OrigenEditar
En 1992, Stern había experimentado un aumento de popularidad como personalidad de la radio y la televisión. En julio llegó a un acuerdo con New Line Cinema para producir una película basada en su personaje de superhéroe Fartman, que ideó en julio de 1981 cuando presentaba las mañanas en la WWDC de Washington, D.C. Anunció por primera vez la película, que según Stern «surgió de la nada… de la parte superior de mi cabeza», durante una aparición en The Tonight Show con Jay Leno. En noviembre, Variety informó de que el guionista J. F. Lawton había sido contratado para escribir y dirigir la película, titulada The Adventures of Fartman. La película, cuyo presupuesto oscilaba entre los 8 y los 11 millones de dólares, debía entrar en producción en mayo de 1993, con David Permut como productor bajo su firma Permut Presentations. Según Lawton, The Adventures of Fartman giraba en torno al superhéroe y a su alter ego, un editor de revistas del estilo de Al Goldstein, de la revista Screw. El 28 de junio de 1993, Lawton reveló más información para Time. «Hay muchos desnudos, algo de lenguaje duro, una escena de amor lésbico y el personaje principal trabaja para una revista de sexo clandestina. Le contamos el argumento a New Line Cinema y nos dijeron: ‘Sí, suena muy bien. Pero ¿no podemos hacerla PG-13?». Poco después, a Stern no le gustó la idea de hacer una película para mayores de edad y tuvo disputas con New Line Cinema por los derechos de merchandising. Junto con la calidad de los guiones que se estaban redactando, el proyecto se archivó en 1993 antes de que pudiera comenzar la producción. Su cancelación afectó a Stern, que se deprimió, ya que «había salido al aire y había dicho: ‘Voy a hacer una película’. Me sentí como un mentiroso. Parecía que había fracasado»
DesarrolloEdición
El proyecto de una película permaneció inactivo hasta la publicación del primer libro de Stern, el libro en parte de memorias y en parte de comentarios Private Parts, en octubre de 1993. Se convirtió en el libro que más rápido se vendió en la historia de la editorial Simon & Schuster tras cinco días de lanzamiento. Al mes siguiente, el agente de Stern empezó a ponerse en contacto con estudios cinematográficos con el objetivo de adaptar el libro a un largometraje. En los meses siguientes, Stern llegó a un acuerdo con la empresa de gestión de contenidos cinematográficos y televisivos Rysher Entertainment, que deseaba financiar una película. Esto llevó a Stern a trabajar con el fundador de Rysher, Keith Samples, el productor de Paramount David Kirkpatrick, el director John G. Avildsen en septiembre de 1994 y, en agosto de 1994, el guionista Peter Torokvei, que fue contratado para completar una «reescritura de producción» de un guión ya preparado. Torokvei afirmó que un conjunto de productores de línea, secretario de producción y coordinadores de la película «parecían estar en su sitio» a su llegada a la ciudad de Nueva York, pero el proyecto sufrió el primero de varios retrasos sobre la historia de la película. Torokvei completó un borrador, pero no lo firmó. Stern, que tenía el poder de aprobación final del guión, llegó a rechazar unas 22 revisiones posteriores, a veces de un día para otro, ya que estaba insatisfecho con su contenido. Torokvei calculó que había trabajado hasta en cinco borradores con Stern, y añadió: «En cualquier escena que hacíamos el día anterior, decía: ‘Eso es viejo’ o ‘Eso es aburrido’. Quería refrescar las escenas cada día. Yo tenía que recordarle que había funcionado el día anterior». En una versión abandonada, Stern recordaba una escena que tenía al ex asiduo del programa de radio Richard Simmons «en un tutú en mi casa persiguiendo a mis hijos y diciendo que no puede cuidarlos. Qué jodidamente ridículo». Por aquel entonces, Kirkpatrick había mencionado una película con nada menos que 75 apariciones en forma de cameo, incluyendo a Arnold Schwarzenegger y a la habitual del programa de radio Jessica Hahn. Además de Torokvei, la ayuda sobre los guiones fue desarrollada por Michael Kalesniko, coautor de Private Parts Larry «Ratso» Sloman, Laurice Elehwany y Rick Copp. Kalesniko recordó una nota en la que se detallaba a Stern cabalgando por la Quinta Avenida en un elefante. Dijo que Kirkpatrick veía la película como una «Annie Hall para los noventa». Tras varios rechazos del guión, Avildsen dejó de participar en la película en noviembre de 1994. Kirkpatrick afirmó que Avildsen deseaba una «historia de un desvalido que se enfrenta a la cuestión de la libertad de expresión, un hombre contra el sistema, mientras que Kirkpatrick tenía la idea de una película «en la tradición de ¡Ayuda! (1965) y A Hard Day’s Night (1964)».
