Parsec, unidad para expresar las distancias a las estrellas y galaxias, utilizada por los astrónomos profesionales. Representa la distancia a la que el radio de la órbita de la Tierra subtiende un ángulo de un segundo de arco. Así, una estrella a una distancia de un pársec tendría un paralaje de un segundo, y la distancia de un objeto en pársecs es el recíproco de su paralaje en segundos de arco. Por ejemplo, la estrella más cercana, Próxima Centauri, que forma parte del sistema estelar triple de Alfa Centauri, tiene un paralaje de 0,769 segundos de arco y, por tanto, su distancia al Sol y a la Tierra es de 1,30 pársec. Un pársec equivale a 3,26 años-luz, lo que equivale a 3,09 × 1013 km.
En la Vía Láctea, donde se encuentra la Tierra, las distancias a las estrellas remotas se miden en términos de kilopársecs (1 kilopársec = 1.000 pársecs). El Sol está a una distancia de 8,3 kiloparsecs del centro del sistema de la Vía Láctea. Cuando se trata de otras galaxias o cúmulos de galaxias, la unidad conveniente es el megaparsec (1 megaparsec = 1.000.000 parsecs). La distancia a la galaxia de Andrómeda (Messier 31) es de unos 0,76 megapársecs. Las galaxias y los cuásares más lejanos tienen distancias del orden de unos 4.000 megaparsecs, o 13.000.000.000 de años luz.