Los caballos salvajes no necesitan herraduras, así que ¿por qué algunos caballos de establo las necesitan? ¿Y por qué no todos los caballos de granja necesitan herraduras?
La salud de los cascos determina si un caballo necesita o no herraduras. La dieta y el terreno juegan un papel en la razón de las herraduras en los caballos domésticos, pero no en los salvajes. En una granja, los caballos no tienen que buscar comida y nunca pasarán hambre.
Debido a la domesticación, los cascos de los caballos crecen más rápido, por lo que a menudo requieren ser recortados por un herrador cada seis u ocho semanas. De hecho, los caballos pueden estar sobrealimentados, lo que provoca laminitis o fundador.
El paisaje también determina la salud de los cascos. El suelo duro puede causar daños por conmoción en los cascos, aumentando el riesgo de enfermedad navicular y otros posibles problemas de cojera. El barro también puede debilitar los cascos de los caballos, y este debilitamiento es motivo de herraduras. Las herraduras pueden ser imprescindibles para la protección de los cascos.
A veces, las herraduras se usan en las cuatro patas, mientras que otras veces, un caballo sólo lleva herraduras en sus patas delanteras. La finalidad de la herradura suele ser proteger la pared del casco. Los caballos de carreras o de salto pueden desarrollar grietas en sus cascos, pero una herradura ayuda a fortalecer el aterrizaje y ofrece una tracción adicional y una protección adicional, especialmente si el caballo está viajando a través de largas distancias.
También se puede colocar goma entre el casco y la herradura para una amortiguación adicional, común en los caballos de carruaje que trotan por el pavimento. También se puede elegir una herradura más ligera o diferentes tipos de herraduras metálicas.
La prevención de la infección por amoníaco del heno empapado de orina es también una de las razones por las que se utilizan las herraduras hoy en día, y la principal razón por la que se implementaron históricamente en el cuidado del caballo. Si un caballo pasa la mayor parte del día dentro del establo y el heno sólo se limpia una vez al día, se acumula mucho amoníaco en el sustrato dentro del recinto. Una herradura levanta el casco del suelo, proporcionando una barrera protectora para que el casco no entre en contacto con las zonas más húmedas.
Las razas de exhibición a veces llevan herraduras para cambiar su forma de andar, como ocurre con los Tennessee Walkers. Los herradores también pueden recomendar las herraduras si la forma de andar de un caballo supone un estrés para su cuerpo.
Existe un debate entre los propietarios de caballos sobre si los caballos domesticados están mejor «descalzos o herrados». Por lo general, los caballos que se mueven en terrenos difíciles o duros, como los que saltan, corren o tiran de cargas, utilizan herraduras. Los caballos que en su mayoría son sólo mascotas que pasan el rato en la granja podrían ser menos propensos a llevar una herradura, pero habría que examinar otras variables para decidir si el caballo está mejor con una herradura.
Si sus caballos llevan herraduras o están descalzos es una decisión que se toma entre el propietario, el herrador y el veterinario. Las herraduras pueden ser lo mejor para el caballo, pero el equino puede estar bien sin ellas en las cuatro pezuñas o en cualquiera de ellas. Se trata de cómo las herraduras ayudan a los caballos