En febrero de 1995, Stern aún no había aprobado un guión definitivo. Los ejecutivos del estudio creían que el hecho de que Stern rechazara tantos borradores se debía a que tenía demasiado miedo de participar en un largometraje, por lo que le sugirieron que interpretara a Jeff Goldblum. Stern insistió en que no tenía miedo, y consideró que la idea de que alguien que no fuera él interpretara el papel daría lugar a «la mayor bomba de taquilla de la historia». Tras la marcha de Avildsen, Stern se dirigió al productor y director Ivan Reitman para que le diera su opinión sobre los guiones rechazados, ya que pensaba que Reitman «podría ver si estaba siendo poco razonable». Reitman, que era fan de Stern desde hacía mucho tiempo, le había sugerido que hiciera una película sobre su vida ya en 1991 y le propuso su visión, una película biográfica con Stern como protagonista, «casi en forma de documental», ya que creía que una basada en hechos reales de su vida, en lugar de «una vida de fantasía para él que fuera tonta y salaz», era lo suficientemente fuerte y divertida para una película. Stern aceptó, y posteriormente pidió a Reitman que se incorporara como productor y ayudara a desarrollar un guión. Reitman se centró en un guión más centrado en cómo era Stern fuera de las ondas, y trajo al guionista Len Blum para que le ayudara en la tarea e incorporó de nuevo a Kalesniko; Blum se mostraba escéptico a la hora de trabajar en la película porque no entendía el atractivo de Stern, pero su opinión cambió después de que Reitman le llevara a Nueva York para asistir al programa de radio de Stern durante dos días. Blum dijo: «En el vuelo de vuelta me pregunté: ‘¿Debo hacer esto? Y me di cuenta de que me había reído más en los dos últimos días que en los últimos 20 años». En los meses siguientes, Blum y Kalesniko colaboraron en un guión con Stern que éste finalmente aprobó, y que luego fue sometido a nuevas revisiones para que Blum incorporara las improvisaciones y los patrones de habla de Stern. Durante su visita al programa, Blum habló con Quivers, Norris, Dell’Abate y Meléndez sobre cómo conocieron a Stern y grabaron las conversaciones. En una entrevista de noviembre de 1995 durante la promoción de su segundo libro Miss America, Stern anunció: «Es extraño y divertido. Tenemos luz verde para entrar en producción».
Preproducción y castingEdición
Las audiciones para los papeles comenzaron antes de que Stern hubiera aceptado un guión definitivo. El 8 de octubre de 1994 se celebraron en el Palladium de Nueva York las audiciones para los actores que debían interpretar a «un Howard preadolescente, medio y tardío». Las sesiones fueron organizadas por el director de casting Avy Kaufman. También se planearon audiciones en Burbank, California, Chicago y Cleveland. Se prepararon cuatro escenas para los actores: Stern preparándose para una cita mientras recita un soliloquio sobre la condición humana, una charla con su padre sobre la actualidad, haciendo una llamada de broma, e intentando ocultar las pruebas después de fumar en su habitación. El casting posterior fue supervisado por Phyllis Huffman.
