La Pascua es una fiesta cristiana que celebra la creencia en la resurrección de Jesucristo. En el Nuevo Testamento de la Biblia, se dice que el evento ocurrió tres días después de que Jesús fuera crucificado por los romanos y muriera aproximadamente en el año 30 d.C. La fiesta concluye la «Pasión de Cristo», una serie de eventos y fiestas que comienza con la Cuaresma -un período de 40 días de ayuno, oración y sacrificio- y termina con la Semana Santa, que incluye el Jueves Santo (la celebración de la Última Cena de Jesús con sus 12 Apóstoles, también conocida como «Jueves Santo»), el Viernes Santo (en el que se observa la crucifixión de Jesús) y el Domingo de Resurrección. Aunque es una fiesta de gran importancia religiosa en la fe cristiana, muchas tradiciones asociadas a la Pascua se remontan a épocas paganas precristianas.
Mira: Jesús: Su vida en HISTORY Vault
¿Cuándo es la Semana Santa?
La Pascua de 2021 ocurre el domingo 4 de abril. Sin embargo, la Pascua cae en una fecha diferente cada año.
El Domingo de Pascua y las celebraciones relacionadas, como el Miércoles de Ceniza y el Domingo de Ramos, se consideran «fiestas movibles», aunque, en el cristianismo occidental, que sigue el calendario gregoriano, la Pascua siempre cae en un domingo entre el 22 de marzo y el 25 de abril. La Pascua suele caer en el primer domingo después de la primera luna llena que ocurre en el equinoccio de primavera o después de él.
En el cristianismo ortodoxo oriental, que se adhiere al calendario juliano, la Pascua cae en un domingo entre el 4 de abril y el 8 de mayo de cada año.
En algunas denominaciones del cristianismo protestante, el domingo de Pascua marca el comienzo del tiempo de Pascua, o la temporada de Pascua. El tiempo de Pascua termina el 50º día después de la Pascua, que se conoce como Domingo de Pentecostés.
En las ramas ortodoxas orientales del cristianismo, el Domingo de Pascua sirve como inicio de la temporada de Pascha (en griego), que termina 40 días después con la fiesta conocida como la Fiesta de la Ascensión.
¿Por qué se llama «Pascua» a la Pascua?
San Bede el Venerable, el autor del siglo VI de la Historia ecclesiastica gentis Anglorum («Historia eclesiástica del pueblo inglés»), sostiene que la palabra inglesa «Easter» (Pascua) proviene de Eostre, o Eostrae, la diosa anglosajona de la primavera y la fertilidad. Otros historiadores sostienen que «Easter» deriva de in albis, una frase latina pural de alba, o «amanecer», que se convirtió en eostarum en el alto alemán antiguo, precursor de la lengua inglesa actual.
A pesar de su importancia como día sagrado cristiano, muchas de las tradiciones y símbolos que desempeñan un papel clave en las celebraciones de la Pascua tienen en realidad sus raíces en las celebraciones paganas -en particular la diosa pagana Eostre- y en la fiesta judía de la Pascua.
Tradición religiosa de la Pascua
La resurrección de Jesús, tal como se describe en el Nuevo Testamento de la Biblia, es esencialmente la base sobre la que se construyen las religiones cristianas. De ahí que la Pascua sea una fecha muy significativa en el calendario cristiano.
Según el Nuevo Testamento, Jesús fue arrestado por las autoridades romanas, esencialmente porque afirmaba ser el «Hijo de Dios», aunque los historiadores cuestionan este motivo, ya que algunos dicen que los romanos pudieron considerarlo una amenaza para el imperio.
Fue condenado a muerte por Poncio Pilato, el prefecto romano de la provincia de Judea entre el 26 y el 36 d.C. La muerte de Jesús por crucifixión, marcada por la festividad cristiana del Viernes Santo (el viernes anterior a la Pascua), y su posterior resurrección tres días después, es considerada por los autores de los evangelios como una prueba de que era el hijo vivo de Dios.
De diferentes maneras, los cuatro evangelios del Nuevo Testamento (Mateo, Marcos, Lucas y Juan) afirman que a los que creen en la muerte y resurrección de Jesús se les da «el don de la vida eterna», lo que significa que los creyentes serán acogidos en el «Reino de los Cielos» tras su muerte terrenal.
En esta obra de arte, el pintor italiano Rafael retrata la resurrección de Cristo de entre los muertos. La resurrección de Jesús, tal como se describe en el Nuevo Testamento de la Biblia, es esencialmente la base sobre la que se construyen las religiones cristianas. De ahí que la Pascua sea una fecha muy significativa en el calendario cristiano.
Francis G. Mayer/CORBIS
El Domingo de Pascua y las celebraciones relacionadas, como el Miércoles de Ceniza y el Domingo de Ramos, se consideran «fiestas movibles», aunque, en el cristianismo occidental, que sigue el calendario gregoriano, la Pascua siempre cae en un domingo entre el 22 de marzo y el 25 de abril. Durante la Semana Santa en España las procesiones de Semana Santa tienen lugar a todas horas. Una imagen de la virgen María se exhibe en la capilla de las Tres Gracias de Pontevedra.
Miguel Vidal/Reuters/Corbis
El Papa Benedicto XVI bendice las Santas Cruces de Pascua en la Plaza de San Pedro del Vaticano.
