Los bebés prematuros y el riesgo de problemas de desarrollo
La mayoría de los bebés prematuros se desarrollan como sus compañeros a término. Pero cuanto antes nazcan los bebés prematuros, más probable será que tengan problemas de desarrollo.
Los bebés prematuros tardíos
Los bebés prematuros tardíos nacen un poco antes, a las 34-36 semanas. La mayoría de los bebés prematuros son prematuros tardíos.
Muchos de los órganos de estos bebés están completamente desarrollados, pero todavía se están produciendo muchos cambios en sus cerebros.
Estos bebés tienen un riesgo muy pequeño de tener problemas de desarrollo y dificultades respiratorias en comparación con los bebés a término. Es posible que necesiten permanecer en el hospital para ganar peso y aprender a alimentarse coordinando su succión, respiración y deglución.
Los bebés extremadamente prematuros
Los bebés prematuros que nacen con menos de 28 semanas y los bebés que nacen con un peso extremadamente bajo de menos de 1 kg tienen el mayor riesgo de sufrir problemas de desarrollo. Este riesgo aumenta si además tienen complicaciones médicas durante su estancia en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN).
Si le preocupa el desarrollo de su bebé, confíe en su instinto y hable pronto con su enfermera de salud infantil y familiar, su médico de cabecera o su pediatra. En ocasiones, tu hijo también puede necesitar acudir a otros profesionales, como audiólogos, optometristas, logopedas, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas y dentistas.
Desarrollo del lenguaje en los bebés prematuros
La mayoría de los bebés prematuros desarrollan el lenguaje con normalidad, pero su desarrollo lingüístico puede estar retrasado. Pueden tener más problemas para hablar y entender lo que se les dice, en comparación con los niños nacidos a término.
Los problemas de lenguaje también pueden ser a veces un signo temprano de problemas de audición, pensamiento o aprendizaje.
Desarrollo físico en los bebés prematuros
La mayoría de los bebés prematuros tienen un desarrollo físico y motor típico, aunque los niños prematuros tienden a ser más bajos y más ligeros que sus compañeros a término.
Problemas motores
Alrededor del 40% de los niños muy prematuros tienen deficiencias motoras leves. Estos incluyen problemas con:
- habilidades motoras finas – por ejemplo, sostener un lápiz
- planificación motora – por ejemplo, averiguar cómo caminar alrededor de los obstáculos
- coordinación visuomotora – por ejemplo, copiar formas
- habilidades sensomotoras – por ejemplo, recoger un vaso lleno sin derramar el contenido.
- Esmalte dental anormal: el diente puede tener un aspecto gris o marrón, o una superficie irregular. Las caries pueden formarse más fácilmente en los dientes con un esmalte deficiente. Cepillar los dientes con regularidad ayuda.
- Dientes retrasados: los dientes de los bebés prematuros suelen salir unos meses más tarde que los de los niños nacidos a término, pero seguirán saliendo en el orden habitual.
- Un arco alto o un surco en el paladar: esto puede afectar al habla y a la mordida. La mayoría de los niños se adaptan a la forma del paladar, pero otros podrían necesitar brackets más adelante.
Algunos bebés prematuros tienen parálisis cerebral. El riesgo de parálisis cerebral es mayor para los bebés muy prematuros y para los bebés que están muy enfermos en la UCIN.
Dientes
Los bebés prematuros tienen más probabilidades de tener problemas dentales que los bebés a término.
Los problemas dentales pueden ser los siguientes:
Es una buena idea visitar a un dentista pediátrico, idealmente antes de que su hijo cumpla un año.
Desarrollo sensorial en los bebés prematuros: audición, visión, conciencia sensorial
La mayoría de los bebés prematuros tienen una audición, visión y conciencia sensorial típicas.
Oído
Los bebés prematuros son más propensos que los nacidos a término a ser sordos o con problemas de audición, pero muy pocos niños tienen problemas graves en ambos oídos que necesiten audífonos o implantes cocleares.
