El majestuoso elefante africano es herbívoro y se alimenta principalmente de hierba, flores y frutos silvestres, corteza de árbol, hojas, raíces y ramitas.
Pregunte qué comen los elefantes y la respuesta puede ser casi todo en la sabana. Cuando un elefante llega a un bosque no se limita a coger hojas de un árbol. Se come la mayor parte del árbol!
¿Sabías que los elefantes comen durante 18 horas al día? Eso es casi el 80% de la rutina diaria de un elefante contribuido a alimentarse!
Quizás estés pensando realmente, ¿por qué los cacahuetes no están en la parte superior de la lista cuando se trata de la comida favorita de un elefante? Bueno, siento reventar tu burbuja de cacahuetes, pero esto es un mito que se originó en los días en que los elefantes se convirtieron en una atracción.
Los cacahuetes ni siquiera crecen en el hábitat del elefante, así que ¿cómo saben los elefantes si disfrutan de los cacahuetes o no?
El elefante sagrado es el mamífero terrestre más grande que camina por la Tierra hoy en día. ¡Son criaturas sabias, inteligentes y súper emocionales que derraman lágrimas de verdad! De hecho, hay un montón de datos extraños y maravillosos, así que vamos a entrar de lleno con una historia sobre qué comen los elefantes.
¿Qué comen los elefantes?
Los elefantes son los vegetarianos por excelencia. Son herbívoros que viven con una dieta increíblemente variada que cambia con las estaciones.
Los elefantes se pasan el día comiendo:
- Hierba, especialmente la espesa hierba de los elefantes que alcanza casi dos metros de altura
- Flores y frutos silvestres, como higos y mangos
- Hojas de árboles, como sus homólogos de las jirafas
- Corteza de árbol, que está llena de calcio y nutrientes
- Bambú, donde puedan encontrarlo
- Casi cualquier flora natural que puedan encontrar en la sabana africana
Los elefantes pueden comer casi cualquier vegetación. Muchos animales son ramoneadores o pastores. Los elefantes son ambas cosas, tomando alimento del suelo y de los árboles.
Es fácil ver dónde han estado los elefantes porque estos gigantes tienen uso para casi todas las partes de una planta. A lo largo y ancho de África se encuentran senderos forestales que parecen haber sido creados por excavadoras. Los árboles diezmados yacen de lado, con sus troncos partidos en dos. El verde ha desaparecido y los árboles han sido arrancados de raíz.
Pues bien, eso es por culpa de los elefantes. No sólo se comen las hojas, sino que mastican el árbol entero.
¿Cuánto come un elefante en un día?
¡Un elefante africano adulto consume entre 100 y 270 kg de comida cada día! Woah!
A los elefantes les encanta comer la corteza de los árboles y utilizan sus colmillos curvados para tallar en el árbol y arrancar tiras para alimentarse. A nosotros nos parece bastante seca, pero es una de sus fuentes de alimento favoritas.
La corteza de los árboles ayuda a su digestión, ya que contiene calcio y forraje. Esto permite el paso claro de frutas y plantas en su dieta basada en el vegetarianismo. Así que sin la corteza de los árboles, un elefante no puede procesar entre 100 y 270 kg de comida cada día
¿Cómo comen los elefantes?
La trompa de un elefante puede llegar a medir 2 metros de largo y pesar hasta 140 kg. La trompa es fenomenalmente poderosa, pero a la vez delicada.
Los elefantes africanos tienen dos puntas en forma de dedo en el extremo de la trompa para agarrar objetos pequeños y ayudar a llevarse la comida a la boca. Las puntas son tan delicadas que también las utilizan para limpiarse los ojos.
Los elefantes también utilizan sus trompas para ayudar a empujar y arrancar árboles del suelo. Estas trompas pueden levantar hasta la friolera de 350 kg. Eso es como el peso de cuatro leopardos machos maduros!
Un cuerpo humano tiene 639 músculos. ¡La trompa de un elefante tiene 40.000 músculos! Es una de las mayores proezas de la naturaleza que ha existido en nuestro planeta. Los elefantes utilizan su trompa para comer arrancando la hierba del suelo, arrancando ramas de los árboles y transfiriendo la comida a su boca.
¿Qué beben los elefantes?
¡Los elefantes beben agua, por supuesto! De media, un elefante bebe hasta 200 litros de agua al día. Eso es tan grande como una bañera grande!
