La historia de cómo Jacob acaba casándose con sus dos primas, Lea y Raquel, comienza en Canaán, con el matrimonio de su gemelo mayor, Esaú, con dos mujeres hititas que Isaac y Rebeca no aprueban. Poco dispuesta a arriesgarse a que su otro hijo se case también en la localidad, Rebeca se queja a Isaac, quien ordena a Jacob que se busque una esposa en otro lugar:
Gen 28:1 Entonces Isaac mandó llamar a Jacob y lo bendijo. Lo instruyó diciendo: «No tomarás esposa de entre las mujeres cananeas. 28:2 Sube, ve a Paddán-aram, a la casa de Betuel, el padre de tu madre, y toma allí una esposa de entre las hijas de Labán, el hermano de tu madre…»
A diferencia de la orden más general de Abraham a su siervo de buscar una esposa para Isaac de su pueblo natal (Génesis 24), Isaac le dice a Jacob específicamente que se case con una de sus primas maternas. Cuando Jacob se presenta en Harán, pregunta a los lugareños por su tío Labán, y éstos le informan de que la muchacha que se acerca ahora a abrevar sus rebaños es la hija de Labán, Raquel.
Jacob la ayuda rápidamente a abrevar los rebaños y se deja llevar por la emoción; la besa y empieza a llorar, diciéndole que es hijo de la hermana de su padre. Raquel corre entonces a casa para decírselo a su padre, y Labán llega, lo abraza y lo besa, y lo lleva a su casa.
Después de que Jacob trabaje durante un mes (29:14), Labán le pide que le diga su salario:
Gen 29:15 Labán le dijo a Jacob: «Sólo porque eres pariente, ¿debes servirme de balde? Dime, ¿cuál será tu salario?»
Labán probablemente esperaba que Jacob respondiera solicitando un porcentaje del ganado, una petición típica a cambio de cuidar ovejas, y algo que Jacob pedirá catorce años más tarde; pero Jacob responde en cambio con una petición de esposa.
Gen 29:16 Labán tenía dos hijas: la mayor se llamaba Lea y la menor Raquel. 29:17 Lea tenía los ojos débiles; Raquel era torneada y hermosa. 29:8 Jacob amaba a Raquel, por lo que respondió: «Te serviré siete años por tu hija menor, Raquel.»El requisito de que Jacob «pague» para casarse con Raquel encaja con la secuencia básica de pasos matrimoniales asumida en la Biblia y en el antiguo Cercano Oriente.
El matrimonio y el precio de la novia en la Biblia
Antes de que un hombre pudiera casarse con una mujer, necesitaba pagar a su padre un מֹהַר (mohar), traducido alternativamente como «precio de la novia» o «riqueza de la novia». El Deuteronomio menciona un pago de cincuenta siclos de plata, aunque el pago puede haber diferido en función de la época, el lugar e incluso el estatus social de la mujer.
Ciertas circunstancias exigían un pago mayor de lo normal. Por ejemplo, después de que Siquem rebaje a la hija de Jacob, Dina, con el afán de que Jacob y sus hijos le permitan casarse con la muchacha, dice:
Gn 34:11 …Hazme este favor, y te pagaré lo que me digas. 34:12 Pídeme un precio de novia muy alto, así como regalos, y pagaré lo que me digas; sólo dame a la doncella por esposa.
Claramente, esto se sugiere porque se puso en desventaja al tomar a la muchacha sin permiso y antes de que se casaran. En otro ejemplo, Saúl exige a David un inusual precio de novia para casarse con su hija Mical:
1 Sam 18:25 Y Saúl dijo: «Di esto a David: ‘El rey no desea otro precio de novia que los prepucios de cien filisteos, como venganza de los enemigos del rey.'»
Saúl sólo intenta que maten a David con esta petición, pero cuando David lo consigue, se casa con Mical. Más tarde, cuando se convierte en rey, vuelve a referirse a esto como su pago de «esponsales» (2 Sam 3:14).
