Política
Las medidas mundiales adoptadas en el marco del Protocolo de Montreal han detenido el agotamiento de la capa de ozono y han permitido que ésta comience a recuperarse, pero aún queda mucho por hacer para garantizar una recuperación constante.
La capa de ozono
La capa de ozono es una capa natural de gas en la atmósfera superior que protege a los seres humanos y a otros seres vivos de la dañina radiación ultravioleta (UV) del sol.
Aunque el ozono está presente en pequeñas concentraciones en toda la atmósfera, la mayor parte (alrededor del 90%) existe en la estratosfera, una capa situada entre 10 y 50 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra. La capa de ozono filtra la mayor parte de la radiación UV dañina del sol y, por tanto, es crucial para la vida en la Tierra.
Agotamiento del ozono
Los científicos descubrieron en la década de 1970 que la capa de ozono se estaba agotando.
Las concentraciones atmosféricas de ozono varían de forma natural en función de la temperatura, el clima, la latitud y la altitud, mientras que las sustancias expulsadas por fenómenos naturales, como las erupciones volcánicas, también pueden afectar a los niveles de ozono.
Sin embargo, estos fenómenos naturales no pudieron explicar los niveles de agotamiento observados y las pruebas científicas revelaron que ciertas sustancias químicas de origen humano eran la causa. Estas sustancias que agotan la capa de ozono se introdujeron sobre todo en la década de 1970 en una amplia gama de aplicaciones industriales y de consumo, principalmente frigoríficos, aparatos de aire acondicionado y extintores.
Agujero de la capa de ozono
El agotamiento de la capa de ozono es mayor en el Polo Sur. Se produce principalmente a finales del invierno y principios de la primavera (agosto-noviembre) y el pico de agotamiento suele producirse a principios de octubre, cuando el ozono suele quedar completamente destruido en amplias zonas.
Este grave agotamiento crea el llamado «agujero de ozono» que puede verse en las imágenes del ozono antártico, realizadas mediante observaciones por satélite. En la mayoría de los años, la superficie máxima del agujero es mayor que el propio continente antártico. Aunque las pérdidas de ozono son menos radicales en el hemisferio norte, también se observa un importante adelgazamiento de la capa de ozono sobre el Ártico e incluso sobre la Europa continental.
La mayoría de las sustancias que agotan la capa de ozono emitidas por las actividades humanas permanecen en la estratosfera durante décadas, lo que significa que la recuperación de la capa de ozono es un proceso muy lento y largo.
El siguiente gráfico muestra la evolución del tamaño (máximo anual) del agujero de ozono sobre la Antártida. El agujero creció en los años que siguieron a la ratificación del Protocolo de Montreal, debido al retraso causado por el hecho de que las sustancias que agotan el ozono permanecen en la estratosfera durante mucho tiempo. Ahora el tamaño máximo del agujero de ozono está disminuyendo.
Para conocer el estado del agujero de ozono que se está produciendo en la actualidad, se puede visitar la web de Copernicus
Efectos del agotamiento de la capa de ozono para los seres humanos y el medio ambiente
El agotamiento de la capa de ozono provoca un aumento de los niveles de radiación ultravioleta en la superficie de la Tierra, lo que es perjudicial para la salud humana.
Los efectos negativos incluyen el aumento de ciertos tipos de cáncer de piel, cataratas oculares y trastornos de inmunodeficiencia. La radiación UV también afecta a los ecosistemas terrestres y acuáticos, alterando el crecimiento, las cadenas alimentarias y los ciclos bioquímicos. La vida acuática que se encuentra justo debajo de la superficie del agua, la base de la cadena alimentaria, se ve especialmente afectada por los altos niveles de UV. Los rayos UV también afectan al crecimiento de las plantas, reduciendo la productividad agrícola.
Acciones para proteger la capa de ozono
El Protocolo de Montreal
En 1987, para hacer frente a la destrucción de la capa de ozono, la comunidad internacional estableció el Protocolo de Montreal sobre las sustancias que agotan la capa de ozono. Fue el primer tratado internacional firmado por todos los países del mundo y se considera el mayor éxito medioambiental de la historia de las Naciones Unidas.
El objetivo del Protocolo de Montreal es reducir la producción y el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono, para disminuir su presencia en la atmósfera y proteger así la capa de ozono de la Tierra.
El siguiente gráfico muestra la disminución del consumo de las sustancias que agotan la capa de ozono contempladas en el Protocolo de Montreal, tanto a nivel mundial como en la EEA-33 (los 28 Estados miembros de la UE más Islandia, Liechtenstein, Noruega, Suiza y Turquía).
Reglamentación de la UE
La legislación de la UE sobre sustancias que agotan la capa de ozono es una de las más estrictas y avanzadas del mundo. A través de una serie de reglamentos, la UE no sólo ha aplicado el Protocolo de Montreal, sino que a menudo ha eliminado las sustancias peligrosas más rápido de lo requerido.
