Primero los datos rápidos: Nuestro Sistema Solar tiene ocho planetas «oficiales» que orbitan alrededor del Sol. Aquí están los planetas listados en orden de su distancia al Sol:
Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Una mnemotecnia fácil para recordar el orden es «Mi muy educada madre nos acaba de servir fideos»
Si se añaden los planetas enanos, Ceres se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, mientras que los restantes planetas enanos están en el Sistema Solar exterior y en orden desde el Sol son Plutón, Haumea, Makemake y Eris. Todavía hay un poco de indecisión sobre los objetos transneptunianos conocidos como Orcus, Quaoar, 2007 O10 y Sedna y su inclusión en la categoría de planetas enanos.
Una nemotecnia para esta lista sería «Mi muy educada madre sólo podría servirnos fideos, pastel, jamón, magdalenas y huevos» (y filete, si se incluye Sedna.) Puedes encontrar más trucos para recordar el orden de los planetas en nuestro artículo detallado aquí.
Ahora, veamos algunos detalles, incluyendo la definición de planeta y planeta enano, así como detalles sobre cada uno de los planetas de nuestro Sistema Solar.
¿Qué es un planeta?
En 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI) decidió la definición de planeta. La definición establece que, en nuestro Sistema Solar, un planeta es un cuerpo celeste que:
- está en órbita alrededor del Sol,
- tiene suficiente masa para asumir el equilibrio hidrostático (una forma casi redonda),
- ha «despejado la vecindad» alrededor de su órbita.
- No es una luna.
- Diámetro: 4.879 km (3.032 millas)
- Masa: 3,3011 x 1023 kg (0,055 Tierras)
- Longitud del año (órbita): 87,97 días terrestres
- Longitud del día: 59 días terrestres.
- Mercurio es un planeta rocoso, uno de los cuatro «planetas terrestres» de nuestro Sistema Solar. Mercurio tiene una superficie sólida y con cráteres, y se parece mucho a la luna de la Tierra.
- Si usted pesa 45 kg (100 libras) en la Tierra, pesaría 17 kg (38 libras) en Mercurio.
- Mercurio no tiene lunas.
- Las temperaturas en Mercurio oscilan entre -173 y 427 grados Celcius (-279 y 801 grados Fahrenheit)
- Sólo dos naves espaciales han visitado Mercurio: Mariner 10 en 1974-75 y MESSENGER, que pasó por Mercurio tres veces antes de entrar en órbita alrededor de Mercurio en 2011 y terminó su misión impactando en la superficie de Mercurio el 30 de abril de 2015. MESSENGER ha cambiado nuestra comprensión de este planeta, y los científicos siguen estudiando los datos.
- Encuentra más detalles sobre Mercurio en este artículo de Universe Today, y en esta página de la NASA.
- Diámetro: 7.521 millas (12.104 km)
- Masa: 4,867 x 1024 kg (0,815 masa terrestre)
- Longitud del año (órbita): 225 días
- Longitud del día: 243 días terrestres
- Temperatura de la superficie: 462 grados C (864 grados F)
- La espesa y tóxica atmósfera de Venus está compuesta principalmente por dióxido de carbono (CO2) y nitrógeno (N2), con nubes de gotas de ácido sulfúrico (H2SO4).
- Venus no tiene lunas.
- Venus gira al revés (rotación retrógrada), en comparación con los demás planetas. Esto significa que el sol sale por el oeste y se pone por el este en Venus.
- Si usted pesa 45 kg (100 libras) en la Tierra, pesaría 41 kg (91 libras) en Venus.
- Venus también es conocido como el «lucero del alba» o el «lucero del atardecer» porque suele ser más brillante que cualquier otro objeto en el cielo y suele verse al amanecer o al atardecer. Como es tan brillante, a menudo se ha confundido con un OVNI
- Más de 40 naves espaciales han explorado Venus. La misión Magallanes, a principios de los años 90, cartografió el 98% de la superficie del planeta. Descubre más sobre todas las misiones aquí.
- Descubre más sobre Venus en este artículo de Universe Today, y en esta página de la NASA.
