¿Qué es la coagulación?
La coagulación es la serie de acontecimientos que dan lugar a la formación de un coágulo. En el cuerpo, la coagulación se produce después de cualquier lesión en un vaso sanguíneo o tejido, con el fin de detener la hemorragia.
La coagulación implica la interacción de las células que recubren el vaso sanguíneo lesionado (células endoteliales), las células sanguíneas especializadas llamadas plaquetas que forman un tapón en la región del vaso sanguíneo dañado, y los factores de coagulación circulantes.
¿Qué son los factores de coagulación?
Los factores de coagulación son sustancias que se fabrican en el hígado y circulan en el torrente sanguíneo. Se «activan» cuando se produce una lesión en los vasos sanguíneos o en los tejidos y, en colaboración con las plaquetas, producen un coágulo en el lugar de la lesión.
Existen trece factores de coagulación diferentes. Estos factores se activan en una secuencia específica, siguiendo dos vías o secuencias diferentes (las vías intrínseca y extrínseca), y una vía final común.
En el organismo, existe una interacción entre las vías de coagulación intrínseca y extrínseca. En el laboratorio, la actividad de los factores de coagulación que comprenden estas vías se mide por separado.
¿Cuándo se realizan las pruebas de coagulación?
Las pruebas de coagulación pueden realizarse por diversas razones. Se sabe que algunas razas de perros tienen una mayor incidencia de deficiencias de factores de coagulación y con estas razas, las pruebas de coagulación pueden utilizarse con «fines de cribado» antes de procedimientos diagnósticos o quirúrgicos.
«Se sabe que algunas razas de perros tienen una mayor incidencia de deficiencias de factores de coagulación…»
Si un animal experimenta episodios de hemorragia por una razón desconocida, debe realizarse una evaluación de la función de coagulación. Las enfermedades hepáticas graves pueden provocar problemas de coagulación de la sangre porque el hígado es el lugar de producción de los factores de coagulación.
¿Existen pruebas de cribado que puedan utilizarse en la clínica veterinaria para evaluar la coagulación?
Sí. La prueba más comúnmente realizada es la evaluación del número de plaquetas. Las plaquetas son componentes de la sangre que participan en la formación de «tapones» plaquetarios en el lugar de la lesión de los vasos sanguíneos. Las plaquetas no sólo proporcionan el «parche» inicial en los lugares lesionados, sino que también forman un marco que permite que los factores de coagulación se acumulen en el lugar lesionado y posteriormente formen un coágulo de fibrina más permanente.
El número de plaquetas puede determinarse fácilmente y sólo se necesita una única muestra de sangre. Las plaquetas suelen evaluarse como parte de un recuento sanguíneo completo (CBC) rutinario que también evalúa los componentes de glóbulos rojos y blancos de la sangre. Una marcada disminución del número total de plaquetas (denominada trombocitopenia) puede dar lugar a episodios de hemorragia. Hay muchas causas de trombocitopenia, como las enfermedades inmunomediadas, los trastornos de la médula ósea y las causas infecciosas, entre otras.
Aunque los cambios en los glóbulos rojos y blancos en un hemograma no proporcionan información específica sobre la coagulación, pueden alertar a su veterinario para que investigue más. Una reducción en el número de glóbulos rojos (anemia) puede producirse como consecuencia de una deficiencia del factor de coagulación o de las plaquetas, mientras que los cambios en el número o tipo de glóbulos blancos pueden indicar una condición inflamatoria subyacente que puede ser responsable de la trombocitopenia.
Debido a que los factores de coagulación se producen en el hígado, y a que muchas enfermedades pueden provocar trombocitopenia, puede ser útil un panel de bioquímica sérica que evalúe la función hepática.
