Este mes hacemos «Pregúntale al agente»: tu oportunidad de hacer esa pregunta que siempre has querido discutir con un agente literario. Alguien me escribió para preguntar: «¿Cuánto se paga de media por un primer libro? Y ¿puedes explicar cómo se paga el dinero en un contrato de publicación tradicional?»
Me alegra explicarlo. En primer lugar, cuando firmas para hacer un libro con una editorial tradicional, a la mayoría de los autores se les paga un anticipo a cuenta de los derechos de autor al firmar el contrato. Hay una larga tradición de que las editoriales paguen anticipos a los autores, ya que permite al autor sobrevivir mientras trabaja en el libro. No se trata de dinero gratuito, sino de una especie de préstamo sin intereses que se recuperará tras la publicación del libro.
Digamos que el contrato contempla un anticipo total de 15.000 dólares. Lo normal es que recibas un tercio de esa cantidad al firmar, otro tercio al entregar la obra terminada y el último tercio al publicarla. (Dicho esto, hay un millón de maneras de dividir el anticipo. Algunos pagan la mitad al firmar, otros pagan un porcentaje cuando el autor completa la biografía y los formularios de marketing, Random House quiere pagar una parte cuando el libro pasa de tapa dura a papel comercial, etc.) Así que cuando tu libro sale a la venta, tienes 15.000 dólares en números rojos con la editorial. Te han pagado esa cantidad, pero aún no has ganado nada. De nuevo, no se trata de un préstamo que haya que devolver, sino de un anticipo que hay que amortizar o, en la jerga del sector, que hay que «ganar».
En segundo lugar, es realmente difícil determinar un acuerdo medio de primer libro. Nadie comparte las cifras. Y los puntos de acuerdo tienen tantos factores: la plataforma del autor, la exposición potencial a los medios, la oportunidad del tema, la grandeza de la idea, la calidad de la escritura, etc. He llegado a acuerdos de primer libro por tan sólo cero (no se pagó ningún anticipo) y un acuerdo de primer libro que llegó a las siete cifras (no es una exageración, por cierto, pero fue una situación muy singular). Según mi experiencia, los primeros libros de ficción suelen pagarse menos que los de no ficción, y el tamaño de la editorial marca la diferencia: las editoriales más grandes suelen pagar un anticipo mayor por el primer libro. Y si trabajas con una editorial pequeña, puede que no paguen ningún anticipo. Así que es difícil determinar una media – tienes que pensar en términos de economías de escala.
De acuerdo… ¿he planteado la pregunta lo suficiente? Entonces yo diría que si vas a recibir un adelanto por tu primera novela, lo más probable es que esté entre 5000 y 15000 dólares, dependiendo de la editorial y de la historia que estés contando. Y si se trata de un adelanto para un primer libro de no ficción, lo más probable es que se sitúe entre 5.000 y 20.000 dólares, dependiendo de la plataforma, las credenciales y el interés cultural del tema. No me gusta dar esas cifras, ya que acabo de aceptar un libro de no ficción por 50.000 dólares… pero el autor tiene un gran interés mediático, así que los editores estaban dispuestos a pagar más. Y acabo de acordar una novela de debut por 20.000 dólares… así que nunca se sabe. Cada vez que creo estar seguro del valor de un proyecto, me sorprende que el único interés sea una oferta baja, o que un editor se vuelva loco por la idea y ofrezca mucho más de lo que pensaba que recibiríamos. Una vez más, es difícil tomar los cientos de libros de debut cada año y decir «esto es lo que puedes esperar en tu primer contrato»
Tercero, a medida que tu libro se vende se te acredita dinero por cada venta. Ese es el dinero de tus royalties, y con cada venta se reduce poco a poco esa deuda de 15.000 dólares. La mayoría de las editoriales comerciales del mercado general (que incluiría a Penguin Random House, HarperCollins, Macmillan, Simon &
Hagamos las cuentas: Si tu libro es una tapa dura de 25 dólares, y tienes un contrato de libro tradicional con una editorial heredada, estarías ganando 2,50 dólares por cada uno de los primeros 5000 libros vendidos. Lo que ocurre es que la editorial lleva la cuenta de esa cifra y la aplica como crédito a tu cuenta. Así, si vendes un libro, ya no tienes 15.000 dólares en números rojos, sino que te abonan 2,50 dólares, por lo que ahora tienes 14.997,50 dólares en números rojos. Después de vender los primeros 5.000 ejemplares, tus ganancias aumentan a 3,12 dólares, y después de vender 10.000 ejemplares, ganas 3,75 dólares por libro. Con cada libro vendido, te abonan en tu cuenta la cantidad correspondiente. Con el tiempo, borras el saldo negativo de 15.000 dólares (lo «ganas») y empiezas a ganar dinero que te enviarán unas cuantas veces al año. Ahora estás en la mejor situación posible: una empresa te va a enviar cheques por un libro que terminaste hace un año o dos. No hay mejor sensación que la de recibir un cheque saludable por derechos de autor y recordar que estás ganando dinero por un proyecto en el que ya no estás trabajando.
