Biografía
William Blake es famoso hoy en día como poeta, pintor, grabador y místico imaginativo y original. Pero su obra, especialmente su poesía, fue ignorada en gran medida durante su vida, y tardó muchos años en ganarse el aprecio generalizado.
Tercero de seis hijos de un hosier del Soho, William Blake vivió y trabajó en Londres toda su vida. De niño, afirmó haber visto «brillantes alas angélicas que salpicaban cada rama como si fueran estrellas» en un árbol de Peckham Rye, una de las primeras de sus muchas visiones. En 1772 fue contratado como aprendiz por el distinguido grabador James Basire, que amplió su formación intelectual y artística. Tres años de dibujo de murales y monumentos en la Abadía de Westminster alimentaron su fascinación por la historia y el arte medieval.
En 1782, se casó con Catherine Boucher, la firme compañera y gestora de sus asuntos durante toda su accidentada vida sin hijos. Muy solicitado como grabador, experimentó con la combinación de poesía e imagen en un proceso de impresión que él mismo inventó en 1789. Entre las espectaculares obras de arte que produjo se encuentran «Las bodas del cielo y del infierno», «Visiones de las hijas de Albión», «Jerusalén» y «Canciones de la inocencia y la experiencia».
Aunque siempre estuvo muy solicitado como artista, la mitología personal de Blake, intensamente sentida, derivada del ardor radical y de la filosofía del místico sueco Emanuel Swedenborg, le llevó a sufrir altibajos mentales, y más tarde en su vida fue marginado por estar cerca de la locura. En su lecho de muerte, tuvo una última visión gloriosa, y «estalló cantando las cosas que vio en el cielo».
Puede encontrarse más información sobre la vida de William Blake en el Oxford Dictionary of National Biography.
Alexander Gilchrist, Life of William Blake, ed. por Ruthven Todd (Londres: J M Dent, 1945), p. 353.