Las afueras de Cape Cod y sus siempre cambiantes bancos de arena suponían un peligro para los marineros antes de la apertura del Canal de Cape Cod. El Cabo ha sido escenario de más de 3.000 naufragios en 300 años de historia registrada. El mayor peligro lo representan los bancos de arena poco profundos situados a varios cientos de metros de la playa. Aquí es donde los barcos arrastrados por las tormentas encallan, se rompen en pedazos bajo la presión de toneladas de agua embravecida y derraman su frágil contenido y sus ocupantes en el escalofriante oleaje.
En 1785, la Massachusetts Humane Society inició el primer servicio de salvamento organizado del mundo. Comenzando en el puerto de Boston con refugios y comida para los supervivientes de naufragios, la Sociedad acabó estableciendo puestos de avanzada en Cape Cod a principios del siglo XIX. Aunque sus métodos y equipos eran bienintencionados, los miembros de la Humane Society eran voluntarios no remunerados que no podían prestar servicios continuos o adecuados.
En 1845, el Congreso dio el primer paso para resolver el problema de salvamento marítimo en todo el país financiando organizaciones privadas como la Humane Society. En 1872, surgieron las primeras estaciones de salvamento construidas y dotadas de personal federal como parte del Departamento del Tesoro, y más tarde bajo los auspicios del Servicio de Salvamento de los Estados Unidos. Se construyeron trece estaciones en Cape Cod. La estación de Old Harbor, trasladada desde su erosionada percha en Chatham a Race Point en 1977-78, sirve como museo dedicado al servicio y a los hombres que arriesgaron sus vidas para salvar a otros.