Pierre Charles L’Enfant (Español)

Pierre «Peter» Charles L’Enfant

Nacido

el 2 de agosto, 1754
Anet, Eure-et-Loir, Francia

Murió

El 14 de junio de 1825 (a los 70 años)
Condado de Prince George, Maryland, EE.S.

Nacionalidad

Americana
Otros nombres

Peter Charles L’Enfant
Etnia.

Francés-americano

Educación

Academia Real de Pintura y Escultura
Ocupación

Arquitecto, ingeniero civil, soldado

Organización

Ejército de los Estados Unidos

Conocido por

El Plan L’Enfant

Título

Mayor

Pierre «Peter» Charles L’Enfant (francés: ; 9 de agosto de 1754 – 14 de junio de 1825) fue un arquitecto e ingeniero civil estadounidense de origen francés más conocido por diseñar el trazado de las calles de Washington, D.C., el Plan L’Enfant.

Vida temprana y educación

Nacido en Anet el 9 de agosto de 1754, L’Enfant era el tercer hijo y el segundo de Marie Charlotte L’Enfant (de 25 años e hija de un funcionario menor de la marina en la corte) y Pierre L’Enfant (1704-1787), un pintor con buena reputación al servicio del rey Luis XV. En 1758, su hermano Pierre Joseph murió a la edad de seis años, dejándole como hijo mayor. Estudió en la Academia Real del Louvre antes de enrolarse para luchar en la Revolución Americana. También estudió bajo la dirección de su padre en la Real Academia de Pintura y Escultura.

Carrera

Servicio militar

L’Enfant fue reclutado por Pierre Augustin Caron de Beaumarchais para alistarse en la Guerra de la Independencia en las colonias americanas. Llegó en 1777 a la edad de 23 años, sirviendo como ingeniero militar en el Ejército Continental con el Mayor General Lafayette. A pesar de sus orígenes aristocráticos, L’Enfant se identificó estrechamente con los Estados Unidos, adoptando el nombre de Peter. Fue herido en el sitio de Savannah en 1779, pero se recuperó y sirvió en el estado mayor del general George Washington como capitán de ingenieros durante el resto de la Guerra de la Independencia. Durante la guerra, L’Enfant estuvo con George Washington en Valley Forge. Allí, el marqués de Lafayette le encargó a L’Enfant un retrato de Washington. L’Enfant fue ascendido por brevet a Mayor de Ingenieros el 2 de mayo de 1783, en reconocimiento a su servicio a la libertad americana.

Después de la guerra, L’Enfant diseñó la insignia de la Sociedad del Cincinnati, con forma de águila, a petición de Washington, y fue enviado a Francia para adquirir insignias para los miembros de la Sociedad.

Arquitecto y planificador

Después de la Guerra de la Independencia

Después de la guerra, L’Enfant estableció una empresa de ingeniería civil exitosa y muy rentable en la ciudad de Nueva York. Alcanzó cierta fama como arquitecto al rediseñar el Ayuntamiento de Nueva York para el Primer Congreso en el Salón Federal. También diseñó monedas, medallas, muebles y casas de los ricos, y fue amigo de Alexander Hamilton.

Mientras L’Enfant estuvo en Nueva York, se inició en la masonería. Su iniciación tuvo lugar el 17 de abril de 1789, en la Logia Holland nº 8 F&AM, que la Gran Logia de Nueva York F&AM había fundado en 1787. L’Enfant sólo tomó el primero de los tres grados ofrecidos por la logia y no progresó más en la masonería.

Plan para la capital federal

La nueva Constitución de los Estados Unidos, que entró en vigor en 1789, otorgaba al Congreso la facultad de establecer un distrito federal de hasta diez millas cuadradas. L’Enfant ya había escrito al presidente Washington, solicitando que se le encargara la planificación de la ciudad, pero la decisión sobre la capital quedó en suspenso hasta julio de 1790, cuando el I Congreso aprobó la Ley de Residencia. La legislación, que fue el resultado de un compromiso negociado por Alexander Hamilton y Thomas Jefferson, especificaba que la nueva capital se situaría en el río Potomac, en algún lugar entre la rama oriental (el río Anacostia) y el Connogochegue, cerca de Hagerstown, Maryland. La Ley de Residencia autorizaba al presidente Washington a nombrar a tres comisionados para que supervisaran el levantamiento del distrito federal y «de acuerdo con los Planes que el Presidente apruebe», proporcionaran edificios públicos para albergar al gobierno federal en 1800.

El presidente Washington nombró a L’Enfant en 1791 para que diseñara la nueva capital (que más tarde se llamaría la Ciudad de Washington) bajo la supervisión de tres comisionados, a los que Washington había nombrado para supervisar la planificación y el desarrollo del territorio federal que más tarde se convertiría en el Distrito de Columbia. Thomas Jefferson, que trabajaba junto al presidente Washington en la supervisión de los planes para la capital, envió a L’Enfant una carta en la que se esbozaba su tarea, que consistía en proporcionar un dibujo de los lugares adecuados para la ciudad federal y los edificios públicos. Aunque Jefferson tenía ideas modestas para la Capital, L’Enfant consideraba que la tarea era mucho más grandiosa, ya que creía que no sólo debía ubicar la capital, sino también idear el plano de la ciudad y diseñar los edificios.