Después de que la película recibiera luz verde en 1995, Stern anunció el inicio de la preproducción durante su programa de radio con Reitman y Thomas como invitados, el 13 de febrero de 1996. Reitman estimó que el proceso duraría diez semanas. Stern deseaba que Reitman dirigiera la película además de producirla, pero Reitman sugirió a Betty Thomas para el papel después de que ambos hubieran terminado de trabajar en The Late Shift. Thomas no era fan de Stern, pero su novio era un ávido oyente y Reitman la empujó a leer el guión. Ella lo describió como «muy interesante» y viajó a Nueva York para observar a Stern haciendo su programa de radio. «Después de un rato, Howard salió. Cuando me cogió la mano, estaba temblando. Estaba tan vulnerable y asustado. No podía creerlo. Vi algo en sus ojos que me encantó. En ese momento, quise hacer la película». A Stern le resultó especialmente agradable trabajar con Thomas, que colaboró bien y tuvo un efecto tranquilizador sobre él durante el rodaje. En abril de 1996, McCormack fue elegida para el papel de Alison, la esposa de Stern. Stern tenía dudas iniciales sobre ella, describiéndola como «demasiado elegante», pero Thomas insistió en que era la elección correcta tras su escena inicial de prueba. Julia Louis-Dreyfus fue una de las primeras opciones, pero se echó atrás porque quería pasar tiempo con su familia. En junio de 1996, el presentador del programa nocturno David Letterman aceptó hacer un cameo para una escena que recreaba una de las apariciones de Stern en Late Night with David Letterman de la NBC. Se reprodujeron el escenario y el decorado del programa, pero Letterman se negó a llevar un peluquín a juego con su peinado de entonces. La película está protagonizada por la modelo Carol Alt en el papel de Gloria. Al principio, Alt no tenía mucho interés en aparecer en la película porque quería «no ser polémica y tener clase» y evitar que se la asociara con la «imagen loca» de Stern, pero cambió de opinión tras leer el guión y más tarde elogió a Reitman por su calidad.
En junio de 1996, se celebraron audiciones en Nueva York para el papel de Mandy, un papel que tenía siete líneas de diálogo con desnudo frontal completo. Hasta 25 mujeres se presentaron para el papel, incluidas algunas que trabajaban como bailarinas en topless, pero los productores las rechazaron a todas por su aspecto o calidad de actuación. El papel fue otorgado a la estrella del porno Jenna Jameson. El actor Richard Portnow consiguió el papel de Ben, el padre de Stern. Portnow conoció a Ben en persona y recogió de él varias idiosincrasias que incorporó a su actuación, como gesticular con el dedo cada vez que habla. La película cuenta con el actor Luke Reilly, que interpreta a Don Imus, un antiguo rival radiofónico de Stern que presentaba las mañanas en la WNBC. La mujer que interpreta a Irene, la mujer del tiempo de cuero, fue la misma que llamó al programa de radio de Stern mientras éste trabajaba en la WWWW en 1980 y se considera la primera del Wack Pack del programa de radio de Stern. Durante su preparación para actuar como su yo más joven, Stern escuchó cintas de sus programas de radio de los años veinte, y se dio cuenta de que su voz estaba «bloqueada en ese registro tan alto». En un momento dado, Stern le preguntó a Thomas si debía tomar clases de interpretación antes del rodaje, y vio un vídeo de «cómo hacerlo» de Michael Caine que Thomas le había regalado.
FilmaciónEdición
La fotografía principal comenzó el 2 de mayo de 1996, con Northern Lights Productions a cargo del rodaje. El rodaje tuvo lugar en varias localizaciones: Westchester, Nueva York, Washington, D.C., Nueva Jersey y las zonas de Manhattan, el Bronx, Queens y Brooklyn de la ciudad de Nueva York. Las tomas interiores se filmaron en los estudios Silvercup de Long Island City. Stern hacía su programa de radio desde las 6:00 hasta las 10:30 y se desplazaba al plató inmediatamente después para reanudar el rodaje. El maquillaje duraba entre tres y cuatro horas, y el rodaje se prolongaba hasta las 21:00. En un momento dado, el rodaje sólo tenía lugar de jueves a lunes y duraba hasta las 23:00. Se construyó un apartamento temporal en el terreno de Silvercup para que Stern viviera mientras se rodaba, con el fin de evitar que tuviera que ir y venir de su casa familiar en Long Island. En el Silvercup se reconstruyeron las escenas interiores, incluida la reconstrucción de siete réplicas de estudios de radio en los que Stern trabajó durante su carrera. Stern pidió que se operara con equipos de radio reales y en funcionamiento en los estudios de réplica para poder escucharse a sí mismo. Las escenas en la WRNW se rodaron en el mismo edificio que albergaba la emisora de radio real en Briarcliff Manor, Nueva York.