- Diámetro: 12.760 km (7.926 millas)
- Masa: 5,97 x 1024 kg
- Longitud del año (órbita): 365 días
- Longitud del día: 24 horas (más exactamente, 23 horas, 56 minutos y 4 segundos.)
- Temperatura de la superficie: La media es de unos 14 C, (57 F), con rangos de -88 a 58 (min/máx) C (-126 a 136 F).
- La Tierra es otro planeta terrestre con una superficie siempre cambiante, y el 70 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta de océanos.
- La Tierra tiene una luna.
- La atmósfera de la Tierra está compuesta por un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y un 1% de otros gases.
- La Tierra es el único mundo conocido que alberga vida.
- Descubra más sobre la Tierra en una serie de artículos que se encuentran aquí en Universe Today, y en esta página web de la NASA.
- Diámetro: 6.787 km, (4.217 millas)
- Masa: 6,4171 x 1023 kg (0,107 Tierras)
- Longitud del año (órbita): 687 días terrestres.
- Longitud del día: 24 horas 37 minutos.
- Temperatura de la superficie: La media es de unos -55 C (-67 F), con rangos de -153 a +20 °C (-225 a +70 °F)
- Marte es el cuarto planeta terrestre de nuestro Sistema Solar. Su superficie rocosa ha sido alterada por volcanes, impactos y efectos atmosféricos como las tormentas de polvo.
- Marte tiene una fina atmósfera compuesta principalmente por dióxido de carbono (CO2), nitrógeno (N2) y argón (Ar).Si usted pesa 45 kg (100 libras) en la Tierra, pesaría 17 kg (38 libras) en Marte.
- Marte tiene dos pequeñas lunas, Fobos y Deimos.
- Se conoce a Marte como el Planeta Rojo porque los minerales de hierro del suelo marciano se oxidan, o se oxidan, haciendo que el suelo tenga un aspecto rojo.
- Más de 40 naves espaciales han sido lanzadas a Marte. Puedes encontrar más información sobre las misiones a Marte aquí.Descubre más sobre Marte en esta serie de artículos en Universe Today, y en esta página web de la NASA.
- Diámetro: 428.400 km (88.730 millas)
- Masa: 1,8986 × 1027 kg (317,8 Tierras)
- Longitud del año (órbita): 11,9 años terrestres
- Longitud del día: 9,8 horas terrestres
- Temperatura: -148 C, (-234 F)
- Júpiter tiene 67 lunas conocidas, con otras 17 lunas adicionales a la espera de la confirmación de su descubrimiento – para un total de 67 lunas. Júpiter es casi como un mini sistema solar!
- Júpiter tiene un débil sistema de anillos, descubierto en 1979 por la misión Voyager 1.
- Si usted pesa 45 kg (100 libras) en la Tierra, pesaría 115 kg (253) libras en Júpiter.
- La Gran Mancha Roja de Júpiter es una gigantesca tormenta (más grande que la Tierra) que lleva cientos de años. Sin embargo, parece estar reduciéndose en los últimos años.
- Muchas misiones han visitado Júpiter y su sistema de lunas, siendo la última la misión Juno que llegará a Júpiter en 2016. Puede encontrar más información sobre las misiones a Júpiter aquí.
- Descubre más sobre Júpiter en esta serie de artículos de Universe Today y en esta página web de la NASA.
- Diámetro: 120.500 km (74.900 millas)
- Masa: 5,6836 x 1026 kg (95,159 Tierras)
- Longitud del año (órbita): 29,5 años terrestres
- Longitud del día: 10,7 horas terrestres
- Temperatura: -178 C (-288 F)
- La atmósfera de Saturno está formada principalmente por hidrógeno (H2) y helio (He).
- Si usted pesa 45 kg (100 libras) en la Tierra, pesaría alrededor de 48 kg (107 libras) en Saturno
- Saturno tiene 53 lunas conocidas con otras 9 lunas adicionales a la espera de confirmación.
- Cinco misiones han ido a Saturno. Desde 2004, Cassini ha estado explorando Saturno, sus lunas y anillos. Puedes conocer más sobre las misiones a Saturno aquí.
