El embarazo es una época de cambios para la mujer, tanto físicos como psicológicos. Es probable que estos cambios se reflejen en los patrones de sueño y en la forma de dormir. Por ejemplo, los cambios hormonales pueden alterar el sueño, disminuyendo su calidad y provocando más interrupciones. A su vez, estos cambios en el sueño se asocian con un mayor recuerdo de los sueños, y con sueños que parecen estar más cargados emocionalmente y ser más aterradores que durante otros períodos de la vida. Por supuesto, el embarazo es una experiencia emocionalmente intensa, por lo que las preocupaciones sobre la maternidad y el parto son temas comprensiblemente frecuentes en los sueños de las mujeres embarazadas.
En general, los estudios descriptivos muestran que es muy común que las mujeres embarazadas sueñen con el embarazo, el parto y su bebé por nacer. Según un estudio, al menos un tercio de los sueños de embarazo se refieren a uno de estos temas, y su frecuencia aumenta gradualmente a lo largo de la etapa gestacional (Blake y Reimann, 1993; Jones, 1978). Muchos de estos sueños traducen las preocupaciones típicas del embarazo, como las posibles amenazas para el bebé, la integridad física de la propia mujer o la preocupación por las habilidades de crianza (Nielsen y Paquette, 2007). Un estudio descubrió que el 80% de las madres primerizas afirman que sus sueños fueron especialmente vívidos, extraños y detallados durante el embarazo. Los sueños pueden incluir imágenes aterradoras de la maternidad o amenazas inquietantes para la salud del bebé. Aunque se trata de un hecho perfectamente normal, los sueños perturbadores y a veces mórbidos pueden ser desconcertantes.
Dos estudios recientes examinaron la frecuencia de recuerdo de sueños y malos sueños, así como el contenido de los mismos, en mujeres embarazadas. La muestra incluyó a 57 mujeres embarazadas (de 28,70 ± 4,06 años) y a 59 no embarazadas (de 26,83 ± 4,21 años). Todas las mujeres completaron un diario de sueños de 14 días, que los investigadores utilizaron para calcular el número de sueños, malos sueños y pesadillas que las mujeres recordaron durante este período. Posteriormente, el contenido de los sueños fue puntuado por tres jueces independientes para evaluar qué tipos de personajes y temas aparecían con más frecuencia en los sueños.
Los resultados del primer estudio mostraron que las mujeres embarazadas recordaban más pesadillas que las no embarazadas, y que también tendían a recordar más pesadillas que las no embarazadas.
Para los análisis del contenido de los sueños, las participantes embarazadas se dividieron en dos subgrupos según el número de meses de gestación. El primero se encontraba en el séptimo mes de embarazo (semanas 26-29 inclusive; N = 37) y el segundo en el octavo y noveno mes de embarazo (≥30 semanas; N = 22).
Jueces independientes puntuaron el contenido de los sueños en función de los tipos de representaciones que aparecían en ellos. Inicialmente, descubrieron que las mujeres embarazadas soñaban más a menudo con representaciones de mujeres como madres y representaciones de bebés o niños, independientemente del tiempo de gestación. Curiosamente, estas representaciones eran más claras en las mujeres que se encontraban en el séptimo mes de embarazo, pero se volvían menos claras en el octavo y noveno mes de embarazo. Es posible que la disminución de estas representaciones en los meses octavo y noveno se deba a una reducción de los movimientos fetales durante el sueño. (El número de movimientos fetales espontáneos y de excitaciones nocturnas provocadas por los movimientos fetales es máximo durante el séptimo mes, pero luego disminuye hasta el parto). Otra posibilidad es que, durante los últimos meses del embarazo, los sueños se orienten más hacia los temas relacionados con el parto, ya que éste se convierte en la principal preocupación, mientras que al principio del embarazo la mujer puede estar más centrada en el desarrollo del feto.
El estudio exploró entonces los temas típicos de los sueños de las mujeres embarazadas y no embarazadas. Los temas relacionados con el parto eran más comunes en los sueños de las mujeres embarazadas, especialmente en el octavo y noveno mes de embarazo. Los sueños sobre problemas que ocurren durante el parto, amenazas para el feto y cuestiones generales relacionadas con el cuerpo humano también eran más comunes durante el embarazo, independientemente del punto de gestación. Los jueces también observaron más sentimientos negativos en los sueños sobre el parto, especialmente en el octavo y noveno mes de embarazo.
LO BÁSICO
- El embarazo y la mente
- Encuentra asesoramiento cerca de mí
En total, las mujeres embarazadas declararon tener 2,5 veces más sueños malos que las no embarazadas; estos sueños a menudo incluían temas de parto. El aumento de los malos sueños puede deberse en parte a los cambios en la estructura del sueño. Por ejemplo, las mujeres embarazadas se despiertan más por la noche que las no embarazadas. Estos despertares pueden permitir a las mujeres recordar más sus experiencias oníricas.
Además, después del parto, las nuevas madres pueden seguir experimentando malos sueños y pesadillas inusuales durante cierto tiempo. Una pesadilla muy común para las nuevas madres es el llamado sueño del «bebé en la cama». La madre sueña que el bebé está perdido en algún lugar de la cama y busca frenéticamente entre las sábanas, a menudo hablando o llorando en voz alta durante la pesadilla o en un estado de confusión después de despertarse. Incluso cuando la madre se da cuenta de que el bebé no está en la cama y no está en peligro, el miedo a menudo la obliga a levantarse y comprobar cómo está el bebé.
El estudio reveló que este tipo de sueños perturbadores son una ocurrencia normal que refleja las preocupaciones emocionales de que vienen con ser una nueva madre.