Phil Donahue, cuyo nombre completo es Phillip John Donahue, (nacido el 21 de diciembre de 1935 en Cleveland, Ohio, Estados Unidos), periodista y personalidad de la televisión estadounidense que fue pionero en el programa de entrevistas televisivas diurnas. Su popularísimo programa se emitió desde 1967 hasta 1996, y Donahue ganó nueve premios Emmy diurnos (1977-80, 1982-83, 1985-86 y 1988) como presentador destacado.
Donahue se graduó en administración de empresas en la Universidad de Notre Dame en 1957, pero fue su experiencia trabajando en la emisora de televisión WNDU-TV, entonces propiedad de la universidad, la que determinó su posterior carrera. Trabajó durante un tiempo como locutor suplente en una emisora de radio y televisión de Cleveland antes de conseguir un trabajo en 1958 como director de noticias de una emisora local de Adrian, Michigan. Eso le llevó a ser contratado (1959) como reportero para los informativos de televisión de WHIO en Dayton, Ohio, donde se ganó una reputación por su perspicaz técnica de entrevista. En 1963 se convirtió en el presentador de un programa de entrevistas por teléfono, Conversation Piece, en la emisora afiliada. En pocos años añadió a sus tareas la de presentador de un programa de entrevistas de negocios en televisión y la de copresentador de las noticias de la noche.
En 1967 otra cadena de televisión de Dayton, WLWD, le dio un programa de entrevistas matutino, The Phil Donahue Show, con audiencia en el estudio. El formato requería que tuviera un solo invitado y un tema por programa. El primer invitado de Donahue fue la litigiosa y provocadora activista atea Madalyn Murray O’Hair, y el episodio creó una atención y un compromiso públicos inmediatos. Al cabo de unos pocos programas, Donahue añadió la innovación de permitir que los miembros del público del estudio hicieran preguntas a los invitados. Con una mezcla de noticias y temas culturales, el programa se hizo tan popular que en 1969 el propietario de la emisora comenzó a sindicarlo a otras emisoras del Medio Oeste, y en dos años se emitía en 44 ciudades.
En 1974 Donahue trasladó su programa de Dayton a Chicago, donde se emitió por WGN y se le dio el nombre de Donahue. Era admirado por su estilo agresivo y poco convencional de entrevistar, que implicaba muchas insinuaciones a los invitados. Su programa, que a menudo se centraba en un tema social de actualidad, fue uno de los primeros en abordar temas controvertidos en la televisión nacional. Su autobiografía, Donahue: Mi propia historia, apareció en 1979. En 1980, año en que se casó con la popular actriz de televisión Marlo Thomas, Donahue tenía una audiencia nacional estimada de unos ocho millones de personas y era especialmente popular entre las mujeres. El programa ganó seis Emmys diurnos (1978-81 y 1985-86).
El programa sindicado a nivel nacional comenzó a emitirse desde la ciudad de Nueva York en 1985. Sin embargo, otros programas de entrevistas diurnas que imitaban la fórmula de Donahue, entre ellos los presentados por Oprah Winfrey y Sally Jessy Raphael, empezaron a captar espectadores, y los programas de entrevistas más escabrosos hicieron que Donahue pareciera insulso en comparación. Además, sus posturas abiertamente liberales y antibélicas se habían vuelto menos populares. Donahue grabó su último programa en 1996.
Donahue presentó brevemente otro programa de entrevistas en el canal de cable MSNBC en 2002. Junto con la documentalista Ellen Spiro, escribió y dirigió Body of War (2007), un documental que sigue a un veterano de la guerra de Irak paralizado mientras se adapta a la vida civil y llega a oponerse a la guerra. Donahue y Thomas fueron los autores de What Makes a Marriage Last: 40 Celebrated Couples Share with Us the Secrets to a Happy Life (2020). Donahue recibió el premio Emmy diurno por su trayectoria en 1996.