Típicamente algún tipo de licor fuerte mezclado con cualquiera de una variedad de ingredientes, aunque la idea del cóctel es probablemente tan antigua como las colinas, su nombre es una invención relativamente reciente.
Uso temprano
Hay debate sobre cuándo se utilizó el término por primera vez. Según The London Telegraph, la palabra aparece por primera vez en un artículo satírico del 20 de marzo de 1798 sobre lo que debió ser una fiesta infernal. Destaca el relato de las bebidas ingeridas por William Pitt (el más joven), que incluían «L’huile de Venus», «parfait amour» y «cock-tail (vulgarmente llamado jengibre)». Algunos cuestionan si «cóctel» en este artículo se refería realmente a una bebida alcohólica, o a otra cosa.
Otros señalan un artículo del 28 de abril de 1803 de The Farmer’s Cabinet en Vermont, donde se afirmaba que beber un cóctel era «excelente para la cabeza».
Independientemente, ciertamente en 1806, la palabra se utilizaba con su significado actual. En la edición del 13 de mayo del periódico Balance and Columbian Repository, el editor definía un cóctel como: «un licor estimulante compuesto por espíritus de cualquier tipo, azúcar, agua y amargos».
Fuente del nombre
Al igual que con la primera instancia del término, la derivación exacta también es algo discutible.
Egg-Cup (Coquetier)
El Diccionario Etimológico Online atribuye el origen del cóctel a una mala pronunciación de la palabra francesa para huevera coquetier (pronunciada en inglés como cocktay). Al parecer, un boticario de Nueva Orleans (e inventor de los amargos Peychaud), Antoine Amédée Peychaud, servía el brandy mezclado con sus amargos en hueveras a finales del siglo XVIII.
Los posos (colas de gallo)
Una segunda teoría sostiene que el nombre deriva del término «colas de gallo», resultado de la práctica de los taberneros de combinar los posos (colas) de barriles casi vacíos en un único elixir que se vendía a precios de ganga. Esto sólo tiene sentido cuando se sabe que la espiga de un barril a veces se denominaba «gallo».
Caballo amputado (cola de gallo)
Durante los primeros años del siglo XVII, se decía que un animal, especialmente un caballo, con la cola amputada, tenía «cola de gallo». En el siglo XIX, a diferencia de otros caballos, los purasangres no tenían la cola cortada, por lo que cuando un caballo normal se inscribía en una carrera, se notaba su cola de gallo, y se convirtió en un término sinónimo de caballo adulterado. Dado que las carreras de caballos y el licor van juntos como los melocotones y la crema, esta teoría sostiene que la palabra «cola de gallo» pronto se utilizó para significar un espíritu adulterado.
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Hechos sobre los cócteles
- Cómo mezclar bebidas, escrito por el «profesor» Thomas en 1862, se dice que es la primera guía del barman y tenía 10 recetas de cócteles.
- El Old Fashioned (whisky, bitters, azúcar, agua y un poco de fruta si se tiene) deriva su nombre de los bebedores de finales del siglo XIX que pedían tener una bebida hecha a la antigua.
- El High Ball (whisky y agua o soda) se dice que data de 1898, con el «high» refiriéndose al vaso alto, y el «ball» significando un trago de whisky.
- La Sra. Julius S. Walsh, Jr. celebró el primer cóctel en mayo de 1917 en St. Paul Pioneer Press lo describió como «el nuevo truco de la sociedad». Cincuenta invitados asistieron a este evento de una hora de duración.
- De 1920 a 1933, la venta, el transporte y la fabricación de alcohol fueron ilegales en Estados Unidos debido a la 18ª Enmienda y a la Ley Seca. Para llenar el vacío y satisfacer la demanda del público, los contrabandistas comenzaron rápidamente a fabricar, distribuir y vender alcohol ilegal (a menudo llamado «moonshine» y «bathtub gin»). Se dice que Al Capone, que tenía un hermano que era oficial de la Prohibición, ganaba 60 millones de dólares al año con la distribución de alcohol ilegal, mientras que el Tío Sam perdía 11.000 millones de dólares en ingresos fiscales y gastaba 300 millones de dólares en hacer cumplir la ley.
- Además del despilfarro de dinero de los impuestos, el gobierno estadounidense también envenenó intencionadamente ciertos suministros de alcohol que sabían que los ciudadanos estadounidenses iban a beber, matando al menos a 10.000 personas. Y lo que es peor, cuando el número de muertos empezó a aumentar, el Congreso se planteó seriamente aumentar el programa para eliminar a los miembros menos deseables de los Estados Unidos, es decir, la gente que bebía alcohol. En aquella época, se culpaba al alcohol y a los que lo bebían de la mayoría de los problemas del mundo.
- Durante la Prohibición, uno de los cócteles favoritos que se servían en los bares clandestinos de Miami Florida era el Bee’s Knees, un brebaje de ginebra de bañera, mezclado con suficiente limón y miel para que fuera sabroso.
- Los viticultores durante la Prohibición empezaron a vender «ladrillos de vino», que eran principalmente bloques de «Vino del Rin». Estos a menudo incluían las siguientes instrucciones: «Después de disolver el ladrillo en un galón de agua, no coloque el líquido en una jarra en el armario durante veinte días, porque entonces se convertirá en vino».
- El Mai Tai fue traído de vuelta a los Estados por los militares que habían estado destinados en el extranjero y disfrutaban de los cócteles afrutados del Pacífico Sur. La mezcla de ron, curaçao y zumo de lima fue una de las favoritas en la posguerra de los años 40.
- En los años 50 se creó el Sloe Gin Fizz (la ginebra de endrinas es una ginebra elaborada con bayas de endrinas), que es una sabrosa mezcla de ginebra de endrinas, ron, limón, Cointreau y un poco de ginger ale. Los años 60 nos trajeron el Whiskey Sour, una combinación de whisky, mezcla ácida y un chorrito de soda.
- Si alguna vez te has preguntado qué contiene un Harvey Wallbanger (un favorito de los años 70) aquí está: vodka, o.j. y Galliano.
- El Margarita, que se hizo popular por primera vez en los años 80, sigue siendo el cóctel más vendido en la actualidad. Su popularidad puede atribuirse a la sencillez de su receta: zumo de lima, licor de naranja y una buena dosis de tequila.