- Descubra más sobre Saturno en esta serie de artículos en Universe Today y en esta página web de la NASA.
- Diámetro: 51.120 km (31.763 millas)
- Masa:
- Longitud del año (órbita): 84 años terrestres
- Longitud del día: 18 horas terrestres
- Temperatura: -216 C (-357 F)
- La mayor parte de la masa del planeta está formada por un fluido caliente y denso de materiales «helados» – agua (H2O), metano (CH4). y amoníaco (NH3) – por encima de un pequeño núcleo rocoso.
- Urano tiene una atmósfera que se compone principalmente de hidrógeno (H2) y helio (He), con una pequeña cantidad de metano (CH4). El metano le da a Urano un tinte azul verdoso.
- Si usted pesa 45 kg (100 libras) en la Tierra, pesaría 41 kg (91 libras) en Urano.
- Urano tiene 27 lunas.
- Urano tiene anillos débiles; los anillos interiores son estrechos y oscuros y los anillos exteriores son de colores brillantes.
- Voyager 2 es la única nave espacial que ha visitado Urano. Descubre más sobre esta misión aquí.
- Puedes encontrar más información sobre Urano en esta serie de artículos de Universe Today y en esta página web de la NASA.
- Diámetro: 49.530 km (30.775 millas)
- Masa: 1,0243 x 1026 kg (17 Tierras)
- Longitud del año (órbita): 165 años terrestres
- Longitud del día: 16 horas terrestres
- Temperatura: -214 C (-353 F)
- Neptuno está formado en su mayor parte por una combinación muy gruesa y muy caliente de agua (H2O), amoníaco (NH3) y metano (CH4) sobre un posible núcleo sólido más pesado, del tamaño aproximado de la Tierra.
- La atmósfera de Neptuno está formada principalmente por hidrógeno (H2), helio (He) y metano (CH4).
- Neptuno tiene 13 lunas confirmadas y una más a la espera de confirmación oficial.
- Neptuno tiene seis anillos.
- Si usted pesa 45 kg (100 libras) en la Tierra, pesaría 52 kg (114 libras) en Neptuno.
Neptuno fue el primer planeta cuya existencia se predijo utilizando las matemáticas. - Voyager 2 es la única nave espacial que ha visitado Neptuno. Puedes saber más sobre esta misión aquí.
- Descubra más sobre Neptuno en esta serie de artículos en Universe Today y en esta página web de la NASA. Hemos escrito muchos artículos sobre los planetas para Universe Today. Aquí hay algunos datos sobre los planetas, y aquí hay un artículo sobre los nombres de los planetas.Si quieres más información sobre los planetas del Sistema Solar, los planetas enanos, los asteroides y más, consulta la página de exploración del Sistema Solar de la NASA, y aquí hay un enlace al Simulador del Sistema Solar de la NASA.También hemos grabado una serie de episodios de Astronomy Cast sobre cada planeta del Sistema Solar. Empieza aquí, el episodio 49. Mercurio: Mercurio.Venus es el segundo planeta desde el Sol, y es el planeta más caliente del Sistema Solar debido a su gruesa y tóxica atmósfera que ha sido descrita como un «efecto invernadero desbocado» en el planeta.
Esto significa que Plutón, que se consideraba el planeta más lejano desde su descubrimiento en 1930, se clasifica ahora como un planeta enano. El cambio en la definición se produjo tras el descubrimiento de tres cuerpos similares a Plutón en cuanto a tamaño y órbita, (Quaoar en 2002, Sedna en 2003 y Eris en 2005).
Con los avances en equipos y técnicas, los astrónomos sabían que muy probablemente se descubrirían más objetos como Plutón, por lo que el número de planetas de nuestro Sistema Solar empezaría a crecer rápidamente. Pronto quedó claro que, o bien todos tenían que llamarse planetas, o bien Plutón y los cuerpos como él tendrían que ser reclasificados.
Con mucha controversia entonces y desde entonces, Plutón fue reclasificado como planeta enano en 2006. Esto también reclasificó al asteroide Ceres como un planeta enano, y así los primeros cinco planetas enanos reconocidos son Ceres, Plutón, Eris, Makemake y Haumea. Los científicos creen que puede haber docenas más de planetas enanos a la espera de ser descubiertos.