Stern en su primer día de rodaje
Stern recordó que la estrella del porno Jenna Jameson se sentía tan cómoda estando desnuda en el set, que se quedó sin ropa cuando el equipo estaba en la mesa de servicio de artesanía. Stern era un invitado habitual del programa Late Night with David Letterman, y el estudio deseaba incorporar una de sus apariciones en la película. Sin embargo, el estudio no pudo obtener el permiso para utilizar las imágenes, por lo que Letterman accedió a participar en una recreación. Stern se puso varias pelucas personalizadas a lo largo de la película y nunca mostró su pelo real. En la escena en la que Stern se disculpa con McCormack en su hotel, la actriz Teri Hatcher había visitado el plató y estaba de pie a varios metros de la cámara. Stern tuvo dificultades para conseguir una reacción satisfactoria para la escena en la que descubre que Alison está embarazada. Thomas le ayudó acercándose a Stern y diciéndole que le habían diagnosticado un cáncer de ovarios, lo que en realidad era mentira. La respuesta genuina de Stern y su conmoción ante la noticia produjeron lo que Thomas buscaba, y Stern lo utilizó como guía para su reacción en pantalla. En un incidente, McCormack se puso a fumar un cigarrillo mientras llevaba un disfraz de embarazada, lo que provocó varias miradas de preocupación por parte del público. La escena del concierto de AC/DC se rodó en Bryant Park en julio de 1996.
El rodaje debía terminar el 30 de julio de 1996, pero se prolongó hasta mediados de agosto. Tras una fiesta de clausura celebrada para conmemorar el final del rodaje, Stern tenía reservada una consulta para someterse a una rinoplastia a principios de septiembre de 1996, antes de embarcarse en la gira promocional de la película. Sin embargo, Thomas le llamó poco antes para anunciarle que había que volver a rodar varias escenas y que un cambio en el aspecto de Stern afectaría a la continuidad de la película. Reitman se puso entonces en contacto con Stern, informándole de que evitara operarse hasta que terminara la producción, ya que Paramount era la propietaria de su rostro. En octubre de 1996, Stern voló a Los Ángeles para ver un corte aproximado de la película de unas dos horas y media de duración, entre una pequeña audiencia en el teatro personal de Reitman. Había que cortar unos 45 minutos de metraje. Entre las escenas que se filmaron, pero que no se utilizaron, figuraba una rodada en la Academia de Música de Brooklyn, en la que Stern y John Stamos aparecían en el escenario vestidos sólo con una toalla que les cubría la mitad inferior, y las mujeres de la multitud de 800 personas les instaban a que la dejaran caer. Un hombre encontró en una papelera de reciclaje una colección de cintas de vídeo que contenían varios diarios de la película, y se las devolvió a Stern. Las escenas finales se rodaron en la ciudad de Nueva York y en Washington D.C. durante tres días, a partir del 22 de noviembre de 1996. Stern no anunció el viaje de antemano para evitar que los fans interrumpieran el rodaje. Anunció, el 25 de noviembre, que el rodaje había finalizado.
PostproducciónEdición
Thomas dijo que la película fue difícil de editar ya que Stern «nunca utilizaba las mismas palabras dos veces» en cada toma. Durante las Navidades de 1996, la película se sometió a una proyección de prueba en California. En enero de 1997, se realizaron proyecciones de prueba en San José (California) y Seattle (Washington), ciudad en la que el programa de radio de Stern no estaba sindicado en ese momento. Se le dijo a Stern que el público había dado a la película la mayor respuesta positiva desde Forrest Gump (1994) y una película de Indiana Jones.
MusicEdit
Stern grabó sus partes para «Tortured Man» en diciembre de 1996 con la ayuda de Martling y Norris en la escritura.