A la mayoría de los bebés se les hace la primera prueba de audición mientras están en el hospital. Esto detecta la mayoría de los problemas auditivos, pero algunos se diagnostican más tarde. Es importante diagnosticar y tratar la sordera, ya que los niños necesitan oír correctamente para desarrollar el lenguaje y las habilidades sociales y de comunicación.
Visión
Los niños que nacen prematuramente tienen más probabilidades de tener problemas de visión que sus compañeros a término. Es más probable que desarrollen problemas visuales leves, como miopía o hipermetropía, estrabismo, sensibilidad al contraste o problemas de percepción de la profundidad.
Los problemas oculares más graves se detectan muy pronto. Los bebés muy prematuros se someten a pruebas oculares periódicas mientras están en el hospital, lo que puede conducir a un tratamiento temprano.
Sensibilidad sensorial
Algunos padres dicen que sus hijos prematuros tienen sensibilidades sensoriales, como una mayor sensibilidad a estímulos como el ruido o ciertos tejidos. A algunos bebés prematuros no les gusta que les metan cosas en la boca y pueden tener problemas para alimentarse. Además, los bebés prematuros pueden tener un umbral de dolor más bajo que los bebés nacidos a término.
Desarrollo del pensamiento y el aprendizaje en los bebés prematuros
La mayoría de los bebés prematuros tienen un desarrollo típico del pensamiento y el aprendizaje, y se desenvuelven bien en la escuela.
Unos pocos niños prematuros tendrán problemas de pensamiento y aprendizaje. Por ejemplo, pueden tener problemas con la lectura, la planificación y la permanencia en la tarea.
Es posible que no note ningún problema hasta que su hijo prematuro vaya a la escuela. Los niños prematuros pueden necesitar un apoyo adicional en la escuela.
Desarrollo social y emocional en los bebés prematuros
La mayoría de los bebés prematuros tienen un desarrollo social y emocional típico, pero pueden comportarse de forma diferente a los bebés a término.
Por ejemplo, en el primer año de vida, los bebés prematuros son menos propensos a interactuar con los demás en comparación con los bebés a término. Es más probable que miren hacia otro lado para evitar sentirse abrumados, y es posible que se irriten más rápidamente.
A medida que su bebé madura, estas cosas serán menos preocupantes. Y aprender a leer el lenguaje corporal de tu bebé prematuro puede ayudarte a saber cuándo quiere participar y cuándo quiere parar.
Problemas sociales y emocionales
Si un niño tiene «problemas sociales y emocionales», significa que tiene problemas para adaptarse a su entorno, seguir las normas y ser social con otros niños y adultos.
La mayoría de los niños a veces tienen rabietas, se enfadan y sobrepasan sus límites. Pero los niños nacidos prematuramente son más propensos a tener dificultades para afrontar y gestionar sus sentimientos. Puede resultarles difícil mantener la calma, comer bien y dormir bien. Algunos pueden experimentar una menor autoestima o encontrar dificultades para hacer amigos.
Los niños prematuros tienen más probabilidades que los nacidos a término de padecer trastornos como el déficit de atención e hiperactividad, el trastorno del espectro autista, la ansiedad y la depresión.
Pero estos problemas siguen siendo poco frecuentes en los niños nacidos prematuramente.
Un entorno familiar y escolar cariñoso, estable, estimulante y seguro, en el que tu hijo pueda establecer relaciones estrechas, favorece su desarrollo. Este tipo de entornos también puede ayudar a que algunos problemas de desarrollo sean menos graves y a que los niños con retraso precoz se pongan al día al final de la infancia o en la adolescencia.
Edad corregida
Conocer la edad corregida de tu bebé puede ayudarte si tienes dudas sobre su desarrollo.
La edad corregida es la edad cronológica de tu bebé menos el número de semanas o meses que nació antes de tiempo. Puede parecer que tu bebé tiene un desarrollo retrasado si lo comparas con un bebé de la misma edad cronológica. Pero si utilizas la edad corregida de tu bebé, podría mostrar que su desarrollo se desarrolla con normalidad.
Los gemelos, trillizos y cuatrillizos suelen nacer antes de tiempo. Si está preocupada por sus bebés múltiples, puede ayudarle saber que los resultados de los bebés prematuros múltiples son similares a los de los bebés prematuros únicos.