Más tarde, en 2008, la IAU anunció que la subcategoría de planetas enanos con órbitas trans-neptunianas sería conocida como «plutoides». Dijo la IAU: «Los plutoides son cuerpos celestes en órbita alrededor del Sol a una distancia mayor que la de Neptuno que tienen suficiente masa para que su autogravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de modo que asumen una forma de equilibrio hidrostático (casi esférica), y que no han despejado la vecindad alrededor de su órbita.»
Esta subcategoría incluye a Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.
Los planetas de nuestro Sistema Solar:
Habiendo cubierto los fundamentos de la definición y la clasificación, vamos a hablar de aquellos cuerpos celestes de nuestro Sistema Solar que siguen siendo clasificados como planetas (¡lo siento Plutón!). A continuación se presenta un breve resumen de los ocho planetas de nuestro Sistema Solar. Se incluyen datos rápidos y enlaces para que puedas saber más sobre cada planeta.
Mercurio:
Mercurio es el planeta más cercano a nuestro Sol, a sólo 58 millones de km (36 millones de millas) o 0,39 Unidades Astronómicas (UA). Sin embargo, a pesar de su reputación de estar cocido por el Sol y fundido, no es el planeta más caliente de nuestro Sistema Solar (¡desplácese hacia abajo para saber a quién corresponde ese dudoso honor!)
Mercurio es también el planeta más pequeño de nuestro Sistema Solar, y también es más pequeño que su mayor luna (Ganímedes, que orbita alrededor de Júpiter). Y al tener un tamaño equivalente a 0,38 Tierras, es apenas mayor que la propia Luna de la Tierra. Pero esto puede tener algo que ver con su increíble densidad, al estar compuesto principalmente por roca y mineral de hierro. Estos son los datos del planeta:
Venus:
Venus es el segundo planeta más cercano a nuestro Sol, orbitando a una distancia media de 108 millones de km (67 millones de millas) o 0,72 UA. A menudo se llama a Venus el «planeta hermano» de la Tierra, ya que es sólo un poco más pequeño que ésta. Venus tiene un 81,5% de la masa de la Tierra, el 90% de su superficie y el 86,6% de su volumen. La gravedad de la superficie, que es de 8,87 m/s², equivale a 0,904 g -aproximadamente el 90% del estándar terrestre.
Y debido a su espesa atmósfera y a su proximidad al Sol, es el planeta más caliente del Sistema Solar, con temperaturas que alcanzan unos abrasadores 735 K (462 °C). Para ponerlo en perspectiva, eso es más de cuatro veces y media la cantidad de calor necesaria para evaporar el agua, y aproximadamente el doble para convertir el estaño en metal fundido (231,9 °C).
La Tierra:
Nuestro hogar, y el único planeta de nuestro Sistema Solar (que conozcamos) que soporta activamente la vida. Nuestro planeta es el tercero desde nuestro Sol, orbitándolo a una distancia media de 150 millones de km (93 millones de millas) del Sol, o una UA. Dado que la Tierra es el lugar donde nos originamos, y tiene todos los requisitos necesarios para albergar vida, no debería sorprender que sea la métrica con la que se juzgan todos los demás planetas.
Ya sea la gravedad (g), la distancia (medida en UAs), el diámetro, la masa, la densidad o el volumen, las unidades se expresan en términos de valores propios de la Tierra (teniendo la Tierra un valor de 1) o en términos de equivalencias, es decir, 0,89 veces el tamaño de la Tierra. He aquí un resumen de los tipos de
Marte:
Marte es el cuarto planeta desde el sol a una distancia de unos 228 millones de km (142 millones de millas) o 1,52 UA. También se le conoce como «el Planeta Rojo» por su tonalidad rojiza, que se debe a la prevalencia del óxido de hierro en su superficie. En muchos aspectos, Marte es similar a la Tierra, lo que se puede comprobar por su periodo de rotación e inclinación similares, que a su vez producen ciclos estacionales comparables a los nuestros.