L’Enfant llegó a Georgetown el 9 de marzo de 1791 y comenzó su trabajo, desde el Suter’s Fountain Inn. Washington llegó el 28 de marzo, para reunirse con L’Enfant y los comisionados durante varios días. El 22 de junio, L’Enfant presentó al Presidente su primer plan para la ciudad federal. El 19 de agosto, adjuntó un nuevo plano a una carta que envió al Presidente.

El Presidente Washington se quedó con uno de los planos de L’Enfant, lo mostró al Congreso y más tarde se lo entregó a los tres Comisionados. La Biblioteca del Congreso de EE.UU. tiene ahora tanto el plano que Washington parece haber entregado a los comisarios como un mapa topográfico anónimo sin fecha que la Biblioteca considera que L’Enfant dibujó antes del 19 de agosto de 1791. El mapa topográfico puede ser el que L’Enfant adjuntó a su carta del 19 de agosto al Presidente.

El «Plan de la ciudad destinada a ser la sede permanente del gobierno de los Estados Unidos…» de L’Enfant abarcaba un área delimitada por el río Potomac, la rama oriental, la base de la escarpa de la línea de caída de la costa atlántica y el arroyo Rock Creek. Su plan especificaba la ubicación de la «casa del Congreso» (el Capitolio), que se construiría en Jenkins Hill, y la «casa del Presidente» (la Casa Blanca), que se situaría en una cresta paralela al río Potomac. L’Enfant preveía que la casa del Presidente tuviera jardines públicos y una arquitectura monumental. Reflejando sus grandiosas visiones, especificó que la casa del Presidente sería cinco veces más grande que el edificio que se construyó en realidad. Para enfatizar la importancia de la legislatura de la nueva nación, la casa del Congreso se ubicaría en una longitud designada como 0:0.

El plan especificaba que la mayoría de las calles se trazarían en cuadrícula. Para formar la cuadrícula, algunas calles irían en dirección este-oeste, mientras que otras irían en dirección norte-sur. Las avenidas diagonales, que más tarde recibirían el nombre de los estados de la Unión, cruzaban la cuadrícula. Las avenidas diagonales se cruzaban con las calles de norte a sur y de este a oeste en círculos y plazas rectangulares que más tarde honrarían a estadounidenses notables y proporcionarían espacios abiertos.

L’Enfant trazó una «gran avenida» de 122 m de ancho y bordeada de jardines, que esperaba que recorriera aproximadamente 1 milla (1,6 km) a lo largo de un eje este-oeste en el centro de un área que más tarde se convertiría en el National Mall. También trazó una avenida más estrecha (Pennsylvania Avenue) que conectaría la casa del Congreso con la casa del Presidente. Con el tiempo, la avenida Pennsylvania se convirtió en la actual «gran avenida» de la capital.

El plan de L’Enfant establecía, además, un sistema de canales (más tarde designado como el Canal de la Ciudad de Washington) que pasaría por la casa del Congreso y la casa del Presidente. Uno de los ramales del canal desembocaría en el río Potomac, al sur de la «Casa del Presidente», en la desembocadura del arroyo Tiber, que sería canalizado y enderezado.

L’Enfant consiguió el alquiler de canteras en la isla de Wigginton y a lo largo del arroyo Aquia, en Virginia, para suministrar piedra para los cimientos de la Casa del Congreso en noviembre de 1791. Sin embargo, su temperamento y su insistencia en que el diseño de su ciudad se realizara en su totalidad, le hicieron entrar en conflicto con los comisionados, que querían dirigir los limitados fondos disponibles a la construcción de los edificios federales. Para ello, contaban con el apoyo de Thomas Jefferson.

Durante un periodo conflictivo en febrero de 1792, Andrew Ellicott, que había estado llevando a cabo el levantamiento original de los límites del futuro Distrito de Columbia (véase: Boundary Stones (District of Columbia)) y el levantamiento de la ciudad federal bajo la dirección de los Comisionados, informó a los Comisionados de que L’Enfant no había podido hacer grabar el plano de la ciudad y se había negado a proporcionarle el plano original (del que L’Enfant había preparado varias versiones). Ellicott, con la ayuda de su hermano, Benjamin Ellicott, revisó entonces el plano, a pesar de las protestas de L’Enfant. Poco después, Washington, junto con Jefferson, se sintió cada vez más frustrado por la falta de respuesta de L’Enfant y su carácter testarudo, y despidió al arquitecto. Tras la marcha de L’Enfant, Andrew Ellicott continuó el levantamiento de la ciudad de acuerdo con el plan revisado, del que se grabaron, publicaron y distribuyeron varias versiones. Como resultado, las revisiones de Ellicott se convirtieron posteriormente en la base del desarrollo de la capital.

