¿Puede la alimentación consciente ayudarte a perder peso? Probé cinco métodos diferentes, con distintos niveles de éxito, para averiguarlo.
Siempre he sido un comedor rápido. Me gusta pensar que este hábito nació de la necesidad: jugaba al golf de competición en la universidad, así que me acostumbré a engullir un plátano mientras me apresuraba 150 yardas hasta mi siguiente golpe.
Tampoco comía rápido durante los torneos. Los entrenamientos obligatorios de las 5:30 de la mañana dejaban poco tiempo para desayunar, así que guardaba barritas de granola para metérmelas en la boca mientras salía corriendo por la puerta la mayoría de las mañanas.
Hasta hoy, y aunque soy editora de un sitio web de comida saludable, tengo el hábito de comer rápido y distraído.
En un día cualquiera, estoy tomando tazas de café durante una reunión, almorzando en mi escritorio, o saltándome una cena sentada para comer sobre el fregadero de la cocina. (No juzgues.)
Comer deprisa no es algo de lo que me sienta orgulloso, aunque definitivamente es algo que los demás notan. Todo el mundo, desde la familia hasta los sarcásticos camareros, han comentado: «¡Vaya, has comido tan rápido!» o «Te ha gustado mucho, ¿eh?»
Odio estos comentarios. No hay forma educada de responder. Es una vergüenza. E independientemente de que haya nacido de la necesidad, sé que no es un gran hábito.
También sé que no estoy solo. Los estadounidenses son comedores rápidos. Es parte del estilo de vida «ocupado» que nos encanta glorificar. Si almuerzas en tu escritorio, demuestra lo dedicado que eres al trabajo. Si cenas en el coche de camino a tu clase de fitness, significa que eres disciplinado.
Este verano pasado viajé a España. Estando allí me di cuenta de lo poco que pienso en comer. En España, es normal que la cena dure dos horas. La gente disfruta de una copa de vino y saborea los olores y los sabores de la comida.
Comer no es algo que hacen para pasar a la siguiente cosa, es algo que hacen para disfrutar. Aunque esto puede parecer difícil de replicar aquí (¿quién tiene tiempo para una pausa de dos horas para comer?), resulta que ralentizar el consumo de alimentos tiene beneficios reales, e incluso puede conducir a la pérdida de peso.
Un estudio reciente de la Universidad de Kyushu en Japón encontró que las personas que se toman el tiempo para masticar lentamente tienen una mejor digestión y se sienten más llenos, más rápido. Los investigadores también descubrieron que, en promedio, los comedores más lentos tenían una circunferencia de cintura más pequeña y un índice de masa corporal más bajo.
Otro estudio, presentado en una conferencia de la Asociación Americana del Corazón a finales del año pasado, descubrió que las personas que comen rápido tienen un 11% más de probabilidades de desarrollar el síndrome metabólico -es decir, tres o más factores de riesgo de enfermedad cardíaca-, incluyendo la obesidad, niveles elevados de grasas malas, niveles altos de colesterol HDL, presión arterial alta o azúcar en sangre.
Estas aterradoras estadísticas me llevaron a preguntarme si, a la avanzada edad de 26 años, podría cambiar mis hábitos alimenticios. Así que decidí probar a ralentizar mi masticación durante dos semanas, para ver qué pasaba.
La cosa es que comer más despacio es difícil. Crees que puedes hacerlo sin más, pero luego miras los restos de tu almuerzo, y notas que acaban de pasar cinco minutos, y te das cuenta de que has fracasado. Así que investigué un poco y encontré cinco métodos diferentes para reducir la velocidad. Probé cada uno de ellos para ver si me ayudaban a saborear la comida. Aquí está lo que funcionó, lo que no, y los hábitos que voy a mantener en el futuro.
Cambia tu entorno de alimentación
La teoría es que si cambias el lugar donde comes (es decir, no sobre el fregadero de la cocina, sino como un ser humano civilizado, en una mesa, con un plato), en última instancia, puedes practicar una alimentación más consciente.
Suena fácil, pero esto fue realmente bastante difícil. Después del trabajo, a mi prometido Nick y a mí nos gusta relajarnos con la cena y ver algo sin sentido en la televisión. Esto es súper relajante, pero también es fácil para mí comer una porción más grande de lo previsto (sin siquiera disfrutarla).
