Por lo general, puede trabajar a tiempo parcial mientras solicita las prestaciones por incapacidad de la Seguridad Social, siempre que sus ingresos no superen una determinada cantidad establecida por la Seguridad Social cada año. Si usted gana más de esta cantidad, llamada el límite de «actividad lucrativa sustancial» (SGA), el Seguro Social asume que usted puede hacer una cantidad sustancial de trabajo, y usted no será elegible para los beneficios de incapacidad. En 2020, el límite SGA es de 1.260 dólares al mes. (Para los solicitantes ciegos de SSDI, el límite es de 2.110 dólares, y para los solicitantes ciegos de SSI, no hay límite de SGA, aunque siguen estando sujetos a los límites de ingresos del programa SSI).
Además de la cantidad de dinero que ganes, la Seguridad Social puede fijarse en el número de horas que eres capaz de trabajar. Por ejemplo, si no gana más de 1.260 dólares al mes pero es capaz de trabajar 32 horas semanales, será más difícil convencer a la Administración de la Seguridad Social de que está incapacitado. (Para obtener información sobre si puede trabajar a tiempo parcial en su propio negocio mientras solicita las prestaciones por incapacidad, consulte nuestro artículo sobre SGA para propietarios de pequeñas empresas con discapacidad.)
Riesgos de trabajar al solicitar prestaciones
Necesita ganarse la vida, y puede llevar mucho tiempo que le aprueben las prestaciones. Sin embargo, si su caso no es sencillo (como lo sería si se hubiera sometido a un trasplante de hígado, por ejemplo, que da derecho automáticamente a las prestaciones durante 12 meses), puede que se lo piense dos veces antes de trabajar cuando solicite las prestaciones. Aunque técnicamente, ganar menos de 1.260 dólares al mes está bien, si le cuesta más de unas pocas horas a la semana ganar esta cantidad, y un examinador de reclamaciones o un juez ve que es capaz de realizar el trabajo, puede ser menos probable que crea que su condición médica es tan funcionalmente limitante que está totalmente incapacitado. En una apelación, por ejemplo, un juez puede pensar que si usted puede realizar un trabajo algo exigente a tiempo parcial, quizás pueda trabajar a tiempo completo en un trabajo fácil. O un juez puede pensar que usted está trabajando a tiempo parcial sólo porque no puede encontrar un trabajo a tiempo completo, no por una condición médica. Por estas razones, algunos abogados de discapacidad aconsejan a sus clientes no trabajar en absoluto mientras esperan una decisión.
Trabajar a tiempo parcial después de ser aprobado para los beneficios
Después de empezar a recibir beneficios, las reglas cambian un poco en cuanto a si se puede trabajar a tiempo parcial. Para el seguro de incapacidad del Seguro Social (SSDI), técnicamente el límite SGA todavía se aplica, pero usted tiene lo que se llama un «período de prueba de trabajo». Se trata de un periodo de nueve meses durante el cual puedes superar el límite SGA. Para más información, consulte nuestro artículo sobre el periodo de prueba de trabajo.
Si está recibiendo la SSI, el límite SGA de 1.260 dólares se aplica sólo durante su primer mes de beneficios. Después de eso, se aplica el límite de ingresos del SSI en su lugar. Debido a la forma en que se contabilizan los ingresos del trabajo (más de la mitad no cuenta para el límite), no hay un límite de ingresos SSI establecido para aquellos que trabajan a tiempo parcial. Sin embargo, cuanto más ganes, menor será tu pago de SSI. Y cuando empiece a ganar más de 1.600 dólares, su pago de SSI se reducirá a cero. Para entender cómo funciona esto, vea nuestro artículo sobre el límite de ingresos de la SSI.
¿Hace la Seguridad Social excepciones al límite SGA?
Algunos argumentan que el límite de ingresos mensuales de la SGA es una cantidad arbitraria sin base real y es injusta, y hasta cierto punto es cierto. Por ejemplo, alguien que gane el salario mínimo federal (7,25 dólares por hora) puede trabajar 32 horas a la semana y que sus ingresos queden por debajo de la cantidad SGA, mientras que alguien que gane bastante más (digamos 42 dólares por hora) puede trabajar sólo cinco horas a la semana sin dejar de tener derecho a las prestaciones.
En realidad, la Seguridad Social puede tener en cuenta cosas que afectan al «valor» del trabajo de una persona y que podrían influir en si una persona realiza o no una actividad laboral de nivel SGA, incluso si la persona está ganando por encima del límite de ingresos mensuales. Por ejemplo, los representantes de reclamaciones de la Seguridad Social deben investigar si un individuo está realizando una actividad laboral que realmente vale lo que se le paga. Deben tener en cuenta el hecho de que algunos empresarios subvencionan el trabajo de los empleados discapacitados pagándoles su salario íntegro aunque los empleados no estén desempeñando el valor de ese salario debido a su discapacidad. Si un empleador considera que el trabajo de un empleado vale la mitad del salario real, entonces la Seguridad Social podría simplemente contar la mitad de la cantidad de ingresos para la determinación del SGA.
De forma similar, algunos empleadores permiten que los empleados discapacitados tengan consideraciones especiales para trabajar que cuestan dinero al empleador, lo que debería deducirse de su salario al considerar el verdadero valor de su trabajo. De hecho, el coste de cualquier gasto de trabajo relacionado con la discapacidad puede deducirse de los ingresos de una persona para llegar a su cantidad de trabajo mensual.
Otra arruga del trabajo a tiempo parcial
Generalmente, la Seguridad Social le considerará discapacitado si no puede mantener un trabajo a tiempo completo de forma regular. Pero si su trabajo regular antes de solicitar la incapacidad era un trabajo a tiempo parcial, y la Seguridad Social encuentra que todavía puede hacer este trabajo, su reclamo puede ser negado. Consulte nuestro artículo sobre la incapacidad parcial y el trabajo a tiempo parcial.