Los cristianos de Peshawar, Pakistán, asisten a la misa del domingo de Pascua.
Arshad Arbab/epa/Corbis
Un grupo de mujeres observa la crucifixión de Cristo durante una representación religiosa en México.
Holly Wilmeth/Aurora Photos/Corbis
La ceremonia del Fuego Sagrado en Jerusalén tiene lugar el Sábado Santo en la Iglesia del Santo Sepulcro. La ceremonia se celebra en la rotonda de la Iglesia alrededor de la Tumba de Cristo.
ABIR SULTAN/epa/Corbis
Pascua y Pascua
Notablemente, la Pascua también está asociada con la fiesta judía de la Pascua, así como con el éxodo de los judíos de Egipto, tal y como se describe en el Antiguo Testamento. Estos vínculos se ven claramente en la Última Cena, que tuvo lugar la noche anterior al arresto de Jesús y los sufrimientos que éste padeció tras su detención.
La Última Cena fue esencialmente una fiesta de Pascua. Sin embargo, el Nuevo Testamento describe que Jesús le dio un nuevo significado: Identificó la matzá (o pan) que compartió con sus 12 apóstoles como su «cuerpo» y la copa de vino que bebieron como su «sangre».
Estos rituales llegarían a simbolizar el sacrificio que iba a hacer en la muerte, y se convirtieron en la base del ritual cristiano de la Santa Cena, que sigue siendo una parte fundamental de los servicios religiosos cristianos.
Como se dice que el arresto y la ejecución de Jesús ocurrieron durante la observancia judía de la Pascua, la fiesta de la Pascua suele estar cerca de la antigua celebración en el calendario judeocristiano.
Tradiciones de la Pascua
En el cristianismo occidental, incluyendo el catolicismo romano y las denominaciones protestantes, el período previo a la Pascua tiene un significado especial.
Este período de ayuno y penitencia se llama Cuaresma. Comienza el miércoles de ceniza y dura 40 días (sin incluir los domingos).
El domingo inmediatamente anterior a la Pascua se llama Domingo de Ramos, y conmemora la llegada de Jesús a Jerusalén, cuando sus seguidores colocaron hojas de palma en el camino para saludarlo.
Muchas iglesias comienzan la observancia de la Pascua en las últimas horas del día anterior (Sábado Santo) en un servicio religioso llamado Vigilia Pascual.
En el cristianismo ortodoxo oriental, los rituales de la Pascua comienzan con la Gran Cuaresma, que se inicia el Lunes de la Limpieza (40 días antes de la Pascua, sin incluir los domingos). La última semana de la Gran Cuaresma se denomina Semana de Ramos, y termina con el Sábado de Lázaro, la víspera del Domingo de Ramos.
El Domingo de Ramos marca el inicio de la Semana Santa, que termina en la Pascua.
Huevos de Pascua
Independientemente de la denominación, hay muchas tradiciones de la época de Pascua con raíces que se remontan a celebraciones no cristianas e incluso paganas o no religiosas. Muchos no cristianos optan por observar estas tradiciones ignorando esencialmente los aspectos religiosos de la celebración.
Ejemplos de tradiciones no religiosas de Pascua son los huevos de Pascua y los juegos relacionados con ellos, como rodar y decorar huevos.
Se cree que los huevos representaban la fertilidad y el nacimiento en ciertas tradiciones paganas anteriores al cristianismo. La decoración de huevos puede haberse convertido en parte de la celebración de la Pascua en un guiño al significado religioso de la Pascua, es decir, la resurrección o el renacimiento de Jesús.
Muchas personas -en su mayoría niños- también participan en la «caza» de huevos de Pascua, en la que se esconden huevos decorados. Tal vez la tradición de Pascua más famosa para los niños sea la tirada anual de huevos de Pascua de la Casa Blanca, en la que los niños hacen rodar los huevos de Pascua por el Capitolio.
Conejo de Pascua
En algunos hogares, un personaje conocido como el Conejo de Pascua reparte caramelos y huevos de chocolate a los niños en la mañana del Domingo de Pascua. Estos dulces suelen llegar en una cesta de Pascua.
Se desconocen los orígenes exactos de la tradición del Conejo de Pascua, aunque algunos historiadores creen que llegó a América con los inmigrantes alemanes en el siglo XVIII. Los conejos son, en muchas culturas, conocidos como procreadores entusiastas, por lo que la llegada de conejitos en los prados primaverales se asoció con el nacimiento y la renovación.
En particular, varias denominaciones cristianas protestantes, entre ellas los luteranos y los cuáqueros, han optado por abandonar formalmente muchas tradiciones de Pascua, por considerarlas demasiado paganas. Sin embargo, muchos observadores religiosos de la Pascua también las incluyen en sus celebraciones.
Los alimentos de Pascua están impregnados de simbolismo. Una cena de Pascua de cordero también tiene raíces históricas, ya que un cordero se utilizaba a menudo como animal de sacrificio en las tradiciones judías, y el cordero se sirve con frecuencia durante la Pascua. La frase «cordero de Dios» se utiliza a veces para referirse a Jesús y a la naturaleza sacrificial de su muerte.
Hoy en día, la Pascua es un acontecimiento comercial además de una fiesta religiosa, marcada por las altas ventas de tarjetas de felicitación, dulces (como Peeps, huevos de chocolate y conejitos de Pascua de chocolate) y otros regalos.