El actual «Reglamento sobre el ozono» de la UE (Reglamento (CE) 1005/2009) contiene una serie de medidas para garantizar un mayor nivel de ambición. Mientras que el Protocolo de Montreal regula la producción de estas sustancias y su comercio a granel, el Reglamento del Ozono prohíbe su uso en la mayoría de los casos (algunos usos siguen estando permitidos en la UE). Además, no sólo regula las sustancias a granel, sino también las contenidas en productos y equipos.
El Reglamento del Ozono de la UE también establece requisitos de autorización para todas las exportaciones e importaciones de sustancias que agotan la capa de ozono y regula y supervisa no sólo las sustancias cubiertas por el Protocolo de Montreal (más de 90 sustancias químicas), sino también algunas que no están cubiertas (cinco sustancias químicas adicionales denominadas «nuevas sustancias»).
Para más detalles, consulte la sección Regulación del Ozono.
Impacto de la acción global &
Los retos pendientes
El consumo mundial de sustancias que agotan la capa de ozono se ha reducido en un 98% aproximadamente desde que los países comenzaron a tomar medidas en el marco del Protocolo de Montreal. Como resultado, la concentración atmosférica de los tipos más agresivos de sustancias que agotan el ozono está disminuyendo y la capa de ozono está mostrando los primeros signos de recuperación.
Sin embargo, no se espera que la capa de ozono se recupere completamente antes de la segunda mitad de este siglo. Esto se debe a que, una vez liberadas, las sustancias que agotan la capa de ozono permanecen en la atmósfera durante muchos años y siguen causando daños.
Queda mucho por hacer para garantizar la continua recuperación de la capa de ozono y para reducir el impacto de las sustancias que agotan la capa de ozono en el clima de la Tierra.
Máxima extensión del agujero de ozono sobre el hemisferio sur, desde 1979 hasta 2019.
Las imágenes de abajo muestran análisis del ozono total sobre la Antártida realizados por Copernicus. Los colores azules indican las cantidades de ozono más bajas, mientras que el amarillo y el rojo indican las cantidades de ozono más altas.
Las acciones necesarias a nivel mundial para continuar con la recuperación de la capa de ozono son:
- Asegurar que las restricciones existentes sobre las sustancias que agotan la capa de ozono se apliquen correctamente y que se siga reduciendo el uso mundial de las mismas.
- Asegurar que los bancos de sustancias que agotan la capa de ozono (tanto los almacenados como los contenidos en los equipos existentes) se tratan de forma respetuosa con el medio ambiente y se sustituyen por alternativas respetuosas con el clima.
- Asegurar que los usos permitidos de las sustancias que agotan la capa de ozono no se desvían hacia usos ilegales.
- Reducir el uso de sustancias que agotan la capa de ozono en aplicaciones que no se consideran de consumo según el Protocolo de Montreal.
- Asegurar que no surjan nuevos productos químicos o tecnologías que puedan suponer nuevas amenazas para la capa de ozono (por ejemplo, sustancias de vida muy corta).
Relación entre las sustancias que agotan la capa de ozonosustancias que agotan la capa de ozono & cambio climático
y el cambio climático
La mayoría de las sustancias que agotan la capa de ozono producidas por el hombre son también potentes gases de efecto invernadero. Algunas de ellas tienen un efecto de calentamiento global hasta 14.000 veces mayor que el dióxido de carbono (CO2), el principal gas de efecto invernadero.
Por lo tanto, la eliminación mundial de las sustancias que agotan la capa de ozono, como los hidroclorofluorocarbonos (HCFC) y los clorofluorocarbonos (CFC), también ha supuesto una importante contribución positiva a la lucha contra el cambio climático.
Por otro lado, la eliminación progresiva a nivel mundial ha provocado un gran aumento del uso de otros tipos de gases, para sustituir a las sustancias que agotan la capa de ozono en diversas aplicaciones. Estos gases fluorados («gases F») no dañan la capa de ozono, pero tienen un importante efecto de calentamiento global. Por ello, en 2016, las Partes del Protocolo de Montreal acordaron añadir el tipo más común de gas F, los hidrofluorocarbonos (HFC), a la lista de sustancias controladas.
Para más información, consulte la sección Gases fluorados de efecto invernadero.