Contratos matrimoniales en el Antiguo Oriente Próximo
Además del precio de la novia, los documentos del Antiguo Oriente Próximo también mencionan un contrato matrimonial. Por ejemplo, las Leyes de Eshnunna, que datan del siglo XX a.C., establecen (⸹28):
«Si … arregló un contrato matrimonial y una libación (acción simbólica) con su padre y su madre y la tomó, es una esposa; el día que sea sorprendida con (otro) hombre morirá; no vivirá.»
De manera similar, las Leyes de Hammurabi del siglo XVIII establecen (⸹128):
Si un hombre tomó una esposa y no concertó su contrato matrimonial, esa mujer no es una esposa.
La palabra utilizada para «contrato matrimonial» en ambos casos es riksātum. Martha Roth lo traduce como «contrato formal», destacando la naturaleza legal del acuerdo. Los contratos no siempre eran documentos escritos; la mayoría de las veces eran acuerdos orales, como los que vemos entre Jacob y Labán.
Los términos del contrato incluían la dote (tirḫatum acadio), del padre al marido, y los regalos de matrimonio (biblum acadio), del marido a la familia de la novia. Este último es paralelo al mohar bíblico, y se componía generalmente de objetos muebles, como: enseres domésticos, muebles, ropa, tejidos, plata, joyas, siervas y, a veces, tierras. En los textos de la antigua Babilonia, la presentación de los regalos matrimoniales, ya sea por parte del novio o de un apoderado del mismo, suele ocurrir simultáneamente con la recitación de la verba solemnia por la que se realiza el contrato matrimonial.
Más tarde, el judaísmo desarrolló su propia versión del contrato matrimonial, llamada ketubah, centrada en las obligaciones financieras del marido para con la esposa (como el antiguo tirḫatum del Cercano Oriente), pero en la Biblia, sólo oímos hablar del pago del precio de la novia por parte del pretendiente.
Los esponsales y las condiciones
Cuando el padre de una chica aceptaba la unión entre un pretendiente y su hija, el pretendiente no solía tener a mano el precio de la novia. Esta puede ser una de las razones del período de esponsales, que los rabinos llaman ʾerusin (de la raíz א.ר.שׂ). Los esponsales de la muchacha con el hombre la hacían inasequible a otros hombres, pero seguía viviendo con su padre hasta que el hombre pagara el precio de la novia.
Otra razón para el periodo de esponsales es que el acuerdo matrimonial se concluía a menudo cuando la muchacha era todavía menor de edad (es decir, prepúber), lo que se consideraba demasiado pronto para el matrimonio en las antiguas culturas del Próximo Oriente. El acuerdo se concluía y la chica se comprometía, pero no entraba en la casa del marido y en el lecho matrimonial hasta que alcanzaba una edad apropiada.
Así, el tiempo entre los esponsales y la consumación del matrimonio podía ser bastante largo. Por ejemplo, este contrato de la antigua Babilonia (YOS 8 51) habla de unos esponsales de entre cinco y diez años:
Ellum ha embargado (recibido como deuda) a Tabbi-Ištar, hija de Dašuratum. Con respecto a Tabbi-Ištar, hija de Dašuratum: él había hecho un juramento en la puerta de «la Gran Diosa», de no acercarse a ella y no tomarla. Dašuratum hizo un juramento por el rey Rim-Sin: «Durante cinco o diez años cuidaré/preservaré a mi hija para Ellum, para el matrimonio que le daré».
Este contrato nos ayuda a entender el trato de Jacob con Labán. Desea casarse con Raquel, pero no tiene tierras ni dinero para hablar; es un invitado en la casa de Labán. El matrimonio no es gratuito, así que ofrece su propio trabajo como precio de la novia (mohar/tirḫatum). Aunque el texto no menciona que se haya desposado primero, la necesidad de Jacob de esperar hasta que el precio de la novia se pague en su totalidad para poder casarse con Raquel encaja con la práctica bíblica y del antiguo Cercano Oriente.