El tiempo de sangrado de la mucosa bucal (BMBT) es una prueba que puede realizarse en la clínica y que evalúa la capacidad de las plaquetas para formar un tapón plaquetario. Se utiliza un casete con resorte para realizar un pequeño y preciso corte en la parte interior del labio superior, y se mide el tiempo necesario para que se detenga la hemorragia. Este tiempo puede alargarse por una disminución del recuento de plaquetas o por una disminución de la función plaquetaria. La BMBT suele reservarse para los pacientes que tienen un número normal de plaquetas pero cuya función plaquetaria es dudosa.
La prueba ACT (tiempo de coagulación activado) puede realizarse en la clínica veterinaria. Para realizar esta prueba se añade una muestra de sangre a un tubo especial de ACT que contiene una sustancia (normalmente tierra de diatomeas) que activa los factores de coagulación en las vías intrínseca y común. Una disminución severa (menos del 5% de la actividad normal) de estos factores de coagulación o una disminución severa del número de plaquetas provocará un aumento del tiempo que tarda la sangre en coagularse después de haber sido añadida al tubo de ACT. El ACT no es muy sensible a las disminuciones más leves de los factores de coagulación.
¿Qué pruebas específicas se utilizan para medir la actividad de los factores de coagulación?
«Las pruebas de coagulación más específicas se envían a un laboratorio veterinario o hematológico (de sangre) de referencia…»
Estas pruebas de coagulación más específicas se envían a un laboratorio veterinario o hematológico (de sangre) de referencia y requieren una única muestra de sangre.
El TPT (tiempo de tromboplastina parcial activado) mide la actividad funcional de los factores de coagulación implicados en las vías de coagulación intrínseca y común. El PTT mide el tiempo que tarda en formarse un coágulo de fibrina después de añadir calcio y un activador a una muestra de sangre.
Los resultados del PTT aumentarán (es decir, el tiempo necesario para que se forme un coágulo aumentará) cuando haya al menos una disminución del 70% en la actividad de un solo factor en cualquiera de las vías de coagulación intrínseca o común. Disminuciones más pequeñas de múltiples factores también pueden dar lugar a un aumento del TPT. El tratamiento anticoagulante, como la heparina, aumentará el TPT.
El TP (tiempo de protrombina) mide la actividad funcional de los factores de coagulación implicados en las vías extrínseca y común. El TP hace esto midiendo la cantidad de tiempo que tarda en formarse un coágulo de fibrina después de añadir calcio y un factor activador de tejidos a una muestra de sangre.
Los resultados del TP aumentarán (es decir, el tiempo necesario para que se forme un coágulo aumentará) cuando haya al menos una disminución del 70% en la actividad de un solo factor en cualquiera de las vías extrínsecas o comunes.
Debido a los factores específicos implicados en las vías extrínsecas de la coagulación, a menudo se observa un aumento del TPT con condiciones como la deficiencia de vitamina K y la toxicidad por rodenticidas (veneno para ratas).
«…el aumento del TPT se observa a menudo con condiciones como la deficiencia de vitamina K y la toxicidad por rodenticidas (veneno para ratas).»
El TT (tiempo de trombina) mide la actividad funcional de la vía común de coagulación, y más concretamente del fibrinógeno. La conversión del fibrinógeno en un coágulo de fibrina es el punto final de las vías intrínseca y extrínseca del organismo. Ambas vías convergen en la vía común final que da lugar a la formación del coágulo de fibrina.
El TT mide la cantidad de tiempo que tarda en formarse un coágulo de fibrina después de añadir calcio y trombina (un factor de coagulación) a una muestra de sangre.
Dado que el TT depende tanto de la cantidad como de la actividad funcional normal del fibrinógeno, cualquier afección que agote la cantidad de fibrinógeno o haga que éste no pueda funcionar correctamente provocará un aumento del TT. Algunos ejemplos de estas condiciones son las deficiencias hereditarias en la cantidad o la actividad funcional del fibrinógeno y el aumento del uso/consumo de fibrinógeno en el organismo debido a una coagulación sanguínea excesiva (coagulación). Esta coagulación excesiva puede producirse a causa de un shock, infecciones graves y tumores, por nombrar algunos ejemplos.
