El militarismo es una creencia o sistema en el que se exalta lo militar y se da excesiva importancia o prioridad a sus necesidades y consideraciones. El militarismo fue una fuerza poderosa en la Europa del siglo XIX y principios del XX. Aunque el militarismo por sí solo no inició la Primera Guerra Mundial, alimentó una potente carrera armamentística y socavó el papel de la diplomacia como medio para resolver disputas.
Definiendo el militarismo
El militarismo es una filosofía o sistema que enfatiza la importancia del poder militar. Alfred Vagts, un historiador alemán que sirvió en la Primera Guerra Mundial, lo definió como la «dominación del militar sobre el civil, una preponderancia indebida de las exigencias militares, un énfasis en las consideraciones militares».
En las naciones militaristas, los generales y almirantes suelen actuar como ministros o funcionarios del gobierno de facto, asesorando a los líderes políticos e influyendo en la política interna. No es de extrañar que esto conduzca a un aumento significativo del gasto en defensa y armamento.
El militarismo de finales del siglo XIX y principios del XX alimentó una carrera armamentística que dio lugar a nuevas tecnologías militares y al aumento del gasto en defensa. El militarismo también influyó en la cultura, la prensa y la opinión pública. Los periódicos presentaban a los líderes militares como héroes, describían a las naciones rivales como peligrosos agresores y especulaban regularmente sobre la posibilidad de una guerra.
Los otros «ismos»
El militarismo y otros dos «ismos», el nacionalismo y el imperialismo, estaban intrínsecamente relacionados. Eran sistemas, ideologías o formas de pensar que se reforzaban y fortalecían mutuamente.
En el siglo XIX y principios del XX, el poder militar se consideraba una medida de fuerza nacional e imperial. Un Estado poderoso necesitaba un ejército potente para proteger sus intereses y apoyar sus políticas. Se necesitaban ejércitos y armadas fuertes para defender la patria, para proteger los intereses imperiales y comerciales en el extranjero y para disuadir las amenazas.
La guerra se evitaba en la medida de lo posible, pero también podía utilizarse para promover los intereses políticos o económicos de una nación. Como escribió el teórico militar prusiano Carl von Clausewitz en 1832, la guerra era «una continuación de la política por otros medios».
En la mente europea del siglo XIX, la política y el poder militar se volvieron inseparables, al igual que la política y la gestión económica se han vuelto inseparables en el mundo moderno. Los gobiernos y líderes que no mantenían ejércitos y armadas para proteger el interés nacional eran considerados débiles o incompetentes.
Militarismo prusiano
El Reino de habla alemanaEl Reino de Prusia, de habla alemana, está considerado como la fuente del militarismo europeo. Antes de la unificación de Alemania en 1871, Prusia era el más poderoso de los reinos alemanes. Tras la unificación, el gobierno y las fuerzas armadas alemanas se basaron en el modelo prusiano y muchos políticos y generales alemanes eran Junkers (nobles prusianos propietarios de tierras).
El ejército prusiano fue reformado y modernizado en la década de 1850 por el mariscal de campo von Moltke el Viejo. Bajo el liderazgo de von Moltke, el ejército prusiano implementó nuevas estrategias, mejoró el entrenamiento de sus oficiales, introdujo armamento avanzado y adoptó medios de mando y comunicación más eficientes.
La aplastante derrota militar de Prusia ante Francia en 1871 demostró que su ejército era la fuerza militar más peligrosa y eficaz de Europa. Esta victoria también aseguró la unificación alemana, lo que significó que el militarismo prusiano y el nacionalismo alemán quedaron estrechamente entrelazados.
Los mandos, el personal y la metodología prusianos se convirtieron en el núcleo del nuevo ejército imperial alemán. El Káiser alemán era su comandante supremo; se apoyaba en un consejo militar y en un jefe de estado mayor, formado por aristócratas Junker y oficiales de carrera. Cuando se trataba de asuntos militares, el Reichstag (el parlamento civil elegido en Alemania) no tenía más que un papel consultivo.
El militarismo en otros lugares
En otros lugares de Europa, el militarismo era más comedido y menos flagrante, pero seguía siendo una potente fuerza política y cultural.
El militarismo británico era más moderado que su homólogo alemán, pero no por ello dejaba de ser evidente. El poder militar se consideraba esencial para mantener los intereses imperiales y comerciales de Gran Bretaña. La Royal Navy, la mayor fuerza naval del mundo con diferencia, se dedicaba a proteger la navegación, las rutas comerciales y los puertos coloniales. Las fuerzas terrestres británicas mantenían el orden e imponían las políticas imperiales en la India, África, Asia y el Pacífico.
