Prolactinoma

¿Cuáles son las complicaciones de tener un prolactinoma?

Tener un prolactinoma puede dar lugar a diferentes síntomas y problemas entre mujeres y hombres. Algunos de ellos están causados por tener demasiada prolactina en el cuerpo, mientras que otros están relacionados con el tamaño y la ubicación del tumor.

El exceso de prolactina, o hiperprolactinemia, puede reducir los niveles de hormonas sexuales tanto en mujeres como en hombres. Las complicaciones relacionadas pueden incluir

• infertilidad
• pérdida de hueso (osteoporosis)

Los prolactinomas suelen ser pequeños, de menos de 1 centímetro de diámetro. Estos pequeños tumores se llaman «microprolactinomas». Con menos frecuencia, un tumor puede crecer hasta más de 1 centímetro de diámetro. Estos tumores más grandes se llaman «macroprolactinomas». Los macroprolactinomas pueden presionar contra las partes cercanas de la glándula pituitaria y el cerebro. Las complicaciones pueden incluir

• problemas de visión, causados cuando el tumor presiona los nervios ópticos o el quiasma óptico, la parte del cerebro donde se cruzan los dos nervios ópticos
• dolores de cabeza
• niveles bajos de otras hormonas hipofisarias, como las hormonas tiroideas y el cortisol

¿Cuáles son los síntomas de tener un prolactinoma?

Entre las mujeres, los síntomas más comunes de tener un prolactinoma incluyen

• cambios en la menstruación, como periodos irregulares o ausencia de periodos
• infertilidad
• descarga lechosa de los pechos, también llamada galactorrea
• pérdida de interés en las relaciones sexuales
• dolor o molestia durante las relaciones sexuales debido a la sequedad vaginal

Entre los hombres, los síntomas comunes incluyen

• pérdida de interés en el sexo asociada a niveles bajos de testosterona
• disfunción eréctil

Las mujeres suelen informar de los síntomas antes que los hombres porque pueden notar cambios en sus periodos o una secreción lechosa de sus pechos cuando no están embarazadas o amamantando. Sin embargo, las mujeres que toman hormonas sexuales -en forma de píldoras anticonceptivas o terapia de sustitución hormonal- pueden no experimentar estos cambios.2 Lo mismo ocurre con las mujeres que han llegado a la menopausia y ya no tienen períodos. Entre estas mujeres, y entre los hombres, la falta de signos y síntomas claros puede llevar a un diagnóstico tardío.

¿Qué causa los prolactinomas?

La mayoría de los tumores hipofisarios se desarrollan por sí solos. La causa de estos tumores es desconocida. En algunos casos, los factores genéticos pueden desempeñar un papel. Por ejemplo, el trastorno hereditario neoplasia endocrina múltiple tipo 1 aumenta el riesgo de padecer prolactinomas.

¿Qué más puede causar el aumento de los niveles de prolactina?

Los niveles de prolactina aumentan normalmente durante el embarazo y la lactancia. También pueden aumentar ligeramente en otros momentos debido a1

• estrés físico, como una extracción de sangre dolorosa
• ejercicio
• una comida
• coito sexual
• estimulación del pezón
• lesión en la zona del pecho
• convulsiones epilépticas

Estos aumentos de prolactina suelen ser pequeños y temporales. Aparte de un prolactinoma, los factores que con más frecuencia provocan un exceso de prolactina en la sangre son los medicamentos, las enfermedades y otros tumores hipofisarios.

Medicamentos. La dopamina, sustancia química del cerebro, ayuda a frenar la producción de prolactina en el organismo. Cualquier medicamento que afecte a la producción o al uso de la dopamina puede hacer que los niveles de prolactina aumenten.

Los medicamentos que pueden aumentar los niveles de prolactina incluyen algunos tipos de

• medicamentos antipsicóticos, como la risperidona, pero no otros como la clozapina3
• medicamentos para la presión arterial alta
• fármacos utilizados para tratar las náuseas y los vómitos
• analgésicos que contienen opioides

Aunque la hormona estrógeno estimula la liberación de prolactina, no se ha descubierto que las píldoras anticonceptivas que contienen estrógenos y la terapia de sustitución hormonal causen hiperprolactinemia.4

Si los niveles elevados de prolactina se deben a un medicamento, estos niveles suelen volver a la normalidad entre 3 y 4 días después de suspender el fármaco.

Otras enfermedades. Las enfermedades que pueden aumentar los niveles de prolactina incluyen

• enfermedad renal
• una tiroides hipoactiva, o hipotiroidismo
• culebrilla-particularmente cuando las lesiones afectan al pecho

Otros tumores hipofisarios. Otros tumores de gran tamaño situados en la hipófisis o cerca de ella también pueden elevar los niveles de prolactina, normalmente impidiendo que la dopamina llegue a la hipófisis.

A veces se desconoce la causa del exceso de prolactina.

¿Cómo diagnostican los médicos los prolactinomas?

