Los ’12 días de Navidad’ es una canción clásica de vacaciones publicada por primera vez en su forma actual en 1908. En un guiño al clásico villancico, únete a The Hockey Writers en la cuenta atrás de los 12 días de Hockeymas. Cada día, te ofreceremos un trozo de historia del hockey mientras esperamos ansiosamente el comienzo de la temporada 2020-21 de la NHL.
No ha habido mejor equipo en la NHL desde 1990 que los Pittsburgh Penguins. Sus cinco Copas Stanley en ese lapso de tiempo se sitúan a la cabeza del resto de la liga. Los Penguins también se convirtieron en el primer equipo en la era del tope salarial en conseguir Copas consecutivas en 2016 y 2017.
Ha sido todo un viaje estos últimos 30 años, así que vamos a revivir las cinco Copas Stanley ganadas.
1990-91 – Derrota a Minnesota North Stars, 4-2
Los Penguins realmente alcanzaron su punto álgido por primera vez en la historia de la franquicia a finales de los 80 y principios de los 90. Con incorporaciones como Paul Coffey, Bryan Trottier y Ron Francis, los Penguins se prepararon para hacer una profunda carrera de playoffs sobre los hombros de Mario Lemieux y el emocionante novato Jaromir Jagr.
Las incorporaciones, junto con el entrenamiento del legendario «Badger» Bob Johnson, permitieron al equipo capturar el título de la División Patrick antes de subir a la Final de la Copa Stanley por primera vez en la historia de la franquicia con victorias en la serie sobre New Jersey, Washington y Boston.
Los Penguins se enfrentaron a los Minnesota North Stars y fueron derrotados en el primer partido por 5-4, antes de que Lemieux llevara a los Penguins en el segundo partido gracias a un extraordinario gol.
Dave Gagner, Bobby Smith y Gaetan Duchesne marcaron cada uno para Minnesota en una victoria por 3-1 en el tercer partido, pero Pittsburgh se llevó los tres siguientes, incluyendo un 8-0 en el sexto partido para conseguir la primera Copa en la historia de la franquicia.
Lemieux se llevó a casa el Trofeo Conn Smythe con unos increíbles 16 goles y 28 asistencias en 23 partidos de playoffs.
1991-92 – Derrotó a los Chicago Blackhawks, 4-0
En agosto de 1991, Johnson sufrió un aneurisma cerebral y estuvo hospitalizado durante meses. El 26 de noviembre, Johnson falleció, dejando a la comunidad de hockey, y a los campeones defensores de la Copa, devastados.
Scotty Bowman se hizo cargo del banquillo y llevó a los Penguins a convertirse en el equipo más goleador de la liga. La organización contaba con cinco anotadores de 30 goles y terminó en el tercer puesto de la división, lo que le permitió enfrentarse en primera ronda a los Washington Capitals.
La resistencia de este equipo de los Penguins fue evidente en casi todas las rondas, ya que el equipo remontó un 3-1 en contra en la primera ronda contra Washington.
Y quedó patente en el primer partido de la final de la Copa Stanley. Perdiendo por 4-1 ante Chicago en el primer partido, Jagr marcó probablemente el gol de su carrera, atravesando la defensa de los Blackhawks y batiendo a Ed Belfour.
El gol provocó una de las mejores remontadas de la historia de la Copa Stanley y los Penguins llevaron el impulso para barrer a los Blackhawks y conseguir su segundo título en la historia del equipo.
Lemieux, a pesar de perderse una parte de los playoffs tras el tajo de Adam Graves, recogió su segundo Conn Smythe – merecidamente, ya que el capitán consiguió 16 goles y 34 puntos en sólo 15 partidos. Acumuló 78 puntos en dos eliminatorias, lo que le sitúa en segundo lugar tras los 82 puntos de Wayne Gretzky en 1984 y 1985.
2008-09 – Derrotó a los Detroit Red Wings, 4-3
En los primeros años de la carrera de Sidney Crosby, los Penguins llegaron consecutivamente a la final de la Copa Stanley, ambos contra los Detroit Red Wings. Aunque Detroit levantó la Copa Stanley en Pittsburgh en 2008, la joven plantilla de los Penguins aprendió lecciones impagables de esa temporada que ayudaron al equipo a volver a conseguirlo al año siguiente.
Pittsburgh llegó a la final gracias al extraordinario juego de Evgeni Malkin, que acumuló el mayor número de puntos desde Gretzky en 1993, con 36.
Sin embargo, las cosas no pintaban bien para los Penguins desde el principio, ya que los Red Wings se llevaron los dos primeros partidos de la serie. En el tercer partido, los Pingüinos anotaron tres goles sin respuesta para remontar un 2-1 en contra. Pittsburgh volvió a remontar un 2-1 en contra para anotar tres goles sin respuesta en el cuarto partido, impulsados por el gol en corto de Jordan Staal, y los Penguins igualaron la serie, 2-2.
