De todas las características de las aves, ninguna es más singular que las plumas. No hay pájaro que no tenga plumas, ni hay ningún otro tipo de animal que las tenga.
Función de las plumas
La función más básica de las plumas de las aves es la protección.
Un ave sin plumas no es un ave feliz.
Las aves necesitan sus plumas para proteger su cuerpo. Cuando hace frío, las plumas atrapan el aire por debajo y los músculos conectados a las plumas permiten al pájaro esponjarse para atrapar más aire.
Cuando los pájaros tienen calor, comprimen las plumas para eliminar estas bolsas de aire que atrapan el calor.
Las plumas de los pájaros también sirven de impermeable.
Muchas aves se aplican aceite en las plumas desde una glándula situada en la base de la cola (glándula uropigial).
La glándula segrega un aceite que el ave exprime con su pico y luego aplica a sus plumas para impermeabilizarlas y también para inhibir el crecimiento de hongos y bacterias.
Hay algunas aves, como los cormoranes & anhingas, que carecen de la glándula oleosa y deben extender sus alas para secarse después de exponerse al agua.
Estructura de las plumas
Una vez formada, cualquier pluma es una estructura córnea muerta sin células vivas. No recibe nada del cuerpo más que el soporte físico.
La típica pluma de contorno está formada por un eje central y un aspa.
El extremo desnudo se llama pluma o cálamo.
El extremo puntiagudo de la pluma se llama ombligo inferior. Se trata de la abertura hueca donde cuando la pluma estaba creciendo recibía el alimento.
La parte del astil entre las dos telas de la veleta se llama raquis.
El aspa está formada por numerosas barbas o rami, pequeñas varillas o filamentos en forma de palillo dispuestas de forma estrechamente paralela a ambos lados del raquis, que se dirigen hacia el exterior y en diagonal hacia la punta de la pluma.
Estructura de las plumas de las aves de cerca
Por lo general hay varios cientos de barbas en cada red.
Estas barbas se mantienen unidas por diminutas bárbulas o radios.
Hay ganchitos microscópicos (bárbulas o hamuli) que ayudan a bloquear las barbas en su lugar.
Si dos barbas contiguas se separan, el pájaro sólo tiene que tirar de la pluma entre su pico como en el acicalamiento para bloquear los ganchos y rebordes de las bárbulas juntos de nuevo y restaurar toda la red.
Puede hacer esto con una pluma como lo haría un pájaro.
Separe las barbas desenganchando las bárbulas y luego vuelva a «cerrarlas» presionándolas entre los dedos.
Tipos de plumas de aves
Existen 6 tipos de plumas comúnmente reconocidas:
- Vanado o contorno: Forman las cubiertas exteriores del cuerpo de un pájaro, incluyendo las plumas de las alas & de la cola.
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Plumón: Capa de plumas de estructura suelta debajo de las plumas de contorno que ayudan a atrapar el aire cerca del cuerpo de las aves para darles calor. No hay nada mejor que el calor del plumón!
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Semipluma: Plumas sueltas & esponjosas similares al plumón; proporciona aislamiento corporal y aumenta la flotabilidad de las aves acuáticas.
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Filopluma: Pequeñas plumas parecidas a pelos con algunas púas en la punta del eje; se dan entre las plumas de contorno.
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Bristal: Plumas de contorno modificadas, sin vanidad, con sólo unas pocas barbas en la base en un raquis pequeño y rígido. Pueden aparecer alrededor de los ojos, de las fosas nasales y, en las aves voladoras cazadoras de insectos (como los papamoscas tiranos &), alrededor de la boca, llamadas cerdas rictales.
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Pulgares: Plumas que crecen continuamente y nunca se mudan. Las barbas de sus puntas se desintegran constantemente en un polvo fino, parecido al talco y resistente al agua. Suele ser abundante en aves que carecen de glándulas de acicalamiento.
Páginas relacionadas con las plumas y la anatomía de las aves:
Además de las plumas de las aves, conozca otras características de las mismas.
Atlas de plumas del USFWS – Base de datos de plumas escaneadas de aves norteamericanas para ayudar a la identificación de plumas.
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