Muchos de nosotros hemos escuchado el repugnante crujido del caparazón de un caracol cuando lo aplastamos accidentalmente mientras paseamos u ordenamos el cobertizo del jardín. Si lo ha hecho, se habrá preguntado si eso significa el fin de su desafortunado amigo del jardín.
Lamentablemente, la respuesta es probablemente sí. Los caracoles sólo pueden reparar los daños menores en sus conchas, el cuento reconfortante de que los caracoles pueden «mudarse» a una nueva concha de repuesto es sólo un mito.
Armadura del cuerpo
Al igual que nuestras propias uñas, la concha de un caracol forma parte de su cuerpo. Los caracoles nacen con sus conchas en su lugar, pero al principio la concha es suave y sin forma. Esta concha blanda pronto se endurece y crece con el caracol a lo largo de su vida adulta.
A medida que el caracol crece, produce más material de concha blanda que se endurece para aumentar su coraza defensiva. El caracol excreta el nuevo material de la cáscara alrededor de la abertura de su cáscara que hace que crezca en una espiral, ensanchando con la masa creciente del cuerpo del caracol.
Si esta cáscara se rompe perceptiblemente entonces el caracol morirá. Mientras que pueden reparar pequeñas grietas y agujeros si la rotura es grave entonces morirán ya que la concha no sólo proporciona protección sino que también evita que el caracol se seque.
Intervención humana
En el cautiverio la gente ha utilizado yesos e incluso cinta adhesiva normal para mantener las conchas rotas menores juntos permitiendo que el caracol llene y selle las grietas.
En un caso extremo un veterinario en Israel llevó a cabo reparaciones extensas a un caracol afectado pegando su concha.