He estado en una relación amorosa durante mucho tiempo, pero todavía me sorprende el tiempo que tardé en aprender algunas de las lecciones más básicas sobre cómo mantener un romance a largo plazo.
Por ejemplo: los insultos. No puedes hacerlo.
Es algo sorprendentemente doloroso de aceptar. No porque sea un abusador verbal o algo así, sino simplemente porque cuando realmente, realmente amas a alguien, no hay nadie en el mundo que pueda hacerte enfadar más que esa persona. Porque realmente te importa lo que esa persona piensa de ti.
Así que, cuando eres una pareja con tanta carga emocional, las pasiones definitivamente se inflaman durante las discusiones y, si no tienes cuidado, es cuando la gente empieza a insultarse.
Y los nombres pueden parecer algo menor de lo que preocuparse. Si os estáis gritando sobre un tema realmente importante, ¿importa realmente que alguien se llame de forma obscena?
Sí, importa.
Tardé demasiado en darme cuenta de esto, pero los insultos importan.
Importa porque puede descarrilar por completo una pelea y convertirla en algo mucho menos productivo y mucho más innecesariamente hiriente.
Esto es importante por dos razones.
Primero, porque algunas peleas son necesarias. Necesitas tener esas peleas, esos debates airados, para avanzar en tu relación. Y, segundo, porque soy mezquino, me gusta ganar las peleas (lo cual es algo horrible de admitir), y la triste realidad es que quien recurre a los insultos primero, siempre pierde la pelea.
A la gente le gusta negar el impacto de los insultos. Dicen: «Oh, los dos somos completamente malhablados, hablamos como marineros. Siempre nos insultamos». Puede que sea así, pero realmente creo, tanto a nivel consciente como subconsciente, que nuestros cerebros llevan la cuenta durante nuestras grandes peleas de pareja.
Y en el momento en que nuestros cerebros ven un nombre o un insulto personal en el marcador, todo cambia.
Porque en el momento en que llamas a tu pareja por un nombre, la pelea original se detiene y comienza una nueva. De repente, todo lo que estabais discutiendo antes tiene que alinearse detrás de «¿qué me acabas de llamar?»
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Sí, si crees que tu pareja está siendo un idiota durante una pelea, llamarle así puede ser ridículamente satisfactorio. (Se siente tan bien.) Pero no te hace ningún favor.
Esa única palabra te ha convertido instantáneamente en el malo (o la mala) de ese escenario. Es como meter accidentalmente la bola 8 mientras juegas al billar: pierdes automáticamente.
Incluso si tu pareja estaba siendo horrible, si más tarde estás contando el incidente a tus amigos, y sale a relucir que tú fuiste el primero en empezar a lanzar la etiqueta, la simpatía no estará de tu lado.
Eso puede parecer infantil, injusto y reductor, pero es cierto. Créeme, he estado casado durante 17 años y puedo decirte por experiencia propia que nunca, nunca, funciona bien.
Sin embargo, eso no significa que no puedas defenderte o hacerle saber a alguien que crees que está siendo horrible. La clave está simplemente en evitar esos nombres infantiles y despectivos que son tan divertidos de decir.
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La mejor estrategia que he encontrado es sustituir los insultos por adjetivos.
Si tu pareja está siendo realmente un gilipollas, no utilices esa palabra, pero siéntete libre de decirle que está siendo frío, cruel, rencoroso, indiferente, desconsiderado, desagradable, irracional, ignorante o malo. No hay ningún problema en que saques tu tesauro verbal y les digas, con una gran variedad de frases, cómo crees realmente que están actuando.
Porque, aunque los adjetivos les hagan enfadar (y probablemente lo hagan), esas son sólo palabras normales, humanas y descriptivas. Esas palabras pueden sonar, pero tienen algún significado inherente que tu pareja entenderá o discutirá.
Pero, cuando llamas a alguien «zorra» o «gilipollas» (o algo peor) -especialmente si es una persona importante en tu vida- no estás tratando de transmitir nada de ningún significado. Sólo tratas de herirles de la forma más torpe posible, y nadie va a escuchar eso. Se cerrarán inmediatamente e intentarán devolverte el daño. Incluso puede convertirse en un abuso verbal.
Así que, por muy duro que pueda ser, por el bien de tu relación y tu propio sentido de superioridad moral, NO puedes insultar a nadie durante una discusión.
Si realmente quieres que tu pelea consiga algo, o que sea algo más que insultos y crueldad, es un paso necesario que tienes que dar.
Incluso si están, indiscutiblemente, siendo unos gilipollas, no ganas nada señalándolo.
Tom Burns es un marido, un padre y un veterano de la industria editorial educativa, que vive en las afueras de la ciudad de Detroit Rock. Tras años de obsesión por lo que leía su hija, fundó Building-a-Library, una web dedicada a ayudar a los padres a encontrar los libros adecuados para sus hijos.