El principal fiscal federal de Chicago hizo un raro alegato ante un juez el jueves, con la esperanza de persuadirlo contra una nueva sentencia para el cofundador de Gangster Disciples, Larry Hoover, una medida que la mayoría cree que podría devolver a Hoover al sistema penitenciario estatal donde una vez dirigió su banda.
El fiscal federal John Lausch habló al final de una audiencia telefónica de 40 minutos empañada por dificultades técnicas. Aunque a veces era difícil que el juez de distrito Harry Leinenweber y los abogados se escucharan mutuamente, Lausch fue claro: sería un «error judicial reducir la sentencia (de Hoover) de cualquier forma o manera».»
«Simplemente no tiene sentido ahora darle la oportunidad de dirigir a los Gangster Disciples», dijo Lausch a Leinenweber.
Leinenweber terminó la audiencia del jueves sin tomar una decisión, pero en ningún momento rechazó la idea de un fallo a favor de Hoover.
En cambio, el juez pidió repetidamente a un fiscal y al abogado defensor de Hoover que le ayudaran a entender si el Departamento de Correcciones de Illinois había mejorado desde los días de Hoover. En pocas palabras, el juez preguntó: «¿puede el Estado manejar a Hoover?»
Una portavoz del Departamento Correccional de Illinois no comentó inmediatamente cuando fue contactada por el Chicago Sun-Times. Pero el fiscal federal adjunto Grayson Walker dijo que había hablado con los funcionarios del IDOC, y dijo que «no quieren que el señor Hoover vuelva a un centro del IDOC».
Hoover ordenó un asesinato en 1973 que le llevó a ser condenado en un tribunal estatal y a una pena de 150 a 200 años en el sistema penitenciario de Illinois. Allí, los federales dicen que dirigió un negocio de drogas de 100 millones de dólares al año mientras decenas de miles de soldados de la banda seguían trabajando para él en Chicago y otras ciudades.
Una investigación federal llevó entonces a la condena de Hoover por dirigir una empresa criminal. Leinenweber condenó a Hoover a cadena perpetua en 1998, al final de una audiencia que provocó un enfrentamiento entre los dos hombres en el que se señalaron con el dedo. Leinenweber le dijo a Hoover que el carisma que utilizó para ganarse la lealtad de miles de personas era una prueba de que podría haber sido un gran hombre.
«Has hecho mal uso de un gran don que recibiste de Dios», le dijo Leinenweber a Hoover ese día.
Si Hoover es liberado de la prisión federal, aún tendría que cumplir su condena por asesinato con el Departamento Correccional de Illinois, que fija su fecha de libertad condicional en el 2 de abril de 2064.
Pero los abogados de Hoover han dicho que sería mejor que la prisión federal super-max en Florence, Colorado, donde Hoover está recluido. También alberga al narcotraficante mexicano Joaquín «El Chapo» Guzmán Loera y al «Unabomber» Ted Kaczynski.
Los abogados de Hoover dicen que debería obtener una nueva audiencia de sentencia bajo la Ley de Primer Paso, una ley que ya ha acortado las sentencias de varios acusados federales de Chicago. Pero los fiscales han dicho que «sería el último caso de estudio en consecuencias imprevistas» si Hoover obtuviera una rebaja bajo esa ley.
Desde la firma de esa ley por el presidente Donald Trump, Leinenweber se ha puesto repetidamente del lado de los fiscales para conceder reducciones de sentencia. Aun así, los federales dicen que la ley da discreción al juez, un punto en el que Leinenweber pidió a los abogados que se centraran el jueves.
Walker dijo al juez que una reducción de la sentencia para Hoover es «casi lo último que la ciudad de Chicago -o la nación- necesita ahora mismo».
Pero el abogado de Hoover dijo al juez que Hoover no es el mismo hombre al que Leinenweber condenó hace casi un cuarto de siglo. Tiene 69 años y ha pasado décadas en «severo aislamiento».
Después de la audiencia, el partidario de Hoover y antiguo ejecutor de los Gangster Disciples, Wallace «Gator» Bradley, dijo por mensaje de texto: «Pido a todos que recen para que Dios toque el corazón y el alma (de Leinenweber)».
Contribución: Frank Main