Documentación
Estadísticas sobre los avances en la eliminación de las sustancias que agotan la capa de ozono
- Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA)
- La AEMA elabora informes anuales sobre la producción, importación, exportación, destrucción y uso de sustancias que agotan la capa de ozono en la Unión Europea
- Gráficos e indicadores de la AEMA sobre la producción y el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono
- Secretaría del Ozono del PNUMA
- El centro de acceso a datos de la Secretaría del Ozono del PNUMA contiene datos sobre la producción anual, importación, exportación, destrucción y uso de sustancias que agotan la capa de ozono en todo el mundo
- COPERNICUS
- COPERNICUS dispone de amplios datos sobre la capa de ozono, incluso sobre el agujero de la capa de ozono que se está produciendo en la actualidad y los gráficos de previsión del ozono
- Panel de Evaluación de los Efectos Ambientales (EEAP)
- El EEAP evalúa los distintos efectos del agotamiento de la capa de ozono
- Grupo de Evaluación Científica (GEC)
- El GEC evalúa el estado de agotamiento de la capa de ozono y las cuestiones científicas atmosféricas pertinentes
- Panel de Evaluación Tecnológica y Económica (TEAP)
- El TEAP proporciona información técnica relacionada con las tecnologías alternativas a las sustancias que agotan la capa de ozono
- Organización de Aviación Civil Internacional (OACI)
- El sitio web de la OACI proporciona actualizaciones sobre el desarrollo de alternativas al halón para los sistemas de extinción de incendios de las aeronaves
- Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA)
- La AESA publicó una guía sobre la sustitución del halón en la industria de la aviación
Alternativas para las sustancias que agotan la capa de ozono
Se trata de una cuestión de seguridad.sustancias que agotan la capa de ozono
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Protección de la capa de ozono: Preguntas y respuestas (septiembre de 2012)
¿Qué es la capa de ozono?
La capa de ozono es una capa natural de gas en la atmósfera superior que protege a los seres humanos y a otros seres vivos de los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol. Aunque el ozono (O3) está presente en pequeñas concentraciones en toda la atmósfera, la mayor parte del ozono (alrededor del 90%) existe en la estratosfera, en una capa situada entre 10 y 50 km por encima de la superficie de la Tierra. Esta capa de ozono realiza la tarea esencial de filtrar la mayor parte de la radiación UV del sol, que es biológicamente dañina.
¿Qué causa el agotamiento de la capa de ozono?
Las concentraciones de ozono en la atmósfera varían de forma natural según la temperatura, el clima, la latitud y la altitud. Además, las sustancias expulsadas por fenómenos naturales, como las erupciones volcánicas, pueden tener impactos medibles en los niveles de ozono. Sin embargo, los fenómenos naturales no pueden explicar los niveles actuales de agotamiento del ozono.
Las pruebas científicas demuestran que ciertas sustancias químicas fabricadas por el hombre son las responsables de la creación del agujero de ozono antártico y de las pérdidas globales de ozono. Estas sustancias químicas son gases industriales que se han utilizado durante muchos años en una serie de productos y aplicaciones, como los aerosoles, los frigoríficos, los aparatos de aire acondicionado, los extintores y la fumigación de cultivos.
Los ODS son descompuestos por la luz solar en la estratosfera, produciendo átomos de halógeno (por ejemplo, cloro o bromo), que posteriormente destruyen el ozono a través de un complejo ciclo catalítico. La destrucción del ozono es mayor en el polo sur, donde las temperaturas estratosféricas muy bajas en invierno crean nubes estratosféricas polares. Los cristales de hielo que se forman en estas nubes proporcionan una gran superficie para las reacciones químicas, acelerando los ciclos catalíticos. Como la destrucción del ozono implica la luz solar, el proceso se intensifica durante la primavera, cuando los niveles de radiación solar en el polo son más altos, y las nubes estratosféricas polares están continuamente presentes.
¿Qué es el agujero de ozono?
La destrucción del ozono es mayor en el Polo Sur. Se produce principalmente a finales del invierno y principios de la primavera (agosto-noviembre). El pico de destrucción suele producirse a principios de octubre, cuando el ozono suele quedar completamente destruido en amplias zonas. Este grave agotamiento crea el llamado «agujero de ozono» que puede verse en las imágenes del ozono total de la Antártida realizadas mediante observaciones por satélite. En la mayoría de los años, la superficie máxima del agujero de ozono es mayor que la del propio continente antártico. Se pueden ver vídeos sobre la formación del agujero de ozono en los últimos años en la página web de Copernicus.
Aunque las pérdidas de ozono son menos radicales en el hemisferio norte, también se observa un adelgazamiento significativo de la capa de ozono sobre el Ártico, e incluso sobre la Europa continental/la UE. Sin embargo, la pérdida de ozono sobre el Ártico suele ser menos grave que sobre el Antártico y es más variable de un año a otro debido a la situación climática y geográfica del Ártico. No obstante, en marzo de 2011 se observó por primera vez no sólo un adelgazamiento, sino un verdadero agujero de ozono sobre el Ártico y partes de Europa.
¿Cuáles son los efectos de la disminución del ozono sobre la salud?
