La historia de los pueblos musulmanes según la Biblia, por tanto, comienza con el profeta Abraham y sus descendientes a través de Ismael, su hijo primogénito.
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El hijo primogénito de Abraham con Agar la egipcia fue Ismael. Está en la Biblia, la Torá, Génesis 16:15, RSV. «Y Agar dio a luz a Abram un hijo; y Abram llamó el nombre de su hijo, que Agar dio a luz, Ismael. Abram tenía ochenta y seis años cuando Agar dio a luz a Ismael a Abram.»
Abraham recibió una promesa especial de que los descendientes de Ismael comenzarían y se convertirían en una gran nación. Está en la Biblia, la Torá, Génesis 17:20, RSV. «En cuanto a Ismael, te he oído; he aquí que lo bendeciré y lo haré fructificar y lo multiplicaré en gran manera; será padre de doce príncipes, y haré de él una gran nación.»
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Su nombre (Ismael) fue dado por Dios a través del ángel, y se mantiene como un recordatorio perpetuo de la misericordia de Dios. Ismael significa «Dios escucha» – y entiende, y responderá en tiempos de necesidad. Está en la Biblia, la Torá, Génesis 16:7-11, RSV. «El ángel del Señor la encontró junto a un manantial de agua en el desierto, el manantial del camino de Shur. Y le dijo: ‘Agar, sierva de Sarai, ¿de dónde vienes y a dónde vas?’ Ella respondió: ‘Huyo de mi señora Sarai’. El ángel del Señor le dijo: ‘Vuelve a tu señora y sométete a ella’. El ángel del Señor le dijo también: ‘Multiplicaré tanto tu descendencia que no podrá ser contada por la multitud’. Y el ángel del Señor le dijo: ‘He aquí que estás encinta y darás a luz un hijo; le pondrás por nombre Ismael, porque el Señor ha prestado atención a tu aflicción'»
También cuando Agar e Ismael se trasladaban a Arabia se le apareció el ángel. Está en la Biblia, la Torá, Génesis 21:17-21, RSV. «Y Dios oyó la voz del muchacho; y el ángel de Dios llamó a Agar desde el cielo, y le dijo: ‘¿Qué te preocupa, Agar? No temas, porque Dios ha oído la voz del muchacho donde está. Levántate, levanta al muchacho y sujétalo con tu mano, porque yo haré de él una gran nación’. Entonces Dios le abrió los ojos y vio un pozo de agua; fue, llenó el odre de agua y dio de beber al muchacho. Y Dios estuvo con el muchacho, y éste creció; vivió en el desierto, y llegó a ser un experto con el arco. Vivió en el desierto de Parán; y su madre tomó para él una esposa de la tierra de Egipto.»
Aunque la Biblia no dice específicamente cuándo comenzó el Islam, exploremos lo siguiente. Los descendientes de Ismael y de los otros hijos de Abraham a través de Keturah recibieron el país del este y son referidos como los hijos o gente del este. Son los progenitores de los árabes. Mahoma, el profeta del Islam, remonta el inicio de su linaje a Ismael a través de su hijo primogénito, Nebaioth. Está en la Biblia, la Torá, Génesis 25:6,12-18, RSV. «Pero a los hijos de sus concubinas Abraham les dio regalos, y mientras vivía los envió lejos de su hijo Isaac, hacia el país del este». «Estos son los descendientes de Ismael, hijo de Abraham, que Agar la egipcia, la sierva de Sara, dio a luz a Abraham. Estos son los nombres de los hijos de Ismael, nombrados en el orden de su nacimiento: Nebaiot, el primogénito de Ismael; y Cedar, Adbeel, Mibsam, Mishma, Dumah, Massa, Hadad, Tema, Jetur, Nafis y Cedemah.
Estos son los hijos de Ismael y estos son sus nombres, por sus pueblos y por sus campamentos, doce príncipes según sus tribus. (Estos son los años de la vida de Ismael, ciento treinta y siete años; expiró y murió, y fue reunido con su parentela). Habitaron desde Havilah hasta Shur, que está frente a Egipto en dirección a Asiria; se estableció frente a todo su pueblo». Las zonas señaladas aquí en el versículo 18 están situadas en el centro y el norte de Arabia.
Hay pruebas de una asociación espiritual entre los hijos de Abraham a través de Isaac (los judíos) y los hijos de Abraham a través de Ismael (los árabes y el profeta del Islam, Mahoma). Ismael e Isaac enterraron juntos a su padre Abraham. Está en la Biblia, la Torá, Génesis 25:7-10, RSV. «Estos son los días de los años de la vida de Abraham, ciento setenta y cinco años. Abraham exhaló el último suspiro y murió en buena edad, anciano y lleno de años, y fue reunido con su pueblo. Isaac e Ismael, sus hijos, lo enterraron en la cueva de Macpela, en el campo de Efrón, hijo de Zohar el hitita, al este de Mambré, el campo que Abraham compró a los hititas. Allí fue enterrado Abraham, con Sara, su mujer»
Los ismaelitas (los descendientes de Ismael se habían convertido en comerciantes de especias) rescatan a José (un hijo de Jacob, hijo de Isaac). Está en la Biblia, la Torá, Génesis 37:25 & 28, RSV. «Entonces se sentaron a comer; y alzando la vista vieron una caravana de ismaelitas que venía de Galaad, con sus camellos cargados de goma, bálsamo y mirra, que iban a llevarlo a Egipto… y sacaron a José y lo sacaron de la fosa, y lo vendieron a los ismaelitas por veinte siclos de plata; y llevaron a José a Egipto.»
Este rescate de José por parte de los ismaelitas y su traslado a Egipto era parte del plan de Dios. Está en la Biblia, la Torá, Génesis 45:5-7, RSV. «Entonces José dijo a sus hermanos: «Acérquense a mí, les ruego». Y ellos se acercaron. Y él les dijo: «Yo soy vuestro hermano, José, a quien vendisteis a Egipto. Y ahora no os angustiéis ni os enfadéis porque me hayáis vendido aquí, pues Dios me ha enviado delante de vosotros para preservar la vida. Porque el hambre ha estado en la tierra estos dos años; y aún quedan cinco años en los que no habrá ni arado ni cosecha. Y Dios me envió delante de vosotros para preservaros un remanente en la tierra, y para mantener vivos a muchos supervivientes.»