Sin embargo, un elefante no necesita esta cantidad de agua para sobrevivir en la sabana. Sólo necesita la mitad de su consumo diario para sobrevivir. Al igual que otros animales africanos, pueden almacenar el excedente para los días en los que deban prescindir de ella.
Utilizan su trompa para aspirar 14 litros en cualquier momento. Sin embargo, no succionan el agua hasta el final. En su lugar, sólo la chupan hasta la mitad y luego la echan en la boca.
La trompa no sólo actúa como una extremidad extra para el elefante, sino que la trompa del elefante es también una combinación de su nariz y su labio superior. La utilizan también para oler e identificar la comida.
¿Lloran realmente los elefantes?
Las pruebas demuestran que los elefantes lloran verdaderas lágrimas de emoción y muestran sentimientos de pena y alegría.
Los elefantes viven hasta los 70 años y lo interesante es que viven más tiempo en la naturaleza que en cautividad. Esto se debe a sus instintos emocionales. Al estar en la naturaleza, son libres de vagar por donde su alma les lleve.
Los elefantes sienten dolor emocional y se entristecen cuando otro elefante fallece. Se vuelven temporalmente mudos y lloran la muerte de otro elefante. Los elefantes también utilizan su trompa para cubrir a sus parientes muertos con tierra y hierba.
¡Un elefante nunca olvida!
¿Conoces el término ‘un elefante nunca olvida’? Pues cómo iban a hacerlo, ¡el cerebro de un elefante pesa hasta 5 kg! Qué ridículo es eso?
No debería ser una gran sorpresa que sean animales muy inteligentes, y no es de extrañar, teniendo esta cantidad de capacidad cerebral alojada entre dos orejas gigantescas.
Son capaces de almacenar información como habilidades de aprendizaje social y recordar cosas durante muchos años. ¡Pueden reconocer a otros elefantes que conocieron en la sabana africana hace muchas lunas.
Hembras de elefante independientes
Las hembras independientes levantan la trompa! Woohoo a estas maravillosas hembras que llevan la propiedad y el liderazgo al siguiente nivel en la sabana. Los elefantes han vivido en sociedades matriarcales, dirigidas por mujeres, desde el principio, así que ¿por qué no lo hemos hecho nosotros?
Al igual que en la escena de los elefantes del Libro de la Selva, cuando todos los elefantes se alinean por orden de edad y tamaño, hay una jerarquía entre la estructura social de los elefantes.
Básicamente, la hembra más vieja y con más experiencia suele ser la líder y tiene más influencia en la manada. Una manada matriarcal es una unidad familiar de hasta 25 elefantes que siguen a su líder femenina.
Pero, ¡hay un elefante blanco en la habitación! ¿Qué pasa con los elefantes macho? Bueno, desgraciadamente han sacado la paja más corta. Una vez que un elefante macho llega a la adolescencia abandonará la manada y vagará por la sabana en manadas de solteros, en busca de una pareja femenina.
Sólo más tarde pueden hacer crías de elefante y comenzar su propia manada. Sin embargo, ¡ella sigue siendo la jefa!
Lenguaje corporal del elefante
El lenguaje corporal de un elefante es muy intrigante y permite identificar fácilmente cómo se siente un elefante. Los elefantes mueven la cola, al igual que nuestros perros mascota, y ¿qué significa el clásico movimiento de cola? Que están contentos. Sí, es así de simple, si ves a un elefante moviendo la cola sabes que el elefante está feliz de verte.
Sin embargo, si sienten peligro, su cola se pondrá rígida y recta, normalmente hacia un lado lo que significa que el elefante está ansioso. Cuando los elefantes agitan las orejas y dan un pisotón significa que están enfadados. Así que retírese y apártese.
La forma en que un elefante sostiene su trompa también nos indica lo que está haciendo. Si un elefante levanta su trompa en forma de ‘S’ está detectando olores transportados por el viento.
Los adaptables elefantes africanos pueden cambiar su dieta en función de su hábitat
Las estaciones secas traen consigo largos meses de sequías y tiempos difíciles en África, más aún con las fluctuaciones climáticas. Los elefantes son increíblemente inteligentes y entienden cuándo debe cambiar su dieta para adaptarse a su nuevo entorno.
Los elefantes utilizan sus colmillos para remover el suelo y luego cavan con sus trompas para crear cavernas huecas de varios metros de profundidad. Esto es para obtener sales y minerales de la tierra.
