Shawn Nielsen
Cuando se sopesan los pros y los contras de la educación en un colegio privado, la decisión a menudo se reduce a la viabilidad financiera. La realidad de trece años de matrícula desde el jardín de infancia hasta el 12º grado, seguida de una matrícula universitaria cada vez mayor, hace que muchos padres vuelvan a las aulas de la escuela pública.
Pero la escuela privada no es sólo para los ricos. La mayoría de los colegios ofrecen una gran cantidad de programas de ayuda financiera a través de subvenciones, becas, programas de estudio y trabajo, y otras formas de hacer posible la matrícula de un colegio privado para todos los estratos económicos.
«Muchos padres piensan que tienen que ser ricos para permitirse un colegio privado, y eso no es cierto», dice Christie Holman, directora financiera de la Escuela Walker. «Tenemos una variedad de planes de pago, y eso es en parte un esfuerzo para aumentar la diversidad económica»
Estima que alrededor de uno de cada seis estudiantes de la Escuela Walker recibe alguna ayuda financiera, una cifra que es la norma para la mayoría de las escuelas privadas de la zona.
Pero si la escuela privada está en su horizonte, la planificación financiera debe comenzar temprano, y en serio. El coste medio anual de la escuela privada es de más de 10.000 dólares.
«Lo primero que les digo a mis clientes es que inicien un fondo de educación cuando nazcan sus hijos», dice John Michael Miller, contable público y planificador financiero de Marietta. «No esperen a que llegue el momento de ir a la escuela».
Aunque la mayoría de las escuelas privadas ofrecen algunos recursos financieros, la matrícula es, en última instancia, responsabilidad de la familia. Así que tenga una estrategia financiera a medida que reduce su elección de escuela.
Comience con la escuela
Cada escuela probablemente tiene diferentes opciones de financiación, plazos y requisitos, por lo que es importante que los padres se pongan en contacto con cada escuela objetivo y determinen lo que está disponible. La gran mayoría de las ayudas financieras se basan en las necesidades, y cada escuela establece un objetivo de lo que los padres pueden esperar pagar.
También se ofrecen descuentos para hermanos en algunas escuelas privadas, por lo que vale la pena preguntar a la escuela si está mirando a varios niños potencialmente inscritos. En los colegios Westminster de Atlanta, las familias con tres hijos matriculados -y que cumplan los requisitos de ingresos- pueden recibir hasta 11.500 dólares por hijo en concepto de ayuda financiera.
La archidiócesis de Atlanta educa a más de 11.600 estudiantes dentro de su red de dieciocho colegios privados, y ha destinado más de 8 millones de dólares en ayudas financieras este año.
«Nos esforzamos por mantener las matrículas asequibles y por mantener nuestras escuelas disponibles para las familias de ingresos bajos y medios», dice Diane Starkovich, superintendente de las escuelas de la Archidiócesis de Atlanta. «Siempre pedimos a las familias que completen el proceso de ayuda financiera y vean qué cantidad de ayuda puede estar disponible para ellos».
Los padres pueden determinar sus opciones de ayuda financiera en una gran cantidad de escuelas mediante la presentación de una solicitud común, la Escuela y Servicios Estudiantiles (SSS), que está disponible a través de la Asociación Nacional de Escuelas Independientes (NAIS). La mayoría de las escuelas privadas son miembros de la NAIS y utilizan el SSS para calcular la ayuda financiera.
Con todas las opciones de ayuda financiera, comience el proceso en el otoño para el próximo año escolar para asegurarse de cumplir con todos los plazos.
Investigue los créditos fiscales disponibles
Los padres pueden poner hasta 2.000 dólares al año en una Coverdell ESA (Cuenta de Ahorros para la Educación), y sacar cualquier ganancia libre de impuestos cuando se utiliza para los gastos escolares calificados. A diferencia de un plan 529, que sólo se puede utilizar para la educación superior, una Coverdell ESA se puede utilizar para la escuela privada K-12 también.
«No se obtiene una deducción de impuestos por poner el dinero en la Coverdell ESA, pero se puede obtener su reducción de impuestos en el extremo posterior, sacando las ganancias de capital libres de impuestos para pagar la escuela», explica Miller.
Las matrículas de los primeros años y del jardín de infancia también pueden contar para el crédito por cuidado de niños en sus impuestos, así como cualquier matrícula de programas extraescolares a partir del primer grado, y los programas de verano.
