En el derecho institucional internacional, una «mayoría simple» (también una «mayoría») es más de la mitad de los votos emitidos (sin tener en cuenta las abstenciones) entre las alternativas; una «mayoría cualificada» (también una «supermayoría») es un número de votos superior a un porcentaje determinado (por ejemplo dos tercios); una «mayoría relativa» (también una «pluralidad») es el número de votos obtenido que es mayor que cualquier otra opción; y una «mayoría absoluta» es un número de votos «mayor que el número de votos que posiblemente se puede obtener al mismo tiempo para cualquier otra solución», cuando se vota por múltiples alternativas a la vez.
Henry Watson Fowler sugiere que los términos estadounidenses «pluralidad» y «mayoría» ofrecen alternativas de una sola palabra para los términos correspondientes de dos palabras en inglés británico, «relative majority» y «absolute majority», y que en inglés británico «majority» se entiende a veces como «recibir el mayor número de votos» y puede, por tanto, confundirse con «pluralidad». William Poundstone observa que los sistemas que permiten elegir por una pluralidad de votos son más vulnerables al efecto «spoiler» -en el que dos o más opciones similares obtienen cada una menos votos que una opción diferente que habría perdido frente a cualquier opción similar individual por sí sola- que los sistemas que requieren una mayoría.