Casamiento con Lea
Al completar su parte del trato, Jacob insiste a Labán en que es hora de cumplir su parte:
Gen 29:21 Entonces Jacob dijo a Labán: «Dame mi mujer, porque mi tiempo se ha cumplido, para que cohabite con ella.»Si bien el comentario de Jacob puede sonar exagerado, refleja la etapa del matrimonio pleno, lo que los rabinos llaman nisuin (de la raíz נ.שׂ.א), que va acompañado de la consumación:
Deut 22:13 Un hombre se casa con una mujer y cohabita con ella…
Labán está de acuerdo con esto, y después de una fiesta de celebración, el matrimonio tiene lugar:
Gn 29:23 Cuando llegó la noche, tomó a su hija Lea y se la trajo, y cohabitó con ella.
El problema, por supuesto, es que Labán no le dio a Jacob la esposa por la que cree que ha contraído. Aunque si miramos con atención el acuerdo de Labán, podemos ver que nunca acepta explícitamente la propuesta de Jacob ni menciona a cuál de sus hijas ofrece:
Gen 29:19 Labán dijo: «Mejor es que te la entregue a ti que a un extraño. Quédate conmigo».
A la mañana siguiente, cuando Jacob se da cuenta de que se ha casado con la hija equivocada, se enfrenta a Labán, que juega su baza:
Gen 29:25 Al amanecer, ¡ahí estaba Lea! Entonces le dijo a Labán: «¿Qué es lo que me has hecho? ¡Yo estaba a tu servicio por Raquel! ¿Por qué me has engañado?» 29:26 Labán respondió: «En nuestro lugar no se acostumbra a casar a la más joven antes que a la mayor.
Labán afirma que Jacob debería haber sabido que en Harán no se casa a la hija menor antes que a la mayor, y como tomó a Lea y se acostó con ella, no hay vuelta atrás.
Un segundo matrimonio en orden inverso
Labán no se detiene ahí, sino que ofrece a Jacob un camino a seguir:
Gen 29:27 Espera a que pase la semana nupcial de ésta y te daremos también esa, siempre que me sirvas otros siete años.
Esta, por supuesto, fue la intención de Labán todo el tiempo, atrapar a Jacob para que trabajara para él durante catorce años y, al mismo tiempo, casar a sus dos hijas, incluyendo a la menos atractiva, por la que Labán no habría conseguido un precio de novia tan grande como el que recibió por Raquel.
No obstante, Labán comprende que sólo puede presionar a Jacob hasta cierto punto sin provocar una ruptura total, por lo que sugiere algo inusual: Jacob se casará con Raquel casi de inmediato, y pagará el precio de la novia después; Jacob acepta este compromiso:
Gen 29:28 Así lo hizo Jacob; esperó la semana nupcial de aquella, y luego le dio a su hija Raquel como esposa… 29:30 Jacob también cohabitó con Raquel; de hecho, amaba a Raquel más que a Lea. Y le sirvió otros siete años.Precedente del matrimonio antes del pago del precio de la novia
La sugerencia de Labán de invertir el orden del acuerdo matrimonial es inusual pero no inédita. La desviación más común del pago total antes del matrimonio se daba en los casos en los que el precio de la novia debía pagarse a plazos.
Por ejemplo, un contrato de la ciudad de Nuzi presenta el caso de dos padres que han dado a su hija, Azuli, como nuera (kallutu) a un hombre llamado Hapuka. Hapuka, a su vez, da a Azuli a su hijo Puhishenni como esposa. Tres ovejas han sido entregadas por adelantado como parte del precio de la novia.
El contrato estipula: «Cuando Azuli y su marido se junten (tengan relaciones sexuales), (entonces) Hapuka entregará la plata restante» a los padres de Azuli. Este contrato establece que el coito sería el momento en que el precio de la novia debería ser pagado en su totalidad.
