Por Newt
Pregunta enviada por Alyssa, 7 años, Spencerport, NY
Alyssa, muchas gracias por tu pregunta. Las salamandras son uno de mis temas favoritos
Una de las razones por las que encuentro a las salamandras tan interesantes es el hecho de que la mayoría de la gente piensa que son lagartos. Las salamandras tienen una forma bastante parecida a la de los lagartos, pero no están relacionadas con ellos en absoluto. Las salamandras son anfibios; están emparentadas con las ranas y los sapos. Como todos los anfibios, comparten algunas cosas en común con sus parientes las ranas y los sapos, como la piel húmeda y la ausencia de garras en los dedos de los pies.
Las salamandras pasan por un complejo ciclo vital. La mayoría de las salamandras ponen sus huevos en el agua. Cuando los huevos eclosionan, las crías de salamandra se parecen más a renacuajos que a salamandras, y se llaman «ninfas de salamandra». Las ninfas tienen branquias plumosas que se extienden desde los lados del cuello y ayudan a las jóvenes salamandras a absorber el oxígeno del agua. Mientras siguen creciendo, durante un periodo de entre 1 y 3 meses, las ninfas se alimentan de pequeños animales y organismos que viven en el agua.
A medida que las ninfas crecen, y eventualmente desarrollan pulmones, las branquias plumosas desaparecen lentamente. Cuando adquieren su forma reconocible de salamandra, abandonan el agua y se trasladan a la tierra, donde se alimentan de una gran variedad de pequeños insectos y otros invertebrados (animales sin columna vertebral), como gusanos, arañas y babosas. Algunas salamandras más grandes comen salamandras más pequeñas, así como ninfas y huevos de salamandra. Las distintas especies comen cosas diferentes según su tamaño y lo que haya en su hábitat. Una cosa es segura, independientemente de la especie: Cada etapa del ciclo de vida de la salamandra es carnívora (sólo come otros seres vivos, no plantas).
Aquí hay una lista de algunas de nuestras salamandras más comunes y lo que comen:
Salamandra moteada
- : gusanos, ciempiés, grillos, arañas
Salamandra de espalda roja
- : pequeños invertebrados (estas salamandras incluso trepan por pequeños arbustos y otras plantas para buscar comida)
Salamandra de manchas azules
- : Lombrices de tierra, babosas, isópodos (chinches de la patata, chinches de la píldora)
Titón de manchas rojas oriental
- : larvas de insectos, gusanos, huevos y larvas de anfibios, sanguijuelas (recuerde que los tritones son salamandras acuáticas, salamandras que viven en el agua)
Si no ha leído La habitación de las salamandras, de Anne Mazer, merece la pena hacer un viaje especial a la biblioteca. Es un libro maravilloso sobre un niño que trae una salamandra a casa desde el bosque y trata de hacer un buen hogar para ella.
Aquí tienes algunas páginas web donde puedes aprender más sobre las salamandras:
- Introducción a las salamandras:
http://animals.howstuffworks.com/amphibians/salamander-info.htm
- Un folleto publicado por la Escuela de Ciencias Ambientales y Forestales de Siracusa sobre las salamandras de Nueva York:
www.esf.edu/pubprog/BROCHURE/salamanders/salamand.htm
- Una gran hoja informativa sobre las salamandras que puede imprimir y colorear:
www.enchantedlearning.com/subjects/amphibians/Salamanderprintout.shtml