A medida que mejora nuestra capacidad de observar el interior del útero, a muchas mujeres se les dice que tienen una anomalía común del revestimiento uterino, llamada pólipos endometriales. Conocer estos crecimientos comunes que se desarrollan en el interior de la cavidad uterina ayudará a las pacientes a decidir qué tratamiento les conviene más.
El útero está compuesto en su mayor parte por músculo. Sin embargo, el revestimiento interior del útero está formado por tejido endometrial «esponjoso» que crece y se encoge durante el ciclo menstrual. Si la mujer no se queda embarazada, este revestimiento se desprende, lo que provoca un periodo menstrual. Después de la menstruación, el revestimiento crece rápidamente bajo la influencia de hormonas como el estrógeno. Los pólipos son zonas que crecen demasiado. A medida que crecen, suelen abrirse en abanico, pero permanecen unidos a un pequeño tallo, parecido a un arbusto o a un árbol. El tallo es como el tronco de un árbol, mientras que la parte más grande del pólipo es como las ramas (véase la foto de abajo). Suelen tener el tamaño de la goma de un lápiz, aunque pueden ser incluso más pequeños. En raras ocasiones, los pólipos pueden llegar a tener el tamaño de una naranja
Foto tomada durante una histeroscopia de un pequeño pólipo endometrial. Observe el tallo.
Como la mayoría de los pólipos son pequeños, probablemente no suelen causar síntomas. Sin embargo, cuando los síntomas se producen, suelen incluir un sangrado excesivo durante el periodo menstrual, o un sangrado entre periodos, o incluso un manchado después del coito. Algunas mujeres informan de algunos días de sangre marrón después de un período menstrual normal. Los pólipos provocan estos síntomas porque cuelgan de sus tallos e irritan el tejido circundante, lo que hace que el tejido se desprenda, dejando al descubierto pequeños vasos sanguíneos. Estos vasos sanguíneos sangran, lo que provoca manchado o sangrado vaginal. Si el pólipo interfiere con el óvulo y el esperma, puede dificultar el embarazo. No se sabe cuán común es esto. También es posible que provoquen una probabilidad ligeramente mayor de aborto, pero esto también se desconoce. La mayoría de los ginecólogos extirparán los pólipos, como se comenta a continuación, si se encuentran en mujeres con antecedentes de aborto espontáneo.
Si una mujer acude a su médico quejándose de manchado entre períodos o después de las relaciones sexuales, o de un sangrado muy abundante durante un período menstrual, su médico normalmente pensará en los pólipos como una de las muchas causas posibles. Para diagnosticar los pólipos endometriales hay que observar el interior de la cavidad uterina. Una ecografía normal (también llamada sonograma) no suele diagnosticar los pólipos, porque la presión del interior del útero aplana los pólipos, lo que hace que sean muy difíciles de ver. Una ecografía especial, denominada sonohisterografía (ecografía con agua), permite a los médicos ver el interior del útero después de infundir cuidadosamente unas gotas de agua estéril en el útero a través de la vagina. El agua abre la cavidad uterina, lo que permite al médico ver si hay algún pólipo. Otra prueba diagnóstica es la histerosalpingografía (HSG), que utiliza un colorante a presión para abrir el útero y las trompas. A continuación se realiza una radiografía rápida para ver si hay pólipos en el útero. Por último, los ginecólogos son cada vez más expertos en el uso del histeroscopio para observar el interior del útero. Se trata de un pequeño tubo iluminado que se introduce en la vagina y luego en el útero, para observar el interior del mismo. La histeroscopia con tubos pequeños puede realizarse en la consulta, pero los tubos más grandes (utilizados para extirpar pólipos o fibromas grandes) suelen requerir anestesia en el hospital.
Para cortar el tallo se utilizan unas tijeras histeroscópicas diminutas, más o menos del tamaño del tubo de tinta de un bolígrafo estándar.
Si se diagnostica un pólipo una de las primeras preguntas es «¿podría ser esto un cáncer?». Afortunadamente, los pólipos rara vez se vuelven cancerosos. El riesgo aumenta, pero sólo ligeramente, cuando el paciente pasa de los 50 años. La siguiente pregunta suele ser «¿cómo se elimina el pólipo?». La forma antigua era realizar una D & C (dilatación y legrado). Esto implica un suave raspado del revestimiento uterino. Desgraciadamente, el pólipo puede pasar desapercibido por completo, ya que este procedimiento se realiza únicamente con el tacto. Imagínese un pólipo que cuelga de un pequeño tallo. Al pasar el instrumento de raspado, es probable que sólo empuje el pólipo sin agarrarlo. Afortunadamente, ahora disponemos de histeroscopios, que nos permiten ver el pólipo mientras lo agarramos o lo cortamos del revestimiento uterino. Esto asegura que el pólipo (o, en algunos casos, varios pólipos) se elimine. La foto de abajo muestra la extirpación de un pólipo con unas pequeñas tijeras colocadas a través de un histeroscopio.
Después de la extirpación de un pólipo, la paciente puede volver al trabajo en unos días. Puede notar un pequeño manchado durante unos días. Sólo un pequeño porcentaje de pólipos parece reaparecer, pero es posible que meses o años después del tratamiento un pólipo vuelva a aparecer. Si se le diagnostican pólipos endometriales, comente las opciones de tratamiento con su médico, que está en la mejor posición para ayudarle a decidir si la extirpación (llamada polipectomía) es necesaria o no.