En 1968, el famoso activista Abbie Hoffman decidió colarse en una reunión del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en Washington presentándose con una camiseta que representaba la bandera estadounidense. Hoffman fue rápidamente rodeado por la policía, que le arrancó la camiseta y le arrestó por profanación de la roja, blanca y azul.
La detención de Hoffman es notable hoy en día porque, aunque pueda ser antipatriótico para algunos, llevar la bandera estadounidense, quemarla o faltarle al respeto de alguna manera no es una violación de ninguna ley federal. En 1989, el Tribunal Supremo dictaminó que sería inconstitucional perseguir cualquier acción de este tipo. Aun así, los estadounidenses tienen actitudes muy fervientes y estrictas respecto a la exhibición de la bandera, un símbolo de la libertad de nuestro país desde hace mucho tiempo. Según el Código de la Bandera de Estados Unidos, publicado por primera vez en 1923, no se debe dejar que la bandera toque el suelo ni colgarla al revés. Aunque no hay una prohibición expresa sobre la inversión de la imagen, es probable que tampoco debas hacerlo.
Sin embargo, las ramas del ejército de Estados Unidos se ven a menudo con un aparente reflejo de la bandera en su hombro derecho. Si miras a un miembro de perfil, el cantón -el rectángulo con las estrellas- está a la derecha. ¿No es eso al revés? ¿No debería parecerse a la bandera del hombro izquierdo?
En realidad no. La bandera está en realidad mirando hacia adelante, y no es una ilusión óptica.
Cuando un miembro del servicio marcha o camina hacia adelante, asume la posición de un asta, con la bandera cosida en su uniforme destinada a parecerse a una bandera ondeando en la brisa. Con el cantón a la derecha, la bandera ondearía detrás de ellos. Si se representara con el cantón a la izquierda, la bandera ondearía hacia atrás, como si hubiera sido colgada por las franjas en lugar de las estrellas más cercanas al asta. La posición de la bandera está indicada en el Reglamento del Ejército 670-1, que establece que el campo de estrellas debe mirar hacia delante. El término oficial para esta representación es «bandera del reverso».
En cuanto a Hoffman: su condena fue anulada en apelación. En 1970, durante una exposición de arte con temática de bandera en Nueva York, fue invitado a levantarse y hablar. Llevaba una camiseta con la bandera para la ocasión.
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