Los médicos diagnostican los prolactinomas basándose en los resultados de dos pruebas

• Examen de sangre. El análisis de sangre de prolactina medirá el nivel de prolactina en su sangre. Si el nivel es demasiado alto, su médico solicitará una prueba de imagen para detectar un posible tumor.
• Pruebas de imagen. La prueba preferida es la resonancia magnética (RM), que utiliza ondas de radio e imanes para crear imágenes detalladas de sus órganos internos y tejidos blandos sin necesidad de rayos X. Si la resonancia magnética no es una buena opción para usted (por ejemplo, si tiene un marcapasos u otro implante que tenga metal), su médico puede solicitar una tomografía computarizada (TC) en su lugar. Los resultados de la prueba de imagen normalmente permitirán a su médico confirmar el diagnóstico de prolactinoma y determinar su tamaño y localización.


Un análisis de sangre se utiliza para detectar niveles elevados de prolactina.

Tras confirmar el diagnóstico de prolactinoma, su médico puede realizar otras pruebas para averiguar si el tumor está afectando a otras hormonas. Dependiendo del tamaño del tumor, su médico también puede pedirle que se someta a una prueba de visión.

¿Cómo tratan los médicos los prolactinomas?

Los médicos suelen tratar los prolactinomas con medicamentos. Más raramente, se puede utilizar la cirugía o la radioterapia. Los objetivos del tratamiento son

• devolver los niveles de prolactina a la normalidad
• reducir el tumor
• asegurarse de que la glándula pituitaria funciona correctamente
• corregir cualquier problema causado por el tumor, como problemas menstruales, secreción lechosa de los pechos, niveles bajos de testosterona, dolores de cabeza o problemas de visión

Medicamentos

Los medicamentos llamados agonistas de la dopamina controlan los niveles de prolactina y reducen el tamaño del tumor de forma muy eficaz. Estos fármacos imitan los efectos de la dopamina química del cerebro.

Dos agonistas de la dopamina son los más utilizados para tratar los prolactinomas

• la bromocriptina, un fármaco que debe tomarse dos o tres veces al día
• la cabergolina, un fármaco que puede tomarse una o dos veces por semana

La cabergolina es el fármaco preferido para tratar los prolactinomas, porque es más eficaz que la bromocriptina y tiene menos efectos secundarios.1

Resultados. En la mayoría de los prolactinomas pequeños, los agonistas de la dopamina normalizan los niveles de prolactina y reducen los tumores en 4 de cada 5 pacientes.5

Efectos secundarios. Los efectos secundarios habituales de los medicamentos incluyen náuseas, vómitos y mareos. Ambos medicamentos deben tomarse siempre con alimentos. Iniciar el tratamiento con una dosis baja y tomar el medicamento a la hora de acostarse puede reducir los efectos secundarios.

Complicaciones. Aunque los agonistas de la dopamina se han relacionado con daños en las válvulas del corazón, estos problemas se encontraron principalmente entre las personas que toman estos medicamentos para tratar la enfermedad de Parkinson. Estos pacientes suelen tomar dosis mucho más altas (normalmente unas 10 veces más altas) de estos medicamentos que las que se utilizan para tratar los prolactinomas. Si tiene que tomar una dosis elevada de un agonista de la dopamina, su médico puede pedirle un ecocardiograma (eco) para comprobar sus válvulas cardíacas y su función cardíaca. En raras ocasiones, se han observado trastornos psiquiátricos relacionados con el control de los impulsos, como la ludopatía, en personas que toman estos medicamentos.6

Duración del tratamiento. Es posible que tenga que tomar estos medicamentos durante mucho tiempo para evitar que el tumor vuelva a crecer, especialmente si el prolactinoma es grande. Después de 2 años, los medicamentos pueden reducirse lentamente y dejarse de tomar si los niveles de prolactina son normales y el tumor ya no es visible.1 Pero si su nivel de prolactina vuelve a subir, es posible que tenga que volver a tomar el medicamento durante el tiempo que sea necesario para controlar su nivel de prolactina.

Cirugía

Aunque los médicos suelen tratar los prolactinomas con medicamentos, en algunos casos la cirugía puede ser una opción. Algunos ejemplos son

• no puede tolerar los medicamentos
• los medicamentos no le están haciendo efecto
• toma medicamentos antipsicóticos que interactúan con los medicamentos utilizados para tratar los prolactinomas

En algunos casos, cuando un prolactinoma es grande, una mujer puede optar por someterse a una cirugía para extirpar el tumor antes de intentar quedarse embarazada.

Se pueden utilizar dos tipos de cirugía

• La cirugía transesfenoidal es la más utilizada para tratar el prolactinoma. La cirugía se realiza a través de una incisión, o corte, en la parte posterior de la cavidad nasal o bajo el labio superior.
• La cirugía transcraneal se utiliza más raramente si el tumor es grande o se ha extendido a otras áreas. El cirujano extirpa el tumor a través de una abertura en el cráneo.