Los padres también pueden explorar la posibilidad de que un familiar pague las matrículas y obtenga ahorros fiscales. «Muchos abuelos u otros parientes pagan la matrícula y ésta puede ser excluida del impuesto sobre donaciones», dice Holman. «Esta es otra oportunidad de transferir riqueza sin un impuesto».
Miller dice que se pueden dar hasta 14.000 dólares a un individuo cada año sin ningún impuesto sobre donaciones, o la necesidad de presentar una declaración de impuestos sobre donaciones. Señaló que esto se aplica sólo a la matrícula pagada directamente a la escuela y no se aplica a los libros, la vivienda o el comedor.
Aproveche los planes específicos de Georgia
El Crédito Fiscal para Escuelas Privadas de Georgia y la Beca para Necesidades Especiales de Georgia son dos programas que dirigen fondos públicos a las escuelas privadas. El Crédito Fiscal para Escuelas Privadas permite a los contribuyentes recibir créditos fiscales por donaciones a Organizaciones de Becas para Estudiantes (SSO), que a su vez proporcionan becas a los padres de los niños que asisten a escuelas privadas.
Los individuos pueden dirigir hasta $1,000, y las parejas casadas, que declaran conjuntamente, pueden dirigir hasta $2,500 a la SSO de su elección. Los contribuyentes reciben un crédito fiscal del 100 por ciento -no una deducción- por la cantidad total, y las escuelas privadas reciben fondos para proporcionar becas.
Las Becas para Necesidades Especiales de Georgia proporcionan financiación a los estudiantes de las escuelas públicas para que se trasladen a una escuela privada aprobada. Los estudiantes deben cumplir con los requisitos de elegibilidad, y la beca promedio es de alrededor de $6,000 por estudiante.
Becas privadas
Aunque la mayoría de la ayuda financiera disponible para la matrícula de las escuelas privadas proviene directamente de las escuelas, hay una serie de organizaciones que ofrecen subvenciones y becas también. Entre ellas se encuentran los clubes cívicos/sociales locales, las iglesias, las empresas, los empleadores y las corporaciones. Las escuelas deberían tener una idea de dónde pueden aprovechar los padres estas becas, así que busque primero en la escuela para obtener asesoramiento.
Los padres también pueden visitar FinAid en privateschools.com/scholarships, que mantiene una lista de becas disponibles para las escuelas privadas de K-12.
Programas de préstamos
Los prestamistas privados, a diferencia de la propia escuela, ofrecen programas de préstamos para financiar la totalidad o parte de la matrícula de la escuela privada. NAIS aconseja a las familias que trabajen a través de un prestamista que se especialice en la financiación de la educación, y que revisen cuidadosamente el coste a largo plazo del préstamo.
También considere un préstamo de su plan 401(k), en lugar de sacar el dinero directamente antes de llegar a la edad de jubilación.
«Si tiene que utilizar el dinero del 401(k) para pagar la escuela, pida un préstamo contra su 401(k)», aconseja Miller. «Entonces no habrá impuestos ni penalización del diez por ciento sobre el dinero siempre que lo devuelva».
Considere los beneficios a largo plazo
La mayoría de los padres se sienten atraídos por una educación en una escuela privada por razones académicas, respaldadas por datos estadísticos que muestran que los graduados de las escuelas privadas ingresan a la universidad en una tasa más alta, y con más dinero de becas que sus compañeros de la escuela privada.
Para la clase de 2015, los graduados de las tres escuelas secundarias arquidiocesanas (Blessed Trinity, Saint Pius X y Our Lady of Mercy) recibieron casi 47 millones de dólares en becas universitarias, sin incluir el dinero de las becas HOPE de Georgia.
En el colegio Walker, Holman destaca el alto índice de aprobados en los exámenes de Colocación Avanzada (AP) que realizan los graduados y que reducen el coste de la universidad.
Para los padres, los años de sacrificio suelen tener su recompensa en la graduación cuando las opciones universitarias de sus hijos son amplias.
«Marist tiene una gran reputación entre las universidades, y sin duda ayudó a Scotty a ser aceptado en escuelas muy difíciles», dice Melissa Frantz, cuyo hijo es ahora un estudiante de primer año en la Universidad de Charleston con una beca de fútbol. «La atención individual recibida en Marist no tiene precio».