También conocido como sulfuro de bis(2-cloroetilo) (número de registro CAS 505-60-2), yperita o Lost, el gas mostaza es un líquido aceitoso de reacción neutra, incoloro a ámbar, que se congela a 14 °C cuando está puro y hierve a 228 °C con una descomposición lenta. En altas concentraciones, tiene un olor penetrante que se asemeja al del rábano picante, la cebolla o el ajo, lo que puede deberse en gran parte a la contaminación con sulfuro de etilo o subproductos similares de su síntesis. Sólo es ligeramente soluble en agua, pero puede disolverse en disolventes orgánicos y grasas. Química y físicamente, es una sustancia relativamente estable. Cuando se disuelve en agua, primero se hidroliza y luego se oxida a sulfóxido y sulfona, que son menos tóxicos.
El gas mostaza es más pesado que el aire y se deposita en zonas bajas.
Exposición
La exposición tanto al líquido como al vapor se produce, principalmente, por inhalación y contacto con la piel. El gas mostaza produce importantes efectos adversos para la salud en una amplia gama de dosis. Pueden producirse lesiones oculares incapacitantes a concentraciones de unos 100 mg.min/m3. A partir de 200 mg.min/m3 pueden producirse quemaduras importantes en la piel. La dosis letal respiratoria estimada es de 1500 mg.min/m3. Sobre la piel desnuda, 4 g-5 g de gas mostaza líquido pueden constituir una dosis percutánea letal, mientras que las gotas de unos pocos miligramos pueden causar incapacitación y daños y quemaduras importantes en la piel. El líquido y el vapor de mostaza pueden penetrar en la ropa.
Periodo de latencia desde la exposición hasta los síntomas
Sin protección, los signos y síntomas se desarrollan gradualmente tras un intervalo de varias horas. La duración de este intervalo depende del modo y del nivel de exposición, de los factores ambientales (humedad y temperatura) y probablemente también del individuo.
Pero poco después de la exposición pueden aparecer náuseas, arcadas, vómitos e irritación ocular. Los efectos sistémicos agudos, como las convulsiones de excitación nerviosa central y la muerte sólo tras una exposición muy grave.
Principales síntomas clínicos
Pocas horas después de la exposición
- Ojos: Sensación de arenilla, dolor progresivo y aspecto sanguinolento, lagrimeo, blefaroespasmo y fotofobia
- Aumento de la secreción nasal, estornudos
- Dolor de garganta, tos, ronquera y disnea
- Se produce edema pulmonar cuando la exposición es grave o en las siguientes 12-24 horas
- Los síntomas mencionados anteriormente se vuelven mucho más marcados y angustiosos
- Los ojos comienzan a descargar y son muy dolorosos
- La secreción nasal es más purulenta, la voz es ronca o reprimida
- Náuseas, arcadas y vómitos, asociados a dolores epigástricos
- Picor en la piel y eritema oscuro en las partes expuestas del cuerpo
- Formación de ampollas llenas de líquido amarillento (el líquido no contiene mostaza)
- Todos los síntomas mencionados pueden aumentar en gravedad, pero la muerte casi nunca se produce durante las primeras da
- Inflamación grave de las vías respiratorias superiores e inferiores
- Neumonitis química, síndrome de dificultad respiratoria del adulto
- Infección bacteriana secundaria
- Depresión de la médula ósea con leucopenia a los 3-5 días después de la exposición
- No existe ningún tratamiento profiláctico contra el gas mostaza, la profilaxis depende totalmente de la protección de la piel y las vías respiratorias mediante prendas protectoras adecuadas.
- El tratamiento es sintomático ya que no hay antídoto para la intoxicación por mostaza.
- Para las lesiones cutáneas, las lociones calmantes como la loción de calamina, los esteroides tópicos y/o los antihistamínicos pueden aliviar el picor. Las ampollas pequeñas pueden dejarse intactas, sin embargo, las ampollas más grandes deben destaparse e irrigarse varias veces al día con solución salina o agua jabonosa y luego cubrirse con un antibiótico como la sulfadiazina de plata y apósitos de gasa de petróleo.
- Una vez irrigadas, las lesiones oculares deben tratarse aplicando vaselina en los márgenes foliculares para evitar que se peguen, y el uso de colirios ciclopégicos, como atropina u homatropina para evitar la adhesión del iris a la córnea. El ojo no debe ser parcheado. Debe evitarse el uso de gotas anestésicas locales para aliviar el dolor, ya que pueden dañar la córnea. En su lugar deben utilizarse analgésicos narcóticos sistémicos.
- La inhalación de aire húmedo puede aliviar la irritación. Puede utilizarse acetilcisteína como mucolítico. Deben administrarse broncodilatadores si hay broncoconstricción. Debe administrarse un antibiótico si hay evidencia de infección, por ejemplo, cultivos de esputo.
- Si hay signos de daño en las vías respiratorias por debajo de la faringe, intubar y administrar oxígeno, utilizando presión positiva al final de la espiración (PEEP) o ventilación con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).
- La depresión de la médula ósea que conduce a una leucopenia grave y a una anemia aplásica debe tratarse con transfusiones de granulocitos, plaquetas y glóbulos rojos.
- En pacientes gravemente enfermos, son necesarias medidas de cuidados intensivos adecuadas.
Dentro de las 4-16 horas siguientes a la exposición
Al cabo de 24 horas
Principios del manejo médico
La descontaminación adecuada es muy importante para proteger a otros de la exposición secundaria. El personal de rescate debe usar ropa protectora y respiradores purificadores cuando se trate de causalidades contaminadas. Las víctimas deben ser retiradas de la zona contaminada. La ropa contaminada debe quitarse con cuidado para que el producto químico no se extienda por la piel. La ropa no debe quitarse por encima de la cabeza, sino que debe cortarse si es necesario. La piel se puede descontaminar lavando con jabón (preferiblemente líquido) y agua, siguiendo el procedimiento de enjuague y limpieza. Si no se dispone de agua, se puede utilizar un polvo absorbente, como tierra de batán, talco o harina, que se aplicará y se limpiará. Nota: el polvo y el agua de lavado deben considerarse como residuos contaminados. La ropa y los efectos personales contaminados deben sellarse en bolsas de plástico etiquetadas.
Los ojos deben ser enjuagados inmediatamente, utilizando cantidades abundantes de solución salina normal o agua limpia. Si es necesario se puede utilizar un analgésico tópico para ayudar a la descontaminación.
Profilaxis/tratamiento
Estabilidad/neutralización
El mostaza de azufre puede ser bastante persistente en el medio ambiente, dependiendo de la temperatura. Representa un grave peligro persistente, especialmente a temperaturas inferiores a 0 °C. Sustancias como el metal, el vidrio y las baldosas vidriadas son generalmente impermeables a la mostaza, aunque las superficies pintadas pueden absorberla durante un tiempo y liberarla posteriormente. Se han desarrollado ampliamente procedimientos de descontaminación para la piel, el equipo y el material, utilizando productos químicos activos y neutralizantes, como soluciones de cloramina, o polvos adsorbentes neutros, por ejemplo, tierra de batán.
Protección
Se debe utilizar ropa de protección de tipo militar que contenga carbón activo, guantes de protección química de caucho butílico y una máscara antigás completa con un filtro adecuado.
Incidentes con NBQ: Clinical management and health protection (2008), UK Health Protection Agency
Medical Management of Chemical Casualties Handbook, 4th ed 2007. US Army Medical Research Institute of Chemical Defense
Directrices para el manejo médico del agente vesicante
Respuesta de salud pública a las armas biológicas y químicas: WHO guidance (2004)