Lo mismo ocurre con las características de la superficie. Al igual que la Tierra, Marte tiene muchas características superficiales familiares, que incluyen volcanes, valles, desiertos y casquetes polares. Pero más allá de esto, Marte y la Tierra tienen poco en común. La atmósfera marciana es demasiado fina y el planeta está demasiado lejos de nuestro Sol para mantener temperaturas cálidas, que tienen un promedio de 210 K (-63 ºC) y fluctúan considerablemente.
Júpiter:
Júpiter es el quinto planeta desde el Sol, a una distancia de unos 778 millones de km (484 millones de millas) o 5,2 UA. Júpiter es también el planeta más masivo de nuestro Sistema Solar, ya que tiene 317 veces la masa de la Tierra y es dos veces y media más grande que todos los demás planetas juntos. Es un gigante gaseoso, lo que significa que está compuesto principalmente por hidrógeno y helio, con nubes arremolinadas y otros gases residuales.
La atmósfera de Júpiter es la más intensa del Sistema Solar. De hecho, la combinación de una presión increíblemente alta y las fuerzas de Coriolis producen las tormentas más violentas jamás presenciadas. Las velocidades de los vientos de 100 m/s (360 km/h) son comunes y pueden alcanzar hasta 620 km/h (385 mph). Además, Júpiter experimenta auroras que son a la vez más intensas que las de la Tierra y que nunca se detienen.
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Saturno:
Saturno es el sexto planeta desde el Sol a una distancia de unos 1.400 millones de km (886 millones de millas) o 9,5 UA. Al igual que Júpiter, es un gigante gaseoso, con capas de material gaseoso que rodean un núcleo sólido. Saturno es más famoso y más fácilmente reconocible por su espectacular sistema de anillos, formado por siete anillos con varios huecos y divisiones entre ellos.
Urano:
Urano es el séptimo planeta desde el sol a una distancia de unos 2.900 millones de km (1.800 millones de millas) o 19,19 UA. Aunque está clasificado como un «gigante gaseoso», a menudo se le denomina también «gigante de hielo», debido a la presencia de amoníaco, metano, agua e hidrocarburos en forma de hielo. La presencia de hielo de metano es también lo que le da su aspecto azulado.
Urano es también el planeta más frío de nuestro Sistema Solar, por lo que el término «hielo» parece muy apropiado! Además, su sistema de lunas experimenta un ciclo estacional muy extraño, debido a que orbitan alrededor del ecuador de Neptuno, y éste orbita con su polo norte orientado directamente hacia el Sol. Esto hace que todas sus lunas experimenten períodos de 42 años de día y noche.
Neptuno:
Neptuno es el octavo y más lejano planeta del Sol, a una distancia de unos 4.500 millones de km (2.800 millones de millas) o 30,07 UA. Al igual que Júpiter, Saturno y Urano, es técnicamente un gigante gaseoso, aunque se clasifica más propiamente como un «gigante de hielo» con Urano.
Debido a su extrema distancia de nuestro Sol, Neptuno no puede verse a simple vista, y sólo una misión ha volado lo suficientemente cerca para obtener imágenes detalladas de él. Sin embargo, lo que sabemos de él indica que es similar en muchos aspectos a Urano, compuesto por gases, hielos, hielo de metano (que le da su color), y tiene una serie de lunas y débiles anillos.
¡Ahora ya lo sabes! Y si te ves incapaz de recordar todos los planetas en su debido orden, sólo tienes que repetir las palabras: «Mi muy educada madre acaba de servirnos fideos». Por supuesto, la tarta, el jamón, los panecillos y los huevos son opcionales, al igual que los platos adicionales que puedan añadirse en los próximos años!
Tenemos muchos artículos estupendos sobre el Sistema Solar y los planetas aquí en Universe Today. Aquí hay un resumen de los planetas interiores, los planetas exteriores, una descripción de los planetas terrestres, los planetas enanos y por qué Plutón ya no es un planeta…
Astronomy Cast también tiene algunos episodios geniales sobre el Sistema Solar. Aquí está el episodio 68: Plutón y los planetas exteriores helados, Episodio 306: Discos de Acreción, y el Episodio 159: El planeta X.