¿Qué es el glaucoma primario de ángulo abierto?

El glaucoma primario de ángulo abierto (GPAA) -también llamado más simplemente glaucoma de ángulo abierto- es el tipo más común de glaucoma. Según la Glaucoma Research Foundation, afecta a más de tres millones de estadounidenses.

El glaucoma de ángulo abierto es una enfermedad ocular especialmente peligrosa porque quienes la padecen no saben que algo va mal hasta que se produce una pérdida de visión significativa e irreparable. Esto se debe a que, en sus primeras fases, el glaucoma primario de ángulo abierto no presenta síntomas, es decir, no hay dolor, pérdida de visión perceptible ni otros indicios de que algo va mal, lo que ha llevado a algunos a llamarlo el «ladrón silencioso de la vista».

Debido a la naturaleza sigilosa del glaucoma primario de ángulo abierto y a la devastadora pérdida de visión que puede causar a medida que avanza, es esencial someterse a exámenes oculares periódicos y exhaustivos. Los exámenes rutinarios le dan una ventaja sobre el glaucoma, ya que permiten a su oftalmólogo detectarlo en las primeras fases antes de que se produzcan daños en la visión.

Causas del glaucoma primario de ángulo abierto

En términos generales, el glaucoma de ángulo abierto se produce cuando la presión dentro del ojo -llamada presión intraocular (PIO)- es demasiado alta de forma crónica. Con el tiempo, esta presión ocular elevada daña el nervio óptico de la parte posterior del ojo, lo que provoca una pérdida de visión permanente. Si no se trata, el glaucoma de ángulo abierto puede acabar causando ceguera.

La presión del ojo está controlada por un líquido transparente llamado humor acuoso. Este líquido es producido por una estructura llamada cuerpo ciliar, que se encuentra detrás del iris (la parte coloreada del ojo que rodea la pupila).

El humor acuoso viaja a través de la pupila hasta la cámara anterior del ojo (el espacio entre el iris y la córnea transparente en la superficie frontal del ojo). A continuación, drena desde la cámara anterior del ojo a través de una estructura denominada ángulo de drenaje, que se encuentra donde se unen la córnea y la parte periférica del iris.

Dentro del ángulo de drenaje, el humor acuoso sale del ojo a través de una estructura en forma de malla denominada malla trabecular.

En un ojo sano, la tasa de producción de líquido acuoso por parte del cuerpo ciliar y la tasa de salida de líquido acuoso en el ángulo de drenaje están bien equilibradas, lo que da lugar a una presión ocular normal.

En un ojo con glaucoma primario de ángulo abierto, la cantidad de líquido acuoso que sale del ojo a través de la malla trabecular en el ángulo de drenaje es menor que la cantidad producida por el cuerpo ciliar, lo que provoca que la presión del ojo sea anormalmente alta.

A la larga, esta PIO elevada daña el nervio óptico en la parte posterior del ojo, que transmite la información visual del ojo al cerebro. Este daño al nervio es lo que provoca la pérdida de visión por el glaucoma.

Esta afección se denomina glaucoma de «ángulo abierto» porque el ángulo de drenaje del ojo permanece abierto (a diferencia del glaucoma de ángulo estrecho o del glaucoma de ángulo cerrado, donde el ángulo de drenaje se reduce y se cierra). A pesar de que el ángulo está abierto, el humor acuoso no drena a través de la malla trabecular lo suficientemente rápido como para mantener la presión ocular normal.

Factores de riesgo del glaucoma primario de ángulo abierto

Los factores de riesgo del glaucoma de ángulo abierto son:

• Edad. El riesgo de desarrollar glaucoma de ángulo abierto aumenta significativamente a partir de los 40 años y sigue aumentando con cada década adicional de vida.

• Raza. El glaucoma de ángulo abierto puede afectar a personas de todas las razas, pero los afroamericanos y las personas de origen o ascendencia latinoamericana tienen un riesgo significativamente mayor.

• Ciertos problemas médicos. La diabetes, las enfermedades cardiovasculares, la presión arterial baja y otras afecciones médicas pueden aumentar el riesgo de padecer glaucoma primario de ángulo abierto.

• Medicamentos. Si padece una enfermedad que requiere el uso de esteroides orales o inhalados, especialmente si se necesitan dosis altas durante períodos prolongados, esto también puede aumentar el riesgo.

• Historia familiar: el riesgo de desarrollar glaucoma de ángulo abierto puede ser de tres a cuatro veces mayor si uno o ambos padres o hermanos padecen la enfermedad.

• Estilo de vida: las investigaciones demuestran que el tabaquismo, la ingesta excesiva de alcohol y la obesidad son factores que no deben tenerse en cuenta para la prevención del glaucoma y la salud en general. Mantener un estilo de vida activo y saludable puede reducir el riesgo de padecer glaucoma de ángulo abierto y mejorar su bienestar general.

Independientemente de si entra en estas categorías de alto riesgo o no, someterse a exámenes oftalmológicos rutinarios le permitirá asegurarse de que no corre el riesgo de padecer otras formas de glaucoma o cualquier otra afección que ponga en peligro sus ojos.

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Opciones de tratamiento del glaucoma primario de ángulo abierto

Hay varios tratamientos para el glaucoma primario de ángulo abierto, que van desde gotas para los ojos y medicamentos hasta la cirugía del glaucoma. En algunos casos, los tratamientos pueden combinarse para obtener el mejor efecto.

Gotas oftálmicas

Típicamente, el tratamiento del glaucoma de ángulo abierto comienza con gotas oftálmicas recetadas diseñadas para reducir la producción de humor acuoso en el ojo o para aumentar su drenaje. Estas gotas deben utilizarse diariamente o varias veces al día. Dado que el GAP es una enfermedad crónica, es probable que tenga que utilizar las gotas durante el resto de su vida.

Medicación oral

A veces se recetan medicamentos orales además de las gotas para los ojos o en lugar de ciertas gotas. Su oftalmólogo le explicará las ventajas y las razones de los tipos de medicamentos que le receten.

Cirugía

Hay una serie de procedimientos con láser, microcirugías y técnicas quirúrgicas convencionales que pueden reducir la presión de su ojo, reducir su dependencia de las gotas para los ojos y ayudar a prevenir la pérdida de visión del glaucoma de ángulo abierto. El efecto de algunas cirugías de glaucoma puede disminuir con el tiempo, por lo que puede ser necesario un procedimiento adicional al cabo de unos años.

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Visite a su oftalmólogo

Desgraciadamente, el tratamiento para el glaucoma primario de ángulo abierto no puede restaurar la visión que se perdió o se dañó en el camino – otra razón por la que tener exámenes oculares completos de rutina es tan importante. Su oftalmólogo comprobará su presión ocular durante el examen y le sugerirá medidas preventivas si parece ser un sospechoso de glaucoma.

Los sospechosos de glaucoma no tienen necesariamente glaucoma, pero a menudo tienen una presión ocular más alta de lo normal, una condición llamada hipertensión ocular. En algunos casos, su oftalmólogo puede recomendar que se inicie el tratamiento del glaucoma para la hipertensión ocular, incluso si no hay signos de daño en el nervio óptico o pérdida de visión.

¿Es usted un sospechoso de glaucoma? Programe un examen oftalmológico completo con un oftalmólogo cerca de usted y descubra si está en riesgo.

Página actualizada en marzo de 2021