Sí. Aunque no podemos detener el calentamiento global de la noche a la mañana, ni siquiera en las próximas décadas, podemos ralentizar el ritmo y limitar la cantidad de calentamiento global reduciendo las emisiones humanas de gases que atrapan el calor y de hollín («carbono negro»).
Si todas las emisiones humanas de gases que atrapan el calor se detuvieran hoy, la temperatura de la Tierra seguiría aumentando durante algunas décadas, ya que las corrientes oceánicas devuelven a la superficie el exceso de calor almacenado en las profundidades del océano. Una vez que este exceso de calor se irradiara al espacio, la temperatura de la Tierra se estabilizaría. Los expertos creen que es poco probable que el calentamiento adicional de este calor «oculto» supere los 0,9° Fahrenheit (0,5°Celsius). Sin más influencia humana, los procesos naturales comenzarían a eliminar lentamente el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera, y las temperaturas globales comenzarían a descender gradualmente.
Este mapa de las tendencias del contenido de calor en los 700 metros superiores del océano mundial desde muestra dónde los océanos han estado almacenando o perdiendo calor entre 1993 y 2019. Grandes partes de la mayoría de las cuencas oceánicas están ganando calor (naranja) -y la tendencia media mundial es positiva-, pero algunas zonas han perdido calor. Mapa de NOAA Climate.gov, adaptado de la Figura 3 del capítulo de Océanos del Estado del Clima en 2019, basado en datos de John Lyman.
Es cierto que sin una acción drástica en las próximas dos décadas, es poco probable que mantengamos el calentamiento global en este siglo por debajo de los 2,7° Fahrenheit (1,5° Celsius) en comparación con las temperaturas preindustriales, un umbral que, según los expertos, ofrece un menor riesgo de impactos negativos graves. Pero cuanto más sobrepasemos ese umbral, más graves y generalizados serán los impactos negativos, lo que significa que nunca es «demasiado tarde» para tomar medidas.
En respuesta a una petición del Congreso de Estados Unidos, la Academia Nacional de Ciencias de ese país publicó una serie de informes revisados por expertos, titulados America’s Climate Choices, para proporcionar análisis autorizados que informen y guíen las respuestas al cambio climático en toda la nación. En relación con esta cuestión, el informe de la NAS titulado Limiting the Magnitude of Future Climate Change (Limitar la magnitud del futuro cambio climático) explica las políticas que podrían adoptarse para frenar o incluso invertir el calentamiento global. El informe dice: «Cumplir con los objetivos discutidos internacionalmente para limitar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera y los aumentos asociados en las temperaturas medias globales requerirá un cambio importante en la forma en que el mundo utiliza y produce energía.»
Transición a fuentes de energía que no emitan gases de efecto invernadero, como la solar, la eólica, los biocombustibles y la nuclear, puede frenar el ritmo del cambio climático, aunque estas fuentes de energía se enfrentan a obstáculos que van desde la capacidad de fabricación hasta los debates sobre dónde instalar algunas instalaciones. Imágenes por cortesía de Energy.gov.
Se han propuesto métodos alternativos para frenar o reducir el calentamiento global que, en conjunto, se conocen como «ingeniería climática» o «geoingeniería». Algunas propuestas de geoingeniería implican el enfriamiento de la superficie de la Tierra mediante la inyección de partículas reflectantes en la atmósfera superior para dispersar y reflejar la luz solar hacia el espacio. Otras propuestas consisten en sembrar los océanos con hierro para estimular la floración de fitoplancton a gran escala, extrayendo así el dióxido de carbono de la atmósfera mediante la fotosíntesis. Estos métodos podrían funcionar, en principio, pero muchos científicos del clima se oponen a emprender la geoingeniería hasta que no se conozcan mucho mejor los posibles efectos secundarios. Además, hay cuestiones legales y éticas no resueltas en torno a la geoingeniería.
Dada estas preocupaciones, la Sociedad Americana de Meteorología publicó un documento de posición (reeditado en enero de 2013) en el que decía: «…la investigación hasta la fecha no ha determinado si hay enfoques de geoingeniería a gran escala que producirían beneficios significativos, o si esos beneficios superarían sustancialmente los perjuicios. De hecho, la geoingeniería debe considerarse con precaución porque la manipulación del sistema terrestre tiene un potencial considerable para desencadenar consecuencias adversas e imprevisibles.»
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