¿Qué es el plástico de calidad alimentaria?
El «plástico de calidad alimentaria» se define mejor como el plástico seguro para los alimentos. El término se refiere a cualquier plástico adecuado para el contacto con productos alimenticios o bebidas consumibles. Dado que algunos alimentos o líquidos ácidos pueden filtrar sustancias químicas de sus envases, es importante que se almacenen en recipientes adecuados.
La Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) define una sustancia en contacto con los alimentos como aquella destinada a ser utilizada en aplicaciones de fabricación, envasado, embalaje, almacenamiento y transporte de alimentos sin riesgo de que se produzcan efectos técnicos en el material alimentario. Los «efectos técnicos» a los que se refiere esta definición incluyen la lixiviación, que afecta al sabor de los alimentos y bebidas y supone un riesgo potencial para la salud humana cuando se consume el material afectado.
Plásticos de calidad alimentaria aprobados por la FDA
No hace falta ser un experto en plásticos para determinar si un material es de calidad alimentaria. La forma más fácil de comprobarlo es buscar el código de identificación de la resina -es decir, el número de reciclaje- que identifica el tipo de material plástico. El código consiste en un triángulo de flechas que rodea un número entre 1 y 7. Por lo general, los números del 1 al 7 indican que se trata de un plástico de calidad alimentaria.
Algunos ejemplos de sustancias aprobadas por la FDA para el contacto con alimentos son:
Tereftalato de polietileno (PET o PETE) – Código 1
El PET demuestra una excelente resistencia al desgaste, una alta resistencia y módulo de flexión, y una estabilidad dimensional superior (es decir, resistencia al impacto).
Polipropileno (PP) – Código 5
El PP tiene un alto punto de fusión y presenta una excelente resistencia térmica, lo que lo convierte en un plástico ideal para su uso en el microondas o el lavavajillas. Además, el material no produce una reacción cuando se expone a ácidos, bases o detergentes y resiste la fractura y la tensión incluso cuando se flexiona.
Polietileno de alta densidad (HDPE) – Código 2
El HDPE tiene una alta relación resistencia/densidad, lo que significa que es fuerte y ligero. Además, es resistente al moho, la podredumbre y los insectos, así como a la corrosión, el agrietamiento y la intemperie.
Polietileno de baja densidad (LDPE) – Código 4
Comparado con muchas otras resinas, el LDPE es más fino. Aunque comúnmente se utiliza en aplicaciones de película donde se necesita el sellado térmico, también se utiliza para aplicaciones rígidas. El material es duro, flexible y resistente a los productos químicos y a los impactos.
Policarbonato (PC) – Código 6
Aunque el policarbonato está aprobado por la FDA, ha habido una preocupación constante por los efectos sobre la salud del bisfenol A (BPA), un componente clave en la fabricación del policarbonato. En la actualidad, la FDA afirma que niveles muy bajos de BPA son seguros en aplicaciones alimentarias.
El policarbonato presenta una buena resistencia al calor y estabilidad térmica, alta resistencia al impacto y estabilidad dimensional. Tiene la mitad de peso pero 250 veces más resistencia que el vidrio.
Características compartidas de los plásticos de grado alimentario
En general, los plásticos de grado alimentario (o plásticos seguros para alimentos) se caracterizan por:
- Excelente resistencia al desgaste
- Alta resistencia y módulo de flexión
- Superior estabilidad dimensional
Usos comunes de los tipos de plásticos de grado alimentario
Hay varias variedades de material plástico de grado alimentario disponibles, cada una de las cuales es adecuada para diferentes aplicaciones alimentarias. Por ejemplo:
- Tereftalato de polietileno, PET o PETE (Código 1): botellas de bebidas de una sola porción (por ejemplo, refrescos, bebidas deportivas, agua, etc.) botellas de condimentos (por ejemplo, aderezo para ensaladas, ketchup, aceite, etc.), botellas de vitaminas, tarros de mantequilla de cacahuete
- Polietileno de alta densidad, HDPE (Código 2): jarras de zumo y leche, bolsas de supermercado, botellas exprimibles (por ejemplo, mantequilla, vinagre, jarabe de chocolate, etc.)
- Cloruro de polivinilo, PVC (Código 3): envoltorios retráctiles/enrollables, bolsas para sándwiches, precintos inviolables
- Polietileno de baja densidad, LDPE (Código 4): tapas de latas, bolsas de pan, anillos de seis paquetes, bolsas de productos agrícolas
- Polipropileno, PP (Código 5): frascos de medicamentos, envases de productos lácteos, cajas de almacenamiento de alimentos
- Poliestireno, PS (Código 6): cubiertos de plástico, tazas de café, recipientes y bandejas para llevar
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