La actitud de los británicos hacia el ejército experimentó una fuerte transformación durante el siglo XIX. Durante el siglo anterior, muchos británicos consideraban que los ejércitos y las armadas eran un mal necesario. Sus filas estaban repletas de la escoria de las clases bajas, sus oficiales eran a menudo aristócratas fracasados y neer-do-wells. Estas actitudes cambiaron a mediados del siglo XIX, cuando el soldado se consideraba más bien una vocación noble, un acto desinteresado de servicio a la patria. Al igual que en Alemania, los soldados británicos fueron glorificados y romantizados en la prensa y la cultura popular.
Ya fuera en Crimea o en las lejanas colonias, los oficiales británicos eran aclamados como caballeros y excelentes líderes. Los hombres alistados estaban bien entrenados, decididos y dispuestos a hacer el último sacrificio «por el Rey y la Patria». El concepto de los soldados como héroes se personificó en el poema de Tennyson de 1854 La carga de la brigada ligera y se reflejó en las novelas baratas sobre guerras y batallas en el extranjero, tanto reales como imaginarias.
Modernización militar
Las victorias militares, ya sea en guerras coloniales o en grandes conflictos como la Guerra de Crimea (1853-56) o la Guerra Franco-Prusiana (1870-71), no hicieron sino aumentar el prestigio de los militares europeos e intensificar aún más el nacionalismo.
En cambio, una derrota militar (como la de Rusia ante Japón en 1905) o incluso una costosa victoria (como la de Gran Bretaña en la Guerra de los Boers, 1899-1902) podría poner de manifiesto los problemas y aumentar los llamamientos a la reforma militar o al aumento del gasto.
Casi todas las grandes naciones europeas emprendieron algún tipo de reforma y renovación militar a finales del siglo XIX y principios del XX. En Alemania, la expansión militar y la modernización fueron respaldadas por el recién coronado Kaiser, Guillermo II, que quería reclamar el «lugar en el sol» de su país.
En Gran Bretaña, la carrera armamentística no fue impulsada por la monarquía sino por el interés público y la prensa. En 1884, el destacado periodista W. T. Stead publicó una serie de artículos en los que sugería que Gran Bretaña no estaba preparada para la guerra, en particular en sus defensas navales. Grupos de presión como la Liga de la Marina Británica (creada en 1894) reclamaron más barcos y personal. A principios de la década de 1900, la Liga de la Marina y la prensa pedían al gobierno que encargara más Dreadnoughts (acorazados). Un eslogan popular era «¡Queremos ocho y no vamos a esperar!»
La carrera armamentística
Como consecuencia, el gasto militar europeo entre 1900 y 1914 se disparó. En 1870, el gasto militar combinado de las seis grandes potencias (Gran Bretaña, Francia, Alemania, Austria-Hungría, Rusia e Italia) ascendía al equivalente de 94 millones de libras. En 1914, se había cuadruplicado hasta alcanzar los 398 millones de libras.
El gasto alemán en defensa durante este periodo aumentó un enorme 73%, eclipsando los incrementos de Francia (10%) y Gran Bretaña (13%). Entre 1898 y 1912, el gobierno alemán aprobó cinco leyes diferentes sobre la flota para ampliar el poderío naval del país.
El gasto ruso en defensa también creció en más de un tercio. La vergonzosa derrota de Rusia ante los japoneses (1905) llevó al zar a ordenar un programa de rearme masivo. En la década de 1910, alrededor del 45% del gasto del gobierno ruso se destinaba a las fuerzas armadas, en comparación con sólo el 5% destinado a la educación.
Expansión militar
Todas las grandes potencias europeas, excluyendo a Gran Bretaña, introdujeron o aumentaron la conscripción para ampliar sus ejércitos. Alemania añadió 170.000 soldados a tiempo completo a su ejército en 1913-14, al tiempo que aumentaba drásticamente su armada.
En 1898, la cuarta Ley de la Flota del gobierno alemán ordenó la construcción de 17 nuevos buques. Berlín también lideró la construcción de submarinos militares; en 1914 la armada alemana tenía 29 submarinos operativos. Este rápido crecimiento del poder naval alemán provocó un frenesí en la prensa y la alarma en Gran Bretaña. Londres respondió a la expansión naval alemana encargando 29 nuevos barcos para la Royal Navy.