Resultados. El éxito de la cirugía depende de muchos factores, entre ellos

• la habilidad y la experiencia del cirujano
• el tamaño y la ubicación del tumor

Cuando la realiza un cirujano experimentado, la cirugía corrige los niveles de prolactina en aproximadamente el 90 por ciento de las personas con tumores pequeños y el 50 por ciento de las que tienen tumores grandes.7 En el caso de las personas con prolactinomas más grandes que sólo pueden extirparse parcialmente, los medicamentos a menudo pueden devolver los niveles de prolactina a un rango normal después de la cirugía.

Efectos secundarios y complicaciones. Los efectos secundarios de la cirugía pueden incluir

• baja función hipofisaria, o hipopituitarismo
• diabetes insípida temporal, una afección que provoca micción frecuente y sed excesiva
• fuga de líquido cefalorraquídeo
• infección local

Radiación

Más raramente, si los medicamentos y la cirugía no consiguen reducir los niveles de prolactina, se puede utilizar la radioterapia. Este tipo de tratamiento utiliza rayos X de alta energía u ondas de partículas para eliminar las células tumorales. Dependiendo del tamaño y la ubicación del tumor, la dosis total de radiación se administra en una sesión, o en dosis más bajas en el transcurso de 4 a 6 semanas.

Resultados. Los niveles de prolactina vuelven a la normalidad en 1 de cada 3 pacientes tratados con radioterapia.1 Sin embargo, como la radioterapia reduce los niveles de prolactina con el tiempo, pueden pasar años hasta alcanzar este resultado. Es probable que su médico le recete medicamentos mientras espera a ver los resultados.

Efectos secundarios y complicaciones. El efecto secundario más común es la disminución de los niveles de la hormona tiroidea. En hasta la mitad de los pacientes, la radioterapia también puede provocar una disminución de otras hormonas hipofisarias.8 La pérdida de visión y las lesiones cerebrales son complicaciones poco frecuentes. En raras ocasiones, pueden desarrollarse otros tipos de tumores muchos años después en zonas que estaban en la trayectoria del haz de radiación.

¿Cómo tratan los médicos los prolactinomas durante el embarazo?

Antes del embarazo. Tener un prolactinoma puede dificultar el embarazo, pero el tratamiento con agonistas de la dopamina es muy eficaz para restablecer la fertilidad.

El uso de agonistas de la dopamina suele suspenderse una vez que se confirma el embarazo.

Cuando se confirma el embarazo. Aunque los estudios sugieren que tanto la bromocriptina como la cabergolina pueden tomarse con seguridad en las primeras fases del embarazo, normalmente se prefiere la bromocriptina debido a su mayor historial de seguridad.1 En cuanto se confirme su embarazo, su médico normalmente le aconsejará que deje de tomar estos medicamentos para prevenir cualquier posible efecto sobre el feto.

Durante el embarazo. Los niveles de prolactina aumentan normalmente durante el embarazo, preparando sus pechos para producir leche después de que nazca su bebé. La glándula pituitaria suele duplicar su tamaño durante el embarazo. Su prolactinoma también puede aumentar de tamaño, especialmente si ya es grande. Si empieza a tener síntomas como dolores de cabeza y cambios en la visión, su médico puede recomendarle que empiece a tomar el medicamento de nuevo.

Después del parto. Después del parto, las mujeres con prolactinomas pequeños normalmente pueden amamantar a sus bebés. Si su prolactinoma es grande, su médico puede sugerirle que consulte con un endocrinólogo sobre la lactancia materna.

Los médicos no suelen medir los niveles de prolactina durante el embarazo y la lactancia. Su médico suele empezar a hacerlo de nuevo un par de meses después de que usted deje de amamantar. En algunos casos, los niveles de prolactina siguen siendo normales después del parto y la lactancia.9

Ensayos clínicos para el prolactinoma

El NIDDK lleva a cabo y apoya ensayos clínicos en muchas enfermedades y afecciones, incluidas las enfermedades endocrinas. Los ensayos buscan encontrar nuevas formas de prevenir, detectar o tratar la enfermedad y mejorar la calidad de vida.

¿Qué son los ensayos clínicos para el prolactinoma?

Los ensayos clínicos -y otros tipos de estudios clínicos- forman parte de la investigación médica y en ellos participan personas como usted. Cuando usted se ofrece como voluntario para participar en un estudio clínico, ayuda a los médicos e investigadores a aprender más sobre la enfermedad y a mejorar la atención sanitaria de las personas en el futuro.

Los investigadores están estudiando muchos aspectos del prolactinoma, incluyendo nuevos tratamientos para esta enfermedad.

Descubra si los estudios clínicos son adecuados para usted.

¿Qué estudios clínicos sobre el prolactinoma están buscando participantes?

Puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre el prolactinoma que están abiertos y reclutando en www.ClinicalTrials.gov. Puede ampliar o reducir la lista para incluir los estudios clínicos de la industria, las universidades y los particulares; sin embargo, los Institutos Nacionales de Salud no revisan estos estudios y no pueden garantizar que sean seguros. Hable siempre con su profesional sanitario antes de participar en un estudio clínico.