Pregunta: Sé que en la antigüedad ser un kohen, un miembro de una familia sacerdotal, era algo importante, pero ¿qué significa hoy en día? Aparte de recibir la primera aliá cuando leemos la Torá, ¿qué tiene de especial ser un kohen?
-Meir, Columbus
Respuesta: En realidad hay un puñado de cosas que todavía hacemos hoy en día que singularizan a los kohanim, miembros de la familia sacerdotal.
Tienes razón, damos a los kohanim la primera aliá cada vez que leemos la Torá. En la sinagoga, los kohanim también recrean la entrega de la bendición sacerdotal. En Israel y en algunas comunidades sefardíes esto se hace todos los días durante los servicios matutinos, y durante el servicio de musaf (adicional). Fuera de Israel sólo se hace en los días festivos. La bendición sacerdotal sólo se hace en las sinagogas ortodoxas y en algunas conservadoras.
Otro momento en el que reconocemos a los kohanim es en una ceremonia de Pidyon HaBen. En la Biblia Dios ordena a los israelitas que una vez que lleguen a la tierra de Canaán, deben «redimir a todo primogénito varón de entre vuestros hijos» (Éxodo 13:13). Un niño es redimido a la edad de 31 días cuando sus padres pagan el equivalente moderno de cinco shekels -mediante monedas o, en algunas tradiciones, objetos de valor- a un kohen.
Según la ley judía, los kohanim también tienen prohibido casarse con una mujer convertida al judaísmo o divorciada. Las diferentes comunidades tienen diferentes niveles de adhesión a esta ley. Todavía la practican las comunidades ortodoxas y algunas conservadoras, pero a veces las autoridades rabínicas hacen excepciones.
En la actualidad, muchos kohanim también evitan estar a menos de cuatro codos de los cadáveres, porque según la ley judía los cadáveres transmiten impureza ritual. Esto significa que un kohen no puede entrar en un cementerio ni asistir a un funeral a menos que se trate de un pariente cercano (madre/padre, hermana/hermano, hijo/hija, cónyuge). Algunos kohanim son especialmente cuidadosos con esta regla, e incluso pueden evitar entrar en un museo que tenga momias.
Como puede ver, todavía hay un puñado de funciones reservadas a los kohanim entre los judíos observantes. Ninguna de estas restricciones u obligaciones están presentes en las comunidades reformistas, que generalmente no reconocen en absoluto las afiliaciones tribales judías.