La siguiente tabla recoge la estimación del gasto militar y de defensa de siete grandes naciones entre 1908 y 1913 (las cifras se muestran en dólares estadounidenses):
| Nación | 1908 | 1909 | 1910 | 1911 | 1912 | 1913 | Gran Bretaña | 286$.7m | 306,2m$ | 330,4m$ | 345,1m$ | 349,9m$ | 374$.2m |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Alemania | 286,7m | 306,8m | 301,5m | 303,9m | 331,5m | 463$.6m |
| Francia | 216m | 236,4m | 248m | 277,9m | 307,8m | 363,8m |
| Rusia | 291$.6m | 315,5m$ | 324m$ | 334,5m$ | 387m$ | 435m$ |
| Italia | 87,5m$ | 115,8m$ | 124,9m$ | 133.7m | 158,4m$ | 142,2m$ |
| Estados Unidos | 189,5m$ | 199m$ | 197m$ | 227m$ | 244$.6m | |
| Japón | 93,7m | 95,7m | 100,2m | 110,7m | 107,7m | 104,6m |
| Fuente: Jacobson’s World Armament Expenditure, 1935 | ||||||
Nuevas tecnologías y armas
En este periodo se produjeron importantes cambios en la calidad de las armas y equipos militares, así como en su cantidad. Esto no sólo hizo que estas armas fueran más poderosas y más mortíferas, sino que podían producirse en masa a niveles asombrosos. Sir Edward Grey, reflexionando sobre su servicio como Secretario de Asuntos Exteriores británico en julio de 1914, dijo que:
«Una gran guerra europea en condiciones modernas sería una catástrofe para la que las guerras anteriores no tenían precedentes. En los viejos tiempos, las naciones podían reunir sólo una parte de sus hombres y recursos a la vez, y desprenderse de ellos poco a poco. En las condiciones modernas, se pueden movilizar naciones enteras a la vez y verter toda su sangre y recursos en un torrente. En lugar de que unos pocos cientos de miles de hombres se enfrentaran en la guerra, ahora lo harían millones, y las armas modernas multiplicarían el poder de destrucción. La tensión financiera y el gasto de riqueza serían increíbles»
Después de estudiar las lecciones de la Guerra de Crimea y otros conflictos del siglo XIX, los industriales militares desarrollaron cientos de mejoras y se apresuraron a patentarlas. Los cambios más significativos mejoraron el calibre, el alcance, la precisión y la portabilidad de la artillería pesada. Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-65), la artillería pesada podía disparar hasta 2,5 kilómetros (1,5 millas) en el mejor de los casos. A principios del siglo XX, este alcance casi se había triplicado.
Se desarrollaron los proyectiles explosivos, que daban a las rondas de artillería individuales un mayor poder de matar dondequiera que cayeran. Estos avances permitieron que los bombardeos de artillería se convirtieran en una práctica habitual a lo largo del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial.
Desarrolladas por primera vez en 1881, las ametralladoras también se hicieron más pequeñas, más ligeras, más precisas, más fiables y mucho más rápidas, algunas capaces de disparar hasta 600 balas por minuto.
Las armas pequeñas también mejoraron significativamente. El alcance efectivo de un rifle en la década de 1860 era de unos 400 metros. En cambio, el Lee-Enfield .303 de fabricación británica podía alcanzar un objetivo a más de dos kilómetros de distancia.
El alambre de púas, un invento de la década de 1860, también fue adoptado por los estrategas militares como dispositivo antipersonal. Aunque los historiadores suelen discrepar sobre los motivos de la carrera armamentística, no cabe duda de que el desarrollo de este nuevo armamento cambió la faz de la guerra moderna.
La opinión de un historiador:
«La creencia en la guerra como prueba del poder nacional y de la superioridad nacional añadió una base científica al culto al patriotismo… En Gran Bretaña se hizo un verdadero esfuerzo por enseñar a los niños que el éxito en la guerra dependía del patriotismo y del espíritu militar de la nación, y que la preparación para la guerra fortalecería la «virtud varonil» y el «ardor patriótico».»
Zara Steiner
1. El militarismo es la incorporación de ideas, prioridades y personal militar en el gobierno civil – y la creencia de que el poder militar es esencial para la fuerza nacional.
2. El militarismo fue más fuerte en Alemania, donde el Kaiser dependía en gran medida de sus comandantes militares y la legislatura civil (Reichstag) ejercía poco o ningún control sobre el ejército.
3. Los militaristas también se vieron impulsados por las experiencias y los fracasos en guerras anteriores, como la Guerra de Crimea, la Guerra de los Bóers y la Guerra Ruso-Japonesa.
4. El militarismo, combinado con las nuevas armas, las tecnologías emergentes y los avances en la producción industrial, alimentó una carrera armamentística europea a finales del siglo XIX y principios del XX.
5. Influidos por el nacionalismo y los consejos de los mandos militares, los gobiernos europeos incrementaron el gasto militar, comprando nuevo armamento y aumentando el tamaño de los ejércitos y las armadas.
Título: «El militarismo como causa de la Primera Guerra Mundial»
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editorial: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/worldwar1/militarism/
Fecha de publicación: 21 de septiembre de 2020
Fecha de acceso: 24 de marzo de 2021
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