Pregunta a los médicos – ¿Cuáles son los beneficios de tomar vinagre de sidra de manzana?

Por preguntar a los médicos – 17 de agosto de 2018

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Estimado doctor: ¿Cuáles son los beneficios del vinagre de sidra de manzana? He oído hablar de él en las redes sociales, pero no entiendo cómo el vinagre puede conducir a la pérdida de peso o ayudarme a controlar el azúcar en la sangre.

Mi madre es una gran defensora del vinagre de sidra de manzana. Le gusta ponerlo en sus ensaladas, verduras o simplemente beber una cucharada de él. Tengo ciertas dudas sobre sus afirmaciones acerca de sus beneficios para la salud, pero también soy escéptica por mi propia reticencia a no aceptar su creencia.

El vinagre se crea mediante la fermentación de muchas sustancias naturales, como las uvas, la caña de azúcar, el arroz y, en este caso, las manzanas. El proceso de fermentación produce ácido acético de diversas concentraciones y, en el caso del vinagre de sidra de manzana, la acidez es bastante elevada: un pH de aproximadamente 3 en una escala de 0 a 14 (un pH de 1 a 7 es ácido). El vinagre de sidra de manzana también contiene muchos polifenoles, o compuestos de origen vegetal. Se ha demostrado que estos compuestos antioxidantes disminuyen la presión arterial en animales de laboratorio, mejoran la capacidad de metabolizar el azúcar y tienen efectos beneficiosos sobre el colesterol.

Ahora analicemos los posibles beneficios médicos del vinagre de sidra de manzana. En un interesante estudio, los investigadores extirparon los ovarios de ratones para aumentar su estrés oxidativo e imitar la menopausia; luego alimentaron a los ratones con una dieta alta en colesterol. Un grupo de ratones recibió vinagre de sidra de manzana y otro no. Los ratones a los que se les administró vinagre de sidra de manzana presentaron mejoras en el colesterol, una disminución de la oxidación del LDL, el llamado colesterol «malo», y un aumento del antioxidante glutatión. Sin embargo, sólo había 10 ratones en cada uno de los grupos. Así que las cifras no tienen mucha fuerza.

En un estudio francés de ratas alimentadas con una dieta alta en grasas y vinagre de sidra de manzana, los investigadores encontraron una disminución del azúcar en sangre y beneficios en todas las cifras de colesterol: triglicéridos, colesterol LDL y colesterol HDL. Los investigadores también hallaron en el grupo del vinagre de sidra de manzana una disminución de la ingesta de alimentos y un descenso del peso corporal. Los autores propusieron que el vinagre de sidra de manzana tenía un efecto de reducción del apetito. Una vez más, el número de ratas en el estudio fue pequeño, con sólo seis ratas en el grupo de vinagre de sidra de manzana.

Obviamente, los roedores no son humanos, pero dicho esto, muchos estudios en humanos han demostrado que el vinagre reduce la respuesta glucémica y el índice glucémico de los azúcares y los carbohidratos. El vinagre en sí mismo puede ayudar a reducir el azúcar en la sangre, pero no se entiende el mecanismo de acción.

En esa línea, un estudio de 2004 analizó a 11 pacientes que tenían resistencia a la insulina y a 10 pacientes que tenían diabetes tipo 2. En comparación con un placebo, el vinagre de sidra de manzana mejoró la sensibilidad a la insulina de los pacientes, lo que significa que mejoró la capacidad de la insulina para sacar el azúcar del torrente sanguíneo y llevarlo a las células del cuerpo. Además, el vinagre de sidra de manzana redujo el aumento tanto del azúcar como de la insulina cuando los sujetos recibieron un bollo y un zumo de naranja, alimentos que normalmente estimulan la insulina y la glucosa. Por último, en un estudio sueco con 12 hombres sanos a los que se les dio pan con y sin vinagre blanco, los que consumieron el vinagre mostraron una disminución del azúcar y la insulina en sangre. Además, el grupo que consumió el vinagre se sintió saciado más rápidamente.

Así que el beneficio del vinagre de sidra de manzana puede estar en el vinagre en sí mismo, no en nada específico del vinagre de la fermentación de las manzanas. Los estudios anteriores no son estudios a largo plazo en humanos, por lo que es difícil hacer una conclusión sobre los beneficios a largo plazo del vinagre de sidra de manzana o cualquier otro vinagre. Sin embargo, la próxima vez que mi madre me dé de comer una ensalada empapada en vinagre de sidra de manzana y me cite sus beneficios para la salud, quizá tenga que morderme la lengua. Puede que tenga razón.

El doctor Robert Ashley es internista y profesor adjunto de medicina en la Universidad de California, en Los Ángeles.

Pregunte a los médicos es una columna sindicada publicada por primera vez por el sindicato UExpress.