Jaywalker parece una palabra que debe haberse originado en la ciudad de Nueva York, ya que muchos peatones de esa metrópoli parecen no tener ninguna consideración por cruzar la calle a la hora y en el lugar señalados. Su lugar de nacimiento está en realidad muy lejos de Nueva York: la palabra parece proceder de Kansas, o al menos es allí donde vemos por primera vez pruebas de su uso escrito. Muchas de las otras cosas que podríamos pensar sobre jaywalker son igualmente otras de las que podríamos suponer.
Un artículo publicado en The Junction City Union (Junction City, Kansas) el 28 de junio de 1905 comienza «Casi todos los días alguien llama nuestra atención sobre los artículos que han estado apareciendo en The Kansas City Star en relación con ‘The Jay Driver'», y luego pasa a advertir sobre estos malhechores que parecen no poder darse cuenta de que deben conducir por el lado correcto de la carretera.
Deténgase en la esquina de cualquier calle bien transitada en la parte comercial de la ciudad y vea cuántos saben cómo conducir -es decir, mantenerse en el lado derecho de la calle- y se asombrará del número de los que no saben que esta es la forma correcta de hacerlo o que son descuidados con respecto al asunto.
En octubre de ese mismo año en The Kansas City Star, encontramos mención a la versión peatonal de estos conductores:
Se evitarían muchas molestias si la gente, al encontrarse con otros que van en dirección contraria, se mantuviera a la derecha y evitara las colisiones y que le llamaran ‘jay walker’.’
Durante los primeros años en los que se utilizó jaywalker tenía poco, o nada, que ver con los peatones que cruzaban la calle, y se utilizaba únicamente para reprender a los que carecían de etiqueta en las aceras.
Tanto jaywalker como jay-driver proceden de una acepción de la palabra jay, que significa ‘novato o patán’. No está claro por qué jaywalker cambió su significado y sobrevivió durante más de cien años, mientras que jay-driver languidece en la oscuridad. Y si usted es uno de los que encuentran la conducta del jaywalker objetable más allá de las palabras, anímese, porque los sentimientos de la América de principios del siglo XX están en línea con los suyos; en palabras de The Chanute Daily Tribune en 1909 «El caminante de jay necesita atención tanto como el conductor de jay, y es casi tan grande como una molestia.»