El análisis del factor de von Willebrand en un laboratorio veterinario de referencia implica la evaluación de una muestra de sangre para detectar la presencia del factor de von Willebrand, una proteína que ayuda a la adherencia o «pegajosidad» de las plaquetas a los sitios de lesión de los vasos sanguíneos. El factor de von Willebrand también ayuda a estabilizar uno de los factores de coagulación (el factor VIII) en la circulación para que este factor no se pierda prematuramente. La enfermedad de Von Willebrand es uno de los trastornos hemorrágicos hereditarios más comunes de los perros, afectando a más de 50 razas y dando lugar a deficiencias variables de este factor.
«La enfermedad de Von Willebrand es uno de los trastornos hemorrágicos hereditarios más comunes de los perros…»
Además del análisis del factor de von Willebrand, ¿se pueden evaluar los factores de coagulación individuales?
Sí. El análisis de los factores de coagulación específicos no se realiza habitualmente, pero está disponible en laboratorios veterinarios o hematológicos especializados. El análisis específico de los factores de coagulación suele utilizarse para evaluar las deficiencias hereditarias más comunes, a saber, el factor de von Willebrand, la deficiencia del factor VIII (hemofilia A) y la deficiencia del factor IX (hemofilia B).
¿Cuál de las pruebas descritas anteriormente se utiliza en primer lugar?
«Las pruebas de coagulación no suelen realizarse de forma aislada.»
Las pruebas de coagulación no suelen hacerse de forma aislada. Normalmente, primero se evalúa un hemograma y un perfil bioquímico. A continuación, se realiza un panel de coagulación que consiste en una combinación de PT, PTT y posiblemente la prueba del factor de von Willebrand. La combinación de los resultados de estas pruebas de coagulación indicará qué parte de la vía de coagulación está afectada. Una vez evaluados estos resultados, se puede determinar la necesidad de realizar pruebas adicionales.
¿Existen pruebas que evalúen la capacidad del organismo para inhibir o contrarrestar la coagulación?
Sí. Existe un delicado equilibrio entre la coagulación de la sangre y la disolución o descomposición de los coágulos. Si no existiera este sistema, en lugar de formarse coágulos sólo en el lugar de la lesión, podría producirse una coagulación generalizada en detrimento del animal.
La antitrombina III es uno de los inhibidores del sistema de coagulación que más se mide. Mientras que la medición de esta proteína sólo requiere una única muestra de sangre, la determinación de la antitrombina III sólo se realiza en laboratorios especializados. La medición de la antitrombina III suele realizarse si una mascota corre el riesgo de sufrir un aumento de la coagulabilidad (mayor posibilidad de formación de coágulos). El aumento de la coagulación de la sangre puede ser un factor de complicación de muchas enfermedades, como el cáncer, la inflamación grave, la enfermedad de Cushing y la enfermedad renal.
Después de reparar un vaso sanguíneo lesionado, ¿el coágulo permanece en su lugar?
No. Después de la reparación del tejido, el coágulo de fibrina que se ha formado a través de la vía de coagulación para detener la hemorragia ya no es necesario y se elimina. Esto se denomina fibrinólisis y los productos de descomposición de estos coágulos se denominan productos de degradación de la fibrina (PDF). Estos productos de degradación de la fibrina pueden medirse en los laboratorios de referencia a partir de una muestra de sangre recogida en un tubo especial. Los productos de la degradación de la fibrina sólo aumentan con las condiciones que dan lugar a una coagulación excesiva; las lesiones menores del día a día no darán lugar a un aumento de las cantidades de FDP en el torrente sanguíneo. Por lo tanto, los FDP se evalúan sólo con condiciones de enfermedad específicas cuando la probabilidad de coagulación sanguínea excesiva es alta.