Pero ten en cuenta que no todo el mundo va a vender tu libro por el precio completo de venta al público. Barnes & Noble va a descontar todos los nuevos títulos de tapa dura en un 30%. WalMart utilizará su generador de números aleatorios y cobrará a los lectores 18,74 dólares. Cada vez que el precio de venta cambie, sus ingresos por derechos cambiarán. (Sí… es un dolor.)
Cuarto, ten en cuenta que cada versión de tu libro tendrá un canon diferente, por lo que el canon estándar de la industria del ebook para las editoriales heredadas es del 25%, que suena muy bien cuando se compara con los derechos de autor de la impresión, pero en efecto es bajo en términos del porcentaje de beneficios. (Por eso los aficionados a la edición indie suelen ser tan negativos con la edición tradicional). Y recuerde que las distintas empresas ofrecerán contratos diferentes. Así que un libro de tapa dura con, digamos, Tyndale Publishers, no utiliza una estructura de regalías tradicional. Puedes negociar un acuerdo por el 16% del precio neto. Así que si su libro de tapa dura de 25 dólares es comprado por Barnes & Noble por 12,50 dólares, usted ganaría 2 dólares por libro (12,50 dólares x 16%). Si WalMart compra un montón de ellos por 10 dólares cada uno, sólo estarás ganando 1,60 dólares. En otras palabras, las finanzas de un contrato neto son completamente diferentes a las de un contrato tradicional de venta al por menor. Tienes que negociarlos y vigilar de cerca tu informe de regalías. Y, para confundir aún más, muchas de las editoriales de la nueva era están pagando más a menudo, o pagando un canon más alto. Algunas de las nuevas editoriales están pagando a los autores el 50% del importe neto por los libros electrónicos, y entre el 10% y el 50% del importe neto por los libros impresos. Algunas de las editoriales más pequeñas pagan un canon muy pequeño por los libros impresos. La editorial Amazon paga el 30% por los libros electrónicos. A veces parece el Salvaje Oeste, así que hay que asegurarse de comparar manzanas con manzanas. Por supuesto, Amazon paga a los autores el 70% del precio de venta de la mayoría de los títulos autopublicados, y envía al autor un cheque cada mes… lo que significa que es un gran negocio si puedes vender libros. Como con cualquier otra cosa, si puedes vender tu producto tú mismo, ganarás más dinero, pero también tendrás más responsabilidades. Por eso me gusta hablar de las finanzas con los autores: pueden ser confusas si no sabes lo que estás haciendo.
En quinto lugar, entiende que cada empresa tendrá su propio calendario de pagos. Algunas editoriales pagan una vez al año, otras dos veces al año y otras cuatro veces al año. Independientemente de que su libro haya ganado o no, usted debería recibir una declaración de regalías de la editorial para cada período de pago, indicando exactamente cuántas copias de su libro se vendieron, cuáles son sus ganancias y (A) la cantidad de dinero que se le está pagando o (B) la cantidad de dinero que todavía está en números rojos. Y por cierto, he utilizado los términos «deuda» y «en números rojos», pero de nuevo, un anticipo no es realmente un préstamo, en el sentido de que no estás obligado a devolver un anticipo no ganado. Por último, el auge de los libros electrónicos ha provocado un descenso de los anticipos en general, lo que hace más difícil que nunca que un autor que siga el camino tradicional se gane la vida. Los anticipos han disminuido, pero las oportunidades han aumentado, y eso significa que los autores tienen más opciones que tomar y más cosas que considerar cuando tratan de trazar una carrera.
Whew. Eso es mucha información. Tiene todo eso sentido para la economía básica de ser pagado? No dudes en hacerme preguntas de seguimiento.