La IPE se produce cuando su páncreas deja de liberar suficientes enzimas para favorecer la digestión normal.
Hay una variedad de condiciones o eventos que pueden dañar su páncreas y conducir a la IPE. Algunas de ellas, como la pancreatitis, provocan la IPE al dañar directamente las células pancreáticas que producen las enzimas digestivas.
Pancreatitis crónica
La pancreatitis crónica es una inflamación del páncreas que no desaparece con el tiempo. Esta forma de pancreatitis es la causa más común de EPI en adultos.
La inflamación continua de su páncreas daña las células que producen las enzimas digestivas. Por eso, la mayoría de las personas con pancreatitis continua también desarrollan insuficiencia exocrina.
Pancreatitis aguda
En comparación con la pancreatitis crónica, la IPE es mucho menos común en la pancreatitis que aparece y desaparece durante períodos cortos de tiempo. La pancreatitis aguda no tratada puede convertirse en la forma crónica con el paso del tiempo, lo que aumenta las probabilidades de desarrollar EPI.
Pancreatitis autoinmune
Este es un tipo de pancreatitis continua que se produce cuando el sistema inmunitario ataca al páncreas. El tratamiento con esteroides puede ayudar a las personas con pancreatitis autoinmune a ver mejorada la producción de enzimas.
Diabetes
Las personas con diabetes desarrollan frecuentemente EPI. Los investigadores no entienden del todo esta relación, pero es probable que esté relacionada con los desequilibrios hormonales que experimenta el páncreas durante la diabetes.
Cirugía
La EPI es un efecto secundario común de la cirugía del tracto digestivo o del páncreas. Según una serie de estudios sobre la cirugía gástrica, hasta el 80 por ciento de las personas que se han sometido a una cirugía en el páncreas, el estómago o la parte superior del intestino delgado desarrollarán EPI.
Cuando un cirujano extirpa todo o parte de su páncreas, éste puede producir menores cantidades de enzimas. Las cirugías de estómago, intestino y páncreas también pueden provocar EPI al cambiar la forma en que su sistema digestivo encaja.
Por ejemplo, la extirpación de una parte del estómago puede alterar los reflejos intestinales necesarios para mezclar completamente los nutrientes con las enzimas pancreáticas.
Condiciones genéticas
La fibrosis quística es una enfermedad hereditaria que hace que el cuerpo produzca una espesa capa de moco. Esta mucosidad se adhiere a los pulmones, al sistema digestivo y a otros órganos.
El síndrome de Shwachman-Diamond es una enfermedad hereditaria muy rara que afecta a los huesos, la médula ósea y el páncreas. Las personas que padecen esta afección suelen experimentar el EPI en la primera infancia. La función pancreática puede mejorar en los niños a medida que maduran.
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca se asocia a una incapacidad para digerir el gluten. La enfermedad afecta a cerca del 1 por ciento de los adultos estadounidenses.
A veces, las personas que siguen una dieta sin gluten siguen teniendo síntomas, como diarrea continua. En este caso, los síntomas pueden ser causados por la EPI que se asocia con la enfermedad celíaca.
Cáncer de páncreas
La EPI es una complicación del cáncer de páncreas. El proceso de sustitución de las células pancreáticas por parte de las células cancerosas puede provocar EPI.Un tumor también puede bloquear la entrada de enzimas en el tracto digestivo. La EPI también es una complicación de la cirugía para tratar el cáncer de páncreas.
Enfermedades inflamatorias del intestino
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son enfermedades inflamatorias del intestino que hacen que el sistema inmunitario ataque e inflame el tracto digestivo.
Muchas personas con la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa también pueden desarrollar el PAI. Sin embargo, los investigadores no han identificado la causa exacta de esta relación.
Síndrome de Zollinger-Ellison
Se trata de una enfermedad poco frecuente en la que los tumores del páncreas o de otras partes del intestino producen grandes cantidades de hormonas. Esto conduce a un exceso de ácido estomacal, lo que impide que sus enzimas digestivas funcionen correctamente y causen EPI.