La pregunta: ¿Qué tan malos son los perros calientes para mí? Es posible comprar un perrito caliente más saludable?
La respuesta: Los perritos calientes no son precisamente nutritivos, ni de lejos. Están hechos de carne procesada y están cargados de grasas saturadas y sodio que aumentan el colesterol. La buena noticia: si lees las etiquetas nutricionales, puedes encontrar algunas salchichas que son más saludables para tu cintura y tus arterias. (Aun así, no son alimentos saludables.)
Tenga en cuenta que el perrito caliente medio de carne de vacuno o de cerdo (38 gramos o tamaño para niños) aporta aproximadamente 110 calorías, cuatro gramos de grasa saturada y 350 miligramos de sodio. Eso sin contar con el bollo y los condimentos. La mayoría de las salchichas «tamaño jumbo» (75 gramos) aportan el doble de calorías, grasa y sodio. Y lo que es peor: el cuarto de libra de carne de vaca de Shopsy’s (113 gramos) tiene 310 calorías, 11 gramos de grasa saturada (la mitad de un día) y 1.120 miligramos de sodio (casi un día para los adultos).
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Una ración regular de perritos calientes puede hacer algo más que elevar las cifras de colesterol o presión arterial. Un consumo excesivo de carne procesada -como salchichas, embutidos, tocino, fiambres- está relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Basándose en la evidencia, los expertos recomiendan que limitemos o evitemos las carnes procesadas.
Si esto no fuera lo suficientemente malo, considere que cocinar la carne a altas temperaturas (por ejemplo, asar salchichas o freír tocino) forma aminas heterocíclicas, compuestos que han demostrado causar tumores de colon en animales. Las carnes procesadas, como las salchichas, también contienen nitrito de sodio, un conservante que ayuda a prevenir la intoxicación alimentaria por botulismo y da a las carnes curadas su característico color rojo. Sin embargo, durante la cocción, el nitrito puede reaccionar con compuestos presentes de forma natural en la carne y formar nitrosaminas y nitrosamidas, varias de las cuales se han asociado a ciertos tipos de cáncer en humanos y animales. Las empresas añaden eritorbato de sodio (una forma de vitamina C) a la carne procesada para inhibir esta conversión y ayudar a minimizar el riesgo.
Dicho esto, no es necesario que te enfríes a los perritos calientes este verano. Ahorrarás grasas saturadas si te cambias a salchichas de pollo o pavo: la mayoría de las marcas no contienen más de dos gramos de grasas saturadas por ración. Lo que no se ahorra, sin embargo, es el sodio. Una Butterball Turkey Frank (56 gramos) tiene 470 miligramos de sodio, un tercio del valor de un día.
Los perritos vegetarianos hechos con proteína de soja no tienen grasas saturadas y son más bajos en calorías que sus homólogos de carne y aves. Un Yves Veggie Cuisine Veggie Dog (46 gramos) tiene 60 calorías y 1,5 gramos de grasa (procedente del aceite de canola). Pero siguen siendo altos en sodio (390 miligramos). Sin embargo, no contienen nitrito de sodio.
También puedes comprar salchichas de ternera, cerdo o pollo sin nitrito de sodio en empresas como Life Choices Foods, Schneider’s, Maple Leaf y Loblaw. En su lugar, se utiliza extracto de apio cultivado -una fuente natural de nitritos- para conservar estos productos. De origen natural o no, los nitritos son nitritos. Es más, las investigaciones han descubierto que los llamados perritos calientes «naturales» pueden tener niveles similares o más altos de nitritos que los tradicionales.
En resumen: si lees las etiquetas nutricionales y no los conviertes en comida habitual, el perrito caliente ocasional puede formar parte de una dieta saludable en verano. Ya sea de ternera, cerdo, pollo o pavo, elige una salchicha (38 gramos) con no más de tres gramos de grasa saturada y menos de 400 miligramos de sodio.
Ya sea que disfrutes de un perrito caliente a la parrilla o de un filete, asegúrate de comer muchas frutas y verduras cada día. Se cree que los productos ricos en fitoquímicos llamados flavonoides – bayas, cerezas, uvas rojas, manzanas, cítricos, brócoli, col rizada, cebollas – alteran los efectos nocivos de las aminas heterocíclicas que se forman al asar.
Leslie Beck, dietista titulada, es la directora nacional de nutrición de BodyScience Medical. Se la puede ver todos los jueves al mediodía en el programa Direct del canal de noticias CTV ( www.lesliebeck.com ).
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