El aumento de los niveles de rayos UV en la superficie terrestre es perjudicial para la salud humana. Los efectos negativos incluyen el aumento de la incidencia de ciertos tipos de cáncer de piel, cataratas oculares y trastornos de inmunodeficiencia. El aumento de la penetración de los rayos UV da lugar a una mayor producción de ozono a nivel del suelo, que provoca enfermedades respiratorias.
¿Cuáles son los efectos medioambientales del agotamiento del ozono?Los rayos UV afectan a los ecosistemas terrestres y acuáticos, alterando el crecimiento, las cadenas alimentarias y los ciclos bioquímicos. En particular, la vida acuática que se encuentra justo debajo de la superficie del agua, que constituye la base de la cadena alimentaria, se ve afectada negativamente por los altos niveles de radiación UV. Los rayos UV también tienen efectos adversos en el crecimiento de las plantas, reduciendo así la productividad agrícola. Además, el agotamiento del ozono estratosférico también altera la distribución de la temperatura en la atmósfera, lo que provoca diversos impactos ambientales y climáticos.
¿Cuáles son los efectos económicos del agotamiento del ozono?
El aumento de los costes sanitarios es el impacto económico directo más importante del aumento de la radiación UV. Los gastos médicos derivados de los millones de casos adicionales de cáncer de piel y cataratas oculares suponen un reto para los sistemas sanitarios, especialmente en los países menos desarrollados. El aumento de la radiación UV también reduce la vida útil y las propiedades de resistencia a la tracción de ciertos plásticos y fibras.
Los impactos económicos indirectos incluyen una serie de costes adicionales, por ejemplo, para combatir el cambio climático o como resultado de la reducción de las poblaciones de peces.
¿Se recuperará la capa de ozono?A pesar de la regulación existente de las SAO, sigue habiendo un grave agotamiento del ozono. Esto se debe a que, una vez liberadas, las SAO permanecen en la atmósfera durante muchos años y siguen causando daños. Sin embargo, dado que cada vez se liberan cantidades más pequeñas de SAO, son visibles los primeros signos de recuperación de la capa de ozono. No obstante, debido a la larga vida útil de las SAO, y a menos que se tomen medidas adicionales, es poco probable que la capa de ozono se recupere completamente antes de la segunda mitad del siglo.
¿Qué puedo hacer para proteger la capa de ozono?Las sustancias que agotan la capa de ozono siguen estando presentes en muchos tipos de equipos y aparatos antiguos, por lo que es fundamental saber cómo tratarlas. Estas son algunas de las cosas prácticas que los individuos pueden hacer para ayudar a proteger la capa de ozono:
- Asegúrese de que los viejos frigoríficos y aires acondicionados se eliminan de forma segura entregándolos a un centro de reciclaje. Tenga cuidado de no dañar el circuito de refrigeración que contiene las SAO;
- Asegúrese de que los técnicos que reparan su frigorífico o aire acondicionado recuperan y reciclan las antiguas SAO para que no se liberen a la atmósfera;
- Cuando renueve su casa, asegúrese de que las viejas espumas aislantes que contienen SAO se eliminan como residuos peligrosos para el medio ambiente;
- Infórmese sobre el agotamiento de la capa de ozono mediante lecturas adicionales, y proponga actividades en el colegio de sus hijos para aumentar la concienciación sobre el problema e iniciar acciones locales.
¿Cómo puedo protegerme de la radiación UV?
Existe una relación directa entre el aumento de la exposición a la radiación UV y un mayor riesgo de contraer ciertos tipos de cáncer de piel. Los factores de riesgo son el tipo de piel, las quemaduras solares durante la infancia y la exposición a la luz solar intensa. Los cambios recientes en el estilo de vida, con un mayor número de personas que se van de vacaciones y aumentan deliberadamente su exposición a la luz solar intensa, son en parte responsables del aumento de los cánceres de piel malignos. Para minimizar el riesgo de contraer cáncer de piel, cubra la piel expuesta con ropa o con un protector o crema solar adecuados, use un sombrero y unas gafas de sol con certificación UV para proteger los ojos.
¿Qué hay de los efectos positivos de la radiación UV?Aunque una mayor cantidad de radiación UV es mala para la salud humana, una exposición demasiado escasa también puede tener efectos negativos. Éstos están relacionados principalmente con la reducción de la producción de vitamina D en la piel, inducida por la radiación UV. La falta de vitamina D es la causa de varias enfermedades como la osteoporosis, la osteomalacia (reblandecimiento de los huesos), el raquitismo o los problemas cardiovasculares. Las personas de piel oscura son especialmente vulnerables a la disminución de la radiación UV natural. Sin embargo, la mayoría de las personas se exponen adecuadamente a la radiación UV en su vida diaria. Para los seres humanos sanos, no hay ninguna razón médica para buscar una exposición adicional.