El sector público y la política fiscal
El sector público, que implica el gasto del gobierno, la obtención de ingresos y el endeudamiento, tiene un papel crucial en cualquier economía mixta.
El propósito del gasto público
El gobierno gasta dinero por una variedad de razones, incluyendo:
- Suministrar bienes y servicios que el sector privado no haría, como bienes públicos, incluyendo defensa, carreteras y puentes; bienes de mérito, como hospitales y escuelas; y pagos y prestaciones sociales, incluyendo el subsidio de desempleo y discapacidad.
- Para lograr mejoras del lado de la oferta en la macroeconomía, como el gasto en educación y formación para mejorar la productividad laboral.
- Para reducir los efectos negativos de las externalidades, como los controles de la contaminación.
- Para subvencionar industrias que pueden necesitar apoyo financiero y que no está disponible en el sector privado. Por ejemplo, es poco probable que los proyectos de infraestructuras de transporte atraigan la financiación privada, a menos que el sector público proporcione parte de la financiación de alto riesgo, como en el caso de la Iniciativa de Financiación Privada (PFI) del Reino Unido. En 2009, el Gobierno británico concedió enormes subvenciones al sector bancario del Reino Unido para ayudar a hacer frente a la crisis financiera. La agricultura también es una industria que recibe grandes subsidios del gobierno. Véase: PAC.
- Para ayudar a redistribuir la renta y conseguir más equidad.
- Para inyectar un gasto extra en la macroeconomía, para ayudar a conseguir aumentos en la demanda agregada y la actividad económica. Dicho estímulo forma parte de la política fiscal discrecional.
- El gasto corriente, que es el gasto en salarios y materias primas. El gasto corriente es a corto plazo y tiene que renovarse cada año.
- El gasto de capital, que es el gasto en activos físicos como carreteras, puentes, edificios hospitalarios y equipamiento. El gasto de capital es a largo plazo, ya que no tiene que renovarse cada año; también se denomina gasto en «capital social».
- Protección social (pensiones, créditos fiscales y otras prestaciones)
- Salud
- Educación
- Intereses de la deuda
- Defensa
La administración local es sumamente importante en cuanto a la administración del gasto. Por ejemplo, el gasto en el Servicio Nacional de Salud y en la educación se administra localmente, a través de las autoridades locales. Aproximadamente el 75% de todo el gasto público es realizado por el gobierno central, y el 25% por el gobierno local.
Gasto del gobierno central y local (sector público)
Utilizar el gasto público para estimular la actividad económica ha sido una opción clave para los sucesivos gobiernos desde la década de 1930, cuando el economista británico, John Maynard Keynes, argumentó que el gasto público debía aumentarse cuando el gasto y la inversión privados eran inadecuados. Hay dos tipos de gasto:
¿A qué se destina el gasto?
Las principales áreas de gasto del Gobierno británico en 2016, que ascendieron a 761.9 bn, fueron: