Una respuesta breve a la pregunta podría ser que, tras la concesión del Nobel a Einstein en 1922, mucha gente tuvo la impresión de que se le había concedido por la relatividad, y que, en consecuencia, recibió pocas o ninguna otra nominación para un segundo premio Nobel. Recuerdo haber visto una declaración biográfica en este sentido (pero ahora no puedo localizar la referencia).
Lo que sí se desprende de los registros citables, sin embargo, y que hace comprensible cualquier escasez de nuevas nominaciones, es que muchos de los registros podrían dar lugar a una idea errónea de que el premio de Einstein realmente se le había concedido por la teoría de la relatividad. Los siguientes ejemplos contribuirían a esa impresión errónea.
En primer lugar, hubo confusión en los medios de comunicación sobre el tema del premio. Cuando el New York Times anunció el premio a Einstein, mencionó ambiguamente la relatividad, pero ni una palabra sobre el tema real del premio, el estudio y los resultados de Einstein sobre el efecto fotoeléctrico:
«PREMIO NOBEL PARA EINSTEIN. El comité del Nobel ha concedido el premio de física correspondiente a 1921 al profesor Dr. Albert Einstein de Alemania, identificado con la teoría de la relatividad, y el correspondiente a 1922 al profesor Neils {sic} Bohr de Copenhague.»
— del New York Times, 10 de noviembre de 1922, página 4.
En segundo lugar, la confusión también surge de las circunstancias del premio y de la conferencia que lo siguió. Lo habitual es que los ganadores del Nobel den una conferencia sobre el tema de su premio. Efectivamente, hay una conferencia de Einstein en los archivos del Nobel, pero no es sobre el tema de su premio, sino sobre la relatividad: The Nobel Prize in Physics 1921 — Einstein Nobel lecture (11 de julio de 1923). Los antecedentes lo explican en cierta medida. Cuando Einstein recibió la noticia de su premio, ya estaba de camino a Japón, y tal vez no pudo asistir en persona a las ceremonias de entrega, en todo caso no asistió (Abraham Pais (1982, Oxford UP), ‘Subtle is the Lord’ : the science and the life of Albert Einstein’ en p.503). En la ceremonia de entrega del premio, el 10 de diciembre de 1922, Rudolf Nadolny, embajador alemán en Suecia, aceptó el premio Nobel en nombre de Einstein e hizo reconocimientos diplomáticos en su nombre, y naturalmente no hubo ningún contenido científico en lo que se dijo.
Después de las ceremonias del Nobel, Einstein fue invitado a Suecia para dar una conferencia sobre un tema «de su elección». Podría decirse que esto enturbió las aguas y empeoró la confusión sobre el tema del premio.
«En marzo de 1923, Svante Arrhenius, uno de los miembros del Comité, escribió a Einstein sugiriéndole que no esperara hasta diciembre para visitar Suecia, sino que fuera en julio. Así podría asistir a una reunión de la Sociedad Escandinava de Ciencias en Goteborg con motivo del tricentenario de la fundación de esa ciudad. Arrhenius dejó a Einstein la elección del tema para una conferencia general, «pero es cierto que uno estaría muy agradecido por una conferencia sobre su teoría de la relatividad». Einstein respondió que estaba de acuerdo con esta sugerencia, aunque hubiera preferido hablar sobre la teoría del campo unificado.»
— Pais (1982, citado anteriormente), p.505.
Einstein, cuando finalmente llegó a Suecia varios meses después de las ceremonias de entrega de los premios Nobel, efectivamente dio una conferencia sobre la relatividad. Su conferencia no estuvo formalmente vinculada al premio Nobel, sino que se pronunció en una reunión científica en Gotemburgo. Pero se conserva en los archivos entre las conferencias del Nobel, y es un poco difícil encontrar indicaciones que dejen clara la relación entre la conferencia y el premio. Existe (ahora) una fina nota a pie de página añadida a la traducción inglesa de la conferencia de Einstein (pero no a la versión original alemana). El material se titula «Nobel lecture» y la nota a pie de página de la versión inglesa dice «La conferencia no se pronunció con motivo de la concesión del Premio Nobel y, por lo tanto, no se refería al descubrimiento del efecto fotoeléctrico»
Esta combinación de eventos y registros era inherentemente probable que reforzara cualquier idea confusa de que en realidad Einstein ya había recibido un premio Nobel por la relatividad. Los errores y los mitos han surgido por causas menores que esa.