Es posible que haya visto vídeos de bebés muy pequeños moviéndose bajo el agua o que haya oído que los recién nacidos tienen una capacidad innata para nadar debido a que flotan en el útero. Estas historias y vídeos son engañosos porque un recién nacido no puede flotar ni mantener la cabeza por encima del agua. Los recién nacidos sí poseen dos reflejos que simulan la natación, lo que podría hacer parecer que el bebé está nadando.
Buceo
El reflejo de buceo -también llamado respuesta bradicárdica- implica un reflejo natural para que el bebé contenga la respiración cuando su cabeza se sumerge en el agua. El ritmo cardíaco del bebé también se ralentiza mientras está bajo el agua. Este reflejo desaparece después de unos 6 meses de edad.
Reflejo de natación
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Un recién nacido colocado boca abajo en el agua moverá sus brazos y piernas en un movimiento repetitivo de natación. Este reflejo se llama «reflejo de natación». El reflejo de natación comienza a desaparecer alrededor de los 6 meses.
No descuides la seguridad en el agua
Nunca dejes a un recién nacido sin vigilancia en el agua o cerca de ella. Los recién nacidos no son capaces de mantener la cabeza en alto de forma independiente, por lo que es necesario proporcionarles apoyo para la cabeza y el cuello para mantenerlos por encima del agua cuando se bañan, por ejemplo. Como un recién nacido tiene una masa corporal pequeña, es más susceptible a los efectos de la intoxicación por agua, también conocida como «hiponatremia». Los bebés sumergidos bajo el agua podrían tragar demasiada agua y sufrir convulsiones e incluso la muerte.
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Las clases de natación: sí o no
Las opiniones sobre la edad adecuada para las clases de natación para bebés son muy variadas. La Academia Americana de Pediatría recomienda esperar hasta que los niños tengan 4 años antes de empezar las clases de natación. Sin embargo, muchos instructores de natación experimentados ofrecen clases para niños de tan solo 6 meses.