Hijos: La culminación del matrimonio
La discusión anterior, que ve la consumación como el paso final del matrimonio, funciona con un modelo económico; el marido suministra el dinero y el padre los derechos sexuales sobre su hija. Pero el nacimiento de un hijo también puede verse como la culminación o etapa final del matrimonio, ya que ésta es una de las principales razones para casarse. De hecho, muchos contratos matrimoniales del antiguo Cercano Oriente lo tienen en cuenta, estipulando que el marido tiene hasta el nacimiento del primer hijo para hacer su pago final.
Los relatos sobre las matriarcas parecen trabajar con este modelo. Vemos en los relatos de la esterilidad de Sara, así como en el de Raquel y Lea, que una esposa que no puede producir hijos podría incluso sentir la necesidad de dar a su marido un sustituto para que le produzca hijos (Gn 16:2, 30:3, 9), ya que de lo contrario, no están cumpliendo con su función de esposa. Esta perspectiva centrada en los hijos puede ayudarnos a entender la siguiente escena de la historia.
Aunque se casaron con sólo una semana de diferencia, la experiencia de las dos hermanas difiere drásticamente: durante un período en el que Lea tiene cuatro hijos (Rubén, Simeón, Leví, Judá) Raquel permanece estéril. Después de que Lea da a luz a su cuarto hijo, Raquel expresa su angustia a Jacob:
Gen 30:1 Cuando Raquel vio que no había dado a luz a Jacob, se puso envidiosa de su hermana; y Raquel dijo a Jacob: «Dame hijos o moriré.»Tal vez Raquel esté suplicando a Jacob que suplique a Dios en su favor, al igual que hace Isaac por Rebeca (Génesis 25:21; véase Génesis Rabá 63:5). En un mundo en el que el lugar de la mujer era proporcionar a su marido descendencia, especialmente hijos varones, la esterilidad equivalía a una discapacidad social. Por qué Raquel es estéril mientras que Lea tiene hijos desde el principio?
La esterilidad de Raquel
A pesar de que la pareja vive junta en una relación íntima, el texto bíblico asume que la mujer permanece estéril hasta que Dios activa el vientre. Así, el hecho de que la mujer quede o no embarazada depende de la intervención de Dios. Entonces, ¿por qué Dios interviene pronto a favor de Lea y no de Raquel?
En cuanto a Lea, el texto ya nos dice por qué:
Gen 29:31 YHWH vio que Leah no era amada y le abrió el vientre; pero Rachel era estéril.
Esto explica por qué Leah tiene hijos tan rápidamente, pero no por qué Rachel no puede. Además, su queja a Jacob tras el nacimiento de Judá es sólo el principio. Como Jacob le dice que no puede controlar si concibe o no, Raquel le da a su sierva Bilhah como sustituta, y tienen dos hijos (Dan y Neftalí). Después, Lea le da a su sierva Zilpa como sustituta, y tienen dos hijos (Gad y Asher). Luego, Lea tiene dos hijos más con Jacob (Isacar y Zabulón) y una hija (Dina). Sólo entonces se nos dice que Dios abre el vientre de Raquel y ésta da a luz a José.
¿Por qué Raquel tiene que esperar tanto? El momento puede ser la clave.
Precio de la novia antes del bebé
El nacimiento de José se produce más o menos cuando el precio de la novia se paga en su totalidad, y así Jacob pide marcharse:
Gn 30:25 Después de que Raquel diera a luz a José, Jacob dijo a Labán: «Dame permiso para volver a mi tierra. 30:26 Dame a mis mujeres y a mis hijos, por los que te he servido, para que me vaya, porque bien sabes los servicios que te he prestado.»
Leah, que se casó con el precio de la novia pagado por adelantado, tiene un hijo cada año (seis niños y una niña), mientras que Rachel no tiene un hijo hasta el séptimo año de su matrimonio. Raquel se precipita en su queja, y aunque pide un hijo al cuarto año de su matrimonio, Dios no se lo concederá hasta dentro de tres años -literalmente, en el momento en que se paga el precio de la novia por completo. En esta lectura, la historia de la esterilidad de Raquel subraya la naturaleza incompleta de su unión hasta que Jacob haya pagado por completo su deuda con Labán.