En un principio, L’Enfant no cobró por su trabajo en su plan para la Ciudad Federal. Cayó en desgracia y pasó gran parte del resto de su vida tratando de convencer al Congreso de que le pagara las decenas de miles de dólares que, según él, se le debían. Después de varios años, el Congreso finalmente le pagó una pequeña suma, casi toda ella destinada a sus acreedores.

Obras posteriores

Después de abandonar la zona de la capital nacional, L’Enfant preparó los planos iniciales de la ciudad de Paterson, en Nueva Jersey, pero se dio de baja de este proyecto al cabo de un año. Durante el mismo periodo (1792-1793) diseñó la mansión de Robert Morris en Filadelfia, que nunca se terminó debido a sus retrasos y a la quiebra de Morris. En 1812 se le ofreció un puesto de profesor de ingeniería en la Academia Militar de los Estados Unidos, pero lo rechazó. Sí fue profesor de ingeniería en West Point de 1813 a 1817. En 1814, L’Enfant trabajó brevemente en la construcción del Fuerte Washington en el río Potomac, al sureste de Washington, D.C., pero pronto le sustituyeron otras personas. L’Enfant realizó el levantamiento topográfico y la construcción de Perrysburg, Ohio, el 26 de abril de 1816. Washington, D.C., Indianápolis, Indiana, y Perrysburg, Ohio son las ciudades que diseñó.

Muerte

L’Enfant murió en la pobreza. Fue enterrado en la granja Green Hill de Chillum, en el condado de Prince George, Maryland. Dejó tres relojes, tres brújulas, algunos libros, algunos mapas e instrumentos de topografía, cuyo valor total era de unos cuarenta y cinco dólares.

Legado

En 1901 y 1902, la Comisión McMillan utilizó el plan de L’Enfant como piedra angular de un informe que recomendaba un rediseño parcial de la capital. Entre otras cosas, el informe de la Comisión establecía un plan para un amplio centro comercial en la zona de la «gran avenida» más ancha de L’Enfant, que no se había construido.

A instancias de un embajador francés en Estados Unidos, Jean Jules Jusserand, la nación de adopción de L’Enfant reconoció entonces sus contribuciones. En 1909, después de reposar en la rotonda del Capitolio, los restos de L’Enfant fueron reinterpretados en el Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia, en una colina con vistas a la ciudad que él había diseñado parcialmente. En 1911 se le rindió homenaje con un monumento colocado sobre su tumba. En el monumento está grabada una parte del propio plano de L’Enfant, que la revisión de Andrew Ellicott y el plano de la Comisión McMillan habían sustituido.

Honores

• En 1942, se botó un barco Liberty estadounidense llamado SS Pierre L’Enfant. En 1970 naufragó y fue abandonado.
• El L’Enfant Plaza, un complejo de edificios de oficinas, un hotel y un centro comercial subterráneo centrado en una explanada (L’Enfant Promenade) en el suroeste de Washington, D.C., fue inaugurado en 1968. Las salas de reuniones del hotel L’Enfant Plaza llevan los nombres de artistas, líderes militares y exploradores franceses. La parte central de la plaza contiene un mapa de la ciudad. Dentro del mapa de la ciudad hay un mapa más pequeño que muestra la ubicación de la plaza.
• Debajo de la L’Enfant Plaza se encuentra una de las paradas centrales del metro de tránsito rápido de Washington, D.C., la estación L’Enfant Plaza.
• En 1980, se diseñó la Western Plaza (posteriormente renombrada como Freedom Plaza) en el noroeste de Washington, D.C.. Una incrustación en la Plaza representa partes del plan de L’Enfant para la ciudad de Washington.
• En 2003, el plan de L’Enfant para Washington fue conmemorado en un sello de correos de USPS. La forma de diamante del sello refleja la extensión original de 100 millas cuadradas (259 km2) de tierra seleccionada para el Distrito. Se muestra una vista del National Mall, que incluye el Capitolio, el Monumento a Washington y el Monumento a Lincoln. También se muestran los cerezos en flor alrededor de la cuenca de la marea y las casas adosadas del barrio de Shaw.
• El Gobierno del Distrito de Columbia ha encargado una estatua de L’Enfant que espera que algún día resida en el Capitolio de los Estados Unidos como parte de la Colección Nacional de Estatuas. Como la ley federal sólo permite a los estados contribuir con estatuas a la Colección, la delegada del Distrito en la Cámara de Representantes, Eleanor Holmes Norton, está intentando que el Congreso cambie la ley para permitir la instalación de la estatua en el Statuary Hall. En la actualidad, la estatua se exhibe en un edificio de oficinas del gobierno de D.C.
• Desde 2005, el Museo Nacional de la Construcción de Washington, D.C. celebra anualmente una «Conferencia L’Enfant sobre Planificación y Diseño Urbano» para llamar la atención sobre cuestiones críticas de la planificación urbana y regional en Estados Unidos.

Notas

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Títulos honoríficos
Precedido por William McKinley	Personas que han permanecido en estado u honor en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos El 28 de abril, 1909	Sucedido por George Dewey

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