Esto también es una parte vital del ecosistema de la sabana para otras especies de fauna nativa. Después de que los elefantes revuelvan el suelo, otros animales también pueden excavar y disfrutar de sus beneficios.
Beneficios de lo que come un elefante
La variedad es la sal de la vida cuando se trata de la dieta de un elefante. No son quisquillosos a la hora de comer y disfrutan de muchos tipos diferentes de flora.
Al pesar hasta siete toneladas, es de esperar que los elefantes necesiten muchas proteínas. Pero los elefantes no comen carne. En su lugar, disfrutan de diferentes partes de las plantas que pueden proporcionarles proteínas. Cuando las plantas prosperan en la estación de las lluvias, los nutrientes son máximos, lo que compensa la estación seca.
Durante la estación seca, las vitaminas y los minerales adicionales se obtienen del suelo cuando los elefantes van a cavar en busca de agua.
Las frutas jugosas son un placer para los elefantes, como los albaricoques y los frutos de marula. Esto aumenta los niveles de proteína y energía de un elefante, añadiendo más valor nutricional a su dieta.
Los mejores lugares para ver comer a los elefantes en la naturaleza
La mejor época para ver comer a los elefantes en la naturaleza es durante la estación seca, que va de mayo a octubre en el sur de África, además de enero a marzo y de junio a septiembre en el este de África. Es entonces cuando los elefantes suelen congregarse a lo largo de la orilla de un río o en una charca.
El Parque Nacional de Elefantes de Addo es el tercer parque nacional más grande de Sudáfrica y es uno de los famosos éxitos de conservación de África. Addo se creó en 1931 para salvar a la población local de elefantes y ahora es el hogar de más de 450 elefantes.
En Addo está prácticamente garantizado que verá elefantes. Puede recorrer el parque en su propio vehículo o tomar uno de los excelentes safaris de medio día operados por los guardabosques. Este parque tiene una excelente relación calidad-precio para una breve experiencia de safari en Sudáfrica.
El Parque Nacional de Chobe, en Botsuana, suele ser el mejor lugar de África para ver elefantes salvajes. Aquí hay más elefantes que en ningún otro lugar del mundo y vagan en enormes manadas.
Puedes encontrarte con elefantes salvajes jugando y chapoteando en el agua, nadando de una isla a otra con sus trompas a modo de esnórquel. Es una de las principales atracciones de un safari en Botsuana.
El Parque Nacional de Amboseli ofrece safaris centrados específicamente en los elefantes. Los elefantes de Amboseli han sido estudiados desde 1972 y los guardas conocen a los elefantes individualmente. Son capaces de presentarte a una manada para que puedas ver a los paquidermos interactuar como unidad familiar. Es una forma estupenda de aprender más sobre estas inteligentes criaturas.
Si tienes suerte en Amboseli, puede que incluso consigas la icónica foto del majestuoso Monte Kilimanjaro con los elefantes alineados al pie.
En el Parque Nacional de Tarangire puedes ver manadas de hasta 200 elefantes recorriendo las vastas llanuras de Tanzania. El río Tarangire fluye justo a través del parque durante todo el año, por lo que atrae a los elefantes salvajes desde muy lejos.
Los elefantes están en peligro de extinción
La UICN ha catalogado a los elefantes africanos y asiáticos como vulnerables y en peligro de extinción. La mayor amenaza para la comunidad de elefantes es el comercio de marfil, ya que su valor es ahora mayor que el del oro
Los elefantes son una especie clave y desempeñan un papel importante en el entorno y el ecosistema en el que viven. Los elefantes dejan caer estiércol que está lleno de semillas de todas las plantas vegetales que comen, lo que significa que crecerán nuevas plantas para ayudar al ecosistema de la sabana.
Los grupos de conservación están luchando duro para recuperar el número de elefantes y detener la caza furtiva, trabajando con los gobiernos para cerrar los mercados de marfil y el comercio ilegal. Trabajan estrechamente con los agricultores y las comunidades locales para poner en práctica y fomentar nuevas formas de compartir la tierra con estos poderosos mamíferos.
Puedes aportar tu granito de arena simplemente con un safari en África. Cada safari ayuda a preservar la naturaleza. Así que puedes conectar con tu lado salvaje mientras ayudas a los elefantes africanos a comer y prosperar.
