se dedican a aumentar la seguridad y el silencio en nuestro ruidoso mundo. Por ejemplo, Silencity es una organización con sede en la ciudad de Nueva York que sensibiliza sobre la contaminación acústica y busca restaurantes y espacios públicos donde los habitantes de la ciudad puedan disfrutar de un respiro tranquilo y seguro del ruido. Pipedown, con sede en el Reino Unido, se dedica a eliminar la molesta música enlatada de la que no podemos escapar cuando cenamos y compramos. Noise-free America hace campaña para concienciar al público y a los políticos sobre los daños de la contaminación acústica.
Protegerse de la contaminación acústica
Sin duda, se trata de movimientos loables, y se necesitan más medidas tangibles como ellas en todos los centros urbanos ruidosos. Mientras tanto, hay medidas que puede tomar para proteger su audición y su salud en general contra la contaminación acústica perjudicial:
- Saber cuándo un ruido es demasiado fuerte. Hay muchos ruidos que pueden causar daños (los que superan los 80 decibelios), como los motores de los aviones, los cortacéspedes, las motocicletas, las motosierras, las embarcaciones a motor y los equipos de música personales. Si tiene que levantar la voz para gritar por encima del ruido para que le oiga alguien que esté a un brazo de distancia, probablemente el ruido esté en este rango.
- Pero no es sólo el ruido «fuerte» el que contribuye a la contaminación acústica, sino el estruendo acumulado de la vida urbana que se suma a un día promedio que rara vez es silencioso o tranquilo. Sé consciente de cómo tus propios comportamientos pueden estar contribuyendo al problema, y de cómo puedes reducir la contaminación acústica con pequeños cambios: No deje el coche al ralentí, utilice alfombras y moquetas en su apartamento y compre herramientas y electrodomésticos menos ruidosos. Los NIH también tienen otras ideas, como apagar la música o el televisor cuando no lo estés utilizando, y plantar árboles para crear amortiguadores de ruido.
- Cuando participe en actividades laborales o recreativas ruidosas, utilice dispositivos de protección auditiva (HPD) como tapones u orejeras. La ley exige que los dispositivos de protección auditiva lleven una etiqueta con un índice de reducción de ruido (NRR) basado en el rendimiento obtenido en condiciones ideales de laboratorio, así que téngalo en cuenta a la hora de comprar. Uno de los sonidos más fuertes y dañinos del planeta es el de las armas de fuego.
- Si cree que puede tener una pérdida de audición, hágase una prueba y reciba tratamiento lo antes posible.
Para obtener más información sobre los dispositivos de protección auditiva y para hacerse una prueba de audición, visite a un profesional de la audición cerca de usted hoy mismo para comenzar el camino hacia una audición más saludable.