Detroit arrolló a Pittsburgh, 5-0, en el quinto partido, antes de que un par de goles de Staal y Tyler Kennedy en el sexto partido mantuvieran vivas las esperanzas de los Penguins para un séptimo partido. Entonces llegó la heroica actuación de Maxime Talbot en el séptimo partido. El improbable héroe anotó los dos goles de los Penguins en el partido decisivo de la serie, y una parada desesperada de Marc-Andre Fleury en los últimos segundos permitió conseguir la tercera Copa de la historia del equipo, convirtiéndose en el segundo equipo de la historia de la liga en ganar una Copa Stanley tras perder los dos primeros partidos.
2015-16 – Derrotaron a San Jose Sharks, 4-2
La brecha entre la tercera y la cuarta Copa de los Penguins puede, en mi opinión, achacarse a los problemas de conmoción cerebral de Crosby y al dominio de los Blackhawks y los Kings.
No obstante, Pittsburgh volvió al baile contra los San Jose Sharks gracias a un estilo de juego rápido implementado por el entrenador Mike Sullivan, que sustituyó a Mike Johnston a mitad de temporada, y a un juego excepcional del portero novato Matt Murray.
Con el Juego 1 empatado 2-2 a mediados del tercer período, Nick Bonino anotó el gol de la victoria en la marca de 17:27 que dio a Pittsburgh una ventaja de 1-0 en la serie. En el segundo partido, los dos equipos llegaron a la prórroga con un empate a uno antes de que Conor Sheary tuviera el primer momento distintivo de su carrera con el gol de la victoria en la prórroga.
La victoria de Joonas Donskoi en la prórroga del tercer partido dio a San José su primera victoria en la serie hasta que Matt Murray mantuvo a los Sharks a un gol en el cuarto partido para dar a los Penguins una ventaja de 3-1 en la serie y la oportunidad de conseguir su primera Copa en casa. El 5º partido fue un auténtico partidazo al principio del primer periodo, con cinco goles, lo que permitió a los Sharks tomar una ventaja de 3-2 al final del mismo. San José mantuvo esa ventaja el resto del partido.
Brian Dumoulin abrió el marcador en el sexto partido y un gol de Logan Couture empató las cosas en el segundo periodo. Poco más de un minuto después, Kris Letang batió a Martin Jones desde debajo del círculo.
Los Penguins, con la ayuda de un gol a puerta vacía de Patric Hornqvist, aguantaron para alzar la Copa. Fue la primera vez desde 2011 que los Blackhawks o Los Ángeles Kings no ganaron la Copa.
2016-17 – Derrotaron a los Nashville Predators, 4-2
La temporada 2016-17 fue la número 50 de los Penguins – y vaya si fue buena. Crosby acumuló 44 goles durante la temporada regular, mientras que Malkin recogió 33, y Pittsburgh terminó con un récord de 50-21-11.
Después de expulsar a los Columbus Blue Jackets en cinco partidos, los Penguins se enfrentaron en siete partidos a los Capitals, ganadores del Trofeo de los Presidentes, y luego a los Ottawa Senators, para enfrentarse a los Nashville Predators en la sexta aparición del equipo en la final de la Copa Stanley.
El primer partido fue un tiroteo de ida y vuelta, ya que los dos equipos estaban empatados a 3-3 a menos de cinco minutos del final del tercero. Jake Guentzel, que venía de una temporada de novato, encontró el fondo de la red en el primer tiro de Pittsburgh desde el primer período para ayudar a dar a los Penguins una ventaja de serie de 1-0.
Después de que Nashville se adelantara 1-0 en el segundo juego, los Penguins anotaron cuatro goles sin respuesta para tomar una ventaja de serie de 2-0. Sin embargo, los papeles se invirtieron en el tercer partido, ya que Nashville anotó cinco goles sin respuesta para remontar un déficit de 1-0 y conseguir su primera victoria en un partido de la final de la Copa Stanley en la historia de la franquicia.
Los Predators igualaron la serie a 2-2 cuando Pekka Rinne detuvo 23 de 24 disparos en una victoria por 4-1, antes de que el homólogo de Rinne, Murray, respondiera con una parada de 24 paradas en el quinto partido. El 6º partido permaneció sin goles durante la mayor parte de la contienda hasta que Hornqvist encontró espacio detrás de Rinne por debajo de la línea de gol para anotar el eventual gol de la victoria.
Crosby fue nombrado ganador del Conn Smythe por segundo año consecutivo y los Penguins consiguieron la primera Copa consecutiva en la era del tope salarial. Sullivan también se convirtió en el primer entrenador nacido en Estados Unidos en ganar múltiples Copas.
Pittsburgh probablemente estará en una división difícil después de la realineación propuesta, lo que hará que el camino hacia la sexta Copa Stanley de la franquicia sea mucho más difícil en 2020-21.
Permanezca en sintonía con The Hockey Writers mientras los 12 días de Hockeymas continúan con los cuatro porteros de los Penguins con más de 100 victorias.
Jake Deemer cubre los Pittsburgh Penguins a la vez que escribe para The Derrick & El periódico News-Herald de Oil City, Pa. Nacido en el oeste de Pensilvania, Deemer se graduó en la Universidad de Clarion en 2018 con una licenciatura en Comunicaciones de Medios Digitales y Periodismo Deportivo.