Me costó convencer a Nick de que apagara The Office y cambiara el lugar de nuestra cena, pero cambiar nuestro entorno de alimentación -incluso sólo para algunas comidas a la semana- me ayudó a practicar una alimentación más consciente.
Hay algo en el hecho de sentarse físicamente en la mesa del comedor, sin distracciones ni ruidos, que te hace concentrarte realmente en la experiencia de comer. ¿Una ventaja inesperada? Me sentí más conectada con Nick, y conversar con él durante la comida me obligó a ir más despacio y a hacer pausas entre los bocados para hablar.
Cuenta tus bocados
Contar los bocados es una forma popular de masticar más despacio, e incluso se dice que ayuda a perder peso.
Según Time, «algunas investigaciones preliminares han descubierto que masticar hasta que «no queden grumos» aumenta el número de calorías que el cuerpo quema durante la digestión: unas 10 calorías extra para una comida de 300 calorías».
Aparentemente, masticar más a fondo también ayuda a la digestión. Es lógico: Los trozos más pequeños de comida se digieren mejor. Y la investigación indica que toda esa masticación aumenta el flujo sanguíneo al estómago y al intestino, así que todo está haciendo su trabajo mejor.
Este consejo sonaba súper prometedor, pero, honestamente, simplemente me olvidaba de hacerlo la mayoría de las veces. Y cuando me acordaba de contar mis bocados, simplemente me molestaba. La comida debería ser placentera, y esto me hacía sentir que me estaba castigando. En lugar de centrarme en el sabor de mi comida, mi mente se centraba en hacer cuentas básicas.
Beber agua entre bocados
Beber agua te obliga a hacer pequeños descansos entre cada bocado. La idea es que toda esa agua ayuda a la digestión.
Aunque definitivamente me sentí más hidratada y me llené más rápido, no fue una sensación de «estoy realmente satisfecha» sino de «tengo mucha agua en la barriga y ahora estoy hinchada». Acabé sintiendo más hambre antes, pero también comí menos para empezar.
Encuentra un comedor lento y ponte a su ritmo
¿Conoces el viejo adagio, «Si te juntas con los perros, tendrás pulgas»? Bueno, esto se aplica a mi familia y amigos porque todos son comedores bastante rápidos (lo siento, chicos).
Encontrar a alguien a quien imitar fue un reto. Por suerte, tengo amigos que comen más despacio. Curiosamente, son de Irlanda y Australia. Una noche salimos todos a comer tacos, y traté de acompasar mis bocados a los suyos.
Tengo que decir que esto me pareció realmente espeluznante, y para nada cómo debería actuar alguien en un restaurante con amigos. Lo hice durante unos 3 minutos antes de que toda esa atención a los ritmos de masticación de mis amigos me hiciera sentir increíblemente invasivo y raro.
Este consejo puede funcionar para algunas personas, pero todo lo que sentí fue una extraña sensación de vergüenza. Comer más despacio NO MERECE la pena ser la persona rara de la mesa.
Deje su utensilio entre bocados
La forma más fácil que encontré para comer más despacio fue literalmente dejar mi utensilio entre bocados. Si la comida no requería utensilios, simplemente dejaba la comida en mi plato. Eso es todo: la dejaba y no la volvía a coger hasta que terminaba de masticar.
Este consejo fue, con diferencia, el mejor de los cinco. Es tan fácil e intuitivo que realmente me funcionó, y voy a seguir haciéndolo.
¿Pero perdí peso?
Pues no. No experimenté ninguna pérdida de peso significativa (aunque perdí alrededor de 1,3 libras).
Sin embargo, experimenté un gran alivio del estrés. Mientras que antes no pensaba en coger un bollo y metérmelo en la boca a toda prisa de camino al trabajo o tomar bocados de una ensalada entre pulsaciones de teclas en mi escritorio y llamarlo almuerzo, ahora me doy cuenta de lo tensa que me ponía.
Alejarme intencionadamente de la tecnología y las distracciones para sentarme al aire libre bajo el sol o en una mesa de comedor hizo que la hora de la comida fuera especial y mucho más relajada. Noté más los sabores de mi comida, y me sentí más satisfecha (aunque comiera un poco menos), y simplemente me sentí más feliz.
Es posible que a partir de ahora no coma despacio todas las comidas; es fácil dejarse llevar por el ajetreo de la vida. Pero veo lo importante que es tomarse un tiempo del día para reducir la velocidad y disfrutar de